“客人要用點什麼啊？我們這裡的團子很有名哦！”
老板娘乾淨利索語速奇快,看見阿薰眼睛一亮上前把她圍到窗邊最顯眼的位置上坐下。也不等客人張嘴,又是麥茶又是炒豆子的送上來,熱情到根本不給任何拒絕和猶豫的機會。
——這樣漂亮的女孩，坐在窗戶邊上足夠吸引行人走進來，真希望她能多坐一會兒,說不定今天生意也好些。
“……”
驚恐的來回看了一圈，阿薰炸起的呆毛慢慢趴下：“除了三色團子其他一樣一份,麻煩幫我裝起來,帶走。”
“還要一份烤年糕在這裡吃。”
對於團子這種東西完全沒有任何胃口,不過可以買回去分給那些還蹲在樹林裡的同事們。
這位客人不但生得好看,出手還很大方，老板娘再喜歡不過。走去廚房交代一通後又端了一小份烤好的紅豆年糕出來：“請用，其他的稍等片刻。”
阿薰看著年糕感覺心情好了很多。
紅豆年糕和紅豆團子到底能有什麼區彆啊！
這會兒外麵還沒什麼人閒逛找東西吃,老板娘有心留客，轉了幾圈放下手頭活計坐在客人對麵慢慢陪著她聊天。
“看您小小年紀,是跟著家人出來見世麵呀？”阿薰本就想找個當地人問問線索，見她主動送上門自然不會拒絕：“嗯,兄長們帶我出門玩耍來著。”
“這是要往哪裡去？”
“去東京府。”
“哦哦,那後麵還有好幾天路要走,是該歇一歇。”
一來一往熟絡了幾分，正打算問問人偶的事,阿薰側眼就見有人朝斜對麵門上沒有人偶的那戶人家砸了顆爛掉的雞頭，“咚”的一聲門板上粘了好大一塊汙血。
老板娘也往外看了一眼，撇撇嘴：“嚇著您了吧？”
“那個是……？”少女帶著全然的好奇多看了幾眼,老板娘見狀湊過去壓低聲音和她咬耳朵：“他家惹怒了神明大人，誰不討厭！”
“欸！神明大人？”
說實話自從童磨之後隻要聽見“神明”和“教主”兩個字阿薰就生理性厭惡，要不是為了任務，真是起身扭頭抬腳就走！聽都不想聽，哪裡還肯在臉上做出一副“快告訴我”的表
情。
但是眼下也沒辦法，隻能捏著鼻子等老板娘慢慢講。
“神明大人庇護這個鎮子已經一百多年了。”隻要客人想聽，店家根本不怕把彆人的隱秘和痛腳講出去：“因為大人的緣故，這裡雖然土地貧瘠卻也能靠著商路吃喝不愁。作為約定，每當有殘疾孩子降生，就意味著他被神明大人看中打上了記號，依著規矩都要送去還給神明大人才是。”
“四年前那家生了個跛腳的孩子，去年滿了三歲就該送去城外森林裡，結果他家女人半夜偷偷帶著孩子跑了。神明震怒，再也不肯庇護我們，您說大家能不討厭他家嗎？這裡家家戶戶祖祖輩輩皆如此，憑什麼她就能特殊！”
阿薰一邊聽一邊低頭思索——這座城池有些規模，人口不在少數，也不用每隔幾年，恐怕用不了幾個月就會出現殘疾新生兒，這並不奇怪……但這種家家都有的情況就比較特殊。
“是要把孩子們送到鎮子西北麵一裡左右那片林子裡嗎？”她狀似無意的問了一句：“我們進來時看到林子外麵圍了幾個穿著黑色衣服挺奇怪的人，有點可怕。”
“啊呀，這就要說到後麵了。自從該還給神明大人的孩子沒還回去，神明對我們的庇護就不如從前那樣，從這裡走的商隊越來越少，生意越來越也不好做。最近更是有邪祟妖怪出現在城外，好多出門伐木打獵的人都活不見人死不見屍。大家嚇壞了，想去請求神明大人息怒但是最近也沒有合適的孩子……因此從民間請了驅鬼的武士過來先試試。”
說到這裡老板娘恨恨剜了一眼對麵的大門，要不是自家一直住在這裡，真想搬到其他地方去做生意，晦氣！
她又怕嚇到客人，急忙補了一句：“放心，等武士們退治了妖怪這裡還會像從前一樣安全，不用怕。”
阿薰眨了眨眼表示有被安慰到，其他的什麼也沒說。
——商隊越來越少和神明庇護不庇護沒有關係，更多貨物不再使用馱畜運送才是根本原因。
距離這裡西偏北一些的地方鋪設了新的鐵路，人家走火車了啊！
但也不必和老板娘較這個真，女孩子順勢將話題轉移到人偶上：“我看到每家每戶大門上都供養著
人偶，那位就是神明大人的化身嗎？”
“是啊是啊，您可真心細。”外麵行走的人逐漸多了起來，老板娘的注意力隨之轉移。阿薰見狀爽快結賬，提著打包好的各種丸子起身離去，出門前想了想轉頭問道：“我也想請一位神明大人好庇護哥哥的車隊，請問該去哪裡延請呢？”
按道理來說，這種具有特殊意義的祭祀品應該由神社“發行”，然而老板娘卻抬手給她指了個方向：“往那邊走，第二個路口右轉，走到底再左轉，有些偏僻但不用怕，最裡麵就是人偶店。”
“……”
人偶店就能販賣，合著其實也就是個工藝品。
一時間阿薰懷疑自己是不是被忽悠了，也許這些城裡人都說好了故意製造些恐怖氛圍和傳聞以期吸引更多來訪者？
用不著這麼狠吧！
猶豫著走出鋪子，她又想起忘了打聽城外那塊巨石的事……片刻後還是決定將這個疑問留到人偶店再說。
“右轉……走到底……左轉……真是個偏僻的好地方。”
站在人偶店外，空氣中彌漫著濃重的檀香味，是神社寺院經常使用的類型卻又隱隱約約夾雜著幾絲血腥。
這兩種味道無論哪一種出現在一間製作人偶並售賣的店鋪外都怎麼想怎麼奇怪。
附近既沒有什麼住戶，也沒有其他店鋪，就一間鋪子門麵連著黑壓壓一大片荒蕪的舊式宅院。