他們隻是在一間最好的包房用夜宵而已，沒想到會碰上員外郎宴請縣太爺的好戲。
六皇子輕聲道：“……是景族人。”
七皇子：“六哥，如今天下太平，兩族通婚者多如過江之鯽，不必見到一個景族人便感懷吧。”
六皇子看他一眼。
……我並未說我在想誰，倒也不用這樣懟著我。
……
壺中瓊漿在琉璃映襯下色作鮮紅，異常誘人。
樂無涯前世飲過不少，知道這酒確是不錯，且不怎麼醉人。
他原先是千杯不醉的，可現在他初來乍到，不知聞人約的酒量深淺，需得謹慎，因此隻小小抿了一口。
他讚道：“好酒水。”
他不提正事，陳員外便也不提，隻給他提壺斟滿。
酒過三巡，陳員外終於引入了正題：“太爺來本縣時，草民不巧受了風寒，臥病在床，此後便是小病不斷，病朽之人，實在不便與太爺相見，還請太爺海涵。”
這是妥妥的場麵話。
實際上，聞人約初來南亭縣時，陳員外的確有心請一請這位縣太爺，和他修好。
然而這位太爺實在是年輕又不中用，剛一來便被架空了個徹徹底底，本地事務都是孫縣丞說了算。
自己既是選了孫縣丞那一隊，便要一站到底，才最穩妥。
樂無涯笑：“好說。陳員外不必太過自責，人老了，總難免病痛，身體最是要緊。”
他來此的意圖，是想拖拖時間，和這位陳員外打一打太極。
官場那些你來我往的客氣話，他腹內裝了一籮筐。
更何況，他方才在樓外察覺到了不尋常的氣息，按常理而言，他必得收斂些，探聽好對麵的虛實才是。
然而，客套話一出口，他就發覺不對了。
……他有些咬字不清。
滾燙的熱意直直向樂無涯麵頰湧來，衝得他一陣接著一陣的頭暈眼花。
樂無涯：“……”這是怎麼了？
由於酒量一流，他從無此等體驗，反應了片刻才想到，陳員外不至於蠢到能乾出實名請客、然後在酒菜裡給自己下毒的事情。
……自己八成是醉了。
聞人約本尊不止不會喝酒，酒量簡直爛透了。
好在他喝得少。
陳員外未覺察出他的異樣，不要錢的好話信手拈來：“多謝太爺體恤草民。草民在本地做些微末生意，發些小財，全仰賴太爺庇佑。太爺出身商戶，蒙受聖恩，身負大才，才能做到這七品官職；我原先一心做官，但實在力有不及，如今倒是做了生意人。這樣看來，風水輪流轉，這話著實不錯。我做生意的種種苦處、難處，想來太爺必能體諒了……”
陳員外一席話說得十分漂亮，在停頓間隙，他行雲流水地朝簾外打了個手勢，便有一名小廝端著一方蒙有紅布的木質托盤，快步趨近，銜接可謂完美。
托盤上的紅布撤走，露出一片亂人眼的燦金光芒。
樂無涯眯著眼睛點了點數。
足足二十兩黃金。
“員外出手闊綽啊。”樂無涯由衷讚歎，“朝廷一品大員，一月俸米九十二石，折算下來，一季的俸銀也就這麼多了。陳員外真是生意興隆，財源廣進啊。”
陳員外輕聲一歎，微黃的容長臉上恰到好處地現出愁容：“生意興隆，有興隆的代價，要耗費心血，還有數不儘的人要孝敬，更少不得您庇佑著。”
他指一指盛金的盤子，動情道：“您兩袖清風，草民無意玷汙。這些金子，不過是暫存在您這裡。生意想要更上一層樓，少不得上下打點，您用草民的錢替草民辦事，實是辛苦了您。”
樂無涯抿著嘴樂出了聲。
微醺的感覺著實陌生。
他不適應地用手撐著頭，直勾勾望著陳員外。
陳員外本來以為自己這話說得很好，卻沒得到想象中的回應。
他稍稍閃避開了樂無涯的視線，隻覺渾身不舒服。
陳員外不是沒跟位高權重的人打過交道，然而眼前這個聞人約，並不同於他見過的任何一類人。
……硬要說的話，有幾分讓人捉摸不透的邪性。
“有錢真好。”半晌後，樂無涯終於開口，懶洋洋地道，“隻是，員外會花錢，卻不是很會送禮啊。”
樂無涯語調悠悠拖長，無端帶了點撒嬌的意味。
隔壁房間正在聽牆角的七皇子執杯的手陡然一僵。
這語氣他很是熟悉，仿佛是在哪裡聽過……
六皇子倒是處之泰然，淺飲一杯，不置一言。
陳員外心尖一突，聽出這不是什麼好話。
他強笑道：“……草民愚拙，望太爺指點一二。”
既然他盼望自己指點，樂無涯也不客氣了。
“送禮有三忌。一忌鑽。平時不下功夫，到了用人之際，才慌慌忙忙地鑽營。”
此話一出，陳員外的臉陡然黑了。
“二忌直。不先同我的身邊人打好關係，而是直直揣著錢找上我來，實是沒有禮節可言。”
“三忌猜。你壓根兒連我的喜好都沒摸透，便想著送金送銀，萬一我不喜這些黃白之物，喜歡點彆的什麼，您這禮啊，不就是白送了麼。”
“這些送禮的忌諱，你不是不知道，隻是先前覺得我一個七品小縣令，不配您多用心，事到臨頭，措手不及，才急急地捧了金子來孝敬……”
樂無涯扶著桌子站起，微微打了個踉蹌。
“不過，爺寬宏大量，不與你計較這些了。”
樂無涯越說越醉，甚至帶出了前世對待下位者的狂態。
陳員外到底是一介文人，最擅長的是把真實意圖包裹在華彩詞章之下，結果樂無涯三下五除二，把他精心粉飾的小心思扒了個精光，他不禁紅漲了一張臉：“你……您……”
“陳員外說來說去，就是舍不得那煤礦。煤礦產煤，煤又換來了金子……”
樂無涯信手拿起一個金錠，在掌心把玩了一圈，自言自語道：“金子確實是好東西，誰能不愛……您說，這麼好的東西，它會說話嗎？”
他鬆開手，任金錠落回盤中：“……它會對我說，太爺，‘小人冤枉’嗎？”
那是明相照魂魄未消前，含血帶淚地吼出的最後一句話。
這不啻於是指著陳員外的鼻子在罵街了。
陳員外到底是沒浸淫過官場，又從沒被人這樣當場下過麵