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明頤寫字時的神情很專注，以至於陸辰走到她身邊都沒有發現。
陸辰將一盞燈挪到她案前：“還沒有回去？”
他講話本就低沉平和，如今周圍一片寂靜，更是著意放緩了聲音，像是怕嚇到她。
明頤回過神，將手中的筆擱在硯台上，抬起頭看了看窗外，有些不好意思地說道：“寫著寫著就忘了時辰，竟沒發覺外麵天色都暗了。
陸辰打量了一眼她麵前擺著的法華經，第一卷已經抄了有小半本。
“算起來皇太後聖壽尚有大半個月，時間也還充裕，不必急於一時。”陸辰說著在另一側的椅子上坐了下來。
明頤托著腮仔細想了想：“五日左右想來就能寫完。不過之後送去佛寺請高僧誦讀、開光，怕是還要費些時日。”
這些事情說難不難，隻是有些瑣碎。
皇太後享天下之奉養，奇珍異寶見得平常。他們做小輩的給太後做壽也拿不出什麼稀罕物，不過是大家湊個熱鬨哄老太太高興，心意到了即可。
也隻有皇帝的賀禮真正算得上是拿的出手——這座專為皇太後壽辰所建的萬佛寺彙集了諸多能工巧匠，在短短一年的時間內便得以完工，足見用心。
京中盛傳萬佛寺的華貴宏偉，明頤亦有所耳聞，說道：“我這些不過是微末工夫，聽聞父皇為皇祖母新建的佛寺極為壯觀，皇祖母見了定然喜歡。”
陸辰點了點頭，道：“前些日子萬佛寺竣工，我與幾位大人隨皇上一同去北苑看過。寺內大大小小的佛造像加起來整整一萬尊，的確設計精巧。”
“這樣一座佛寺想來花銷不小。”明頤理了理手中的佛經，笑道：“看來嚴大人南下巡鹽頗有所得。”
皇帝借著為太後建佛寺之名，命都察院嚴景修巡查鹽務，便是看中了他林懋則門生的身份。明著是為太後賀壽，實則卻是為了敲打林懋則，於鹽稅上不可太過放肆。
這些帝王的謀算，放眼整個大周也不過幾位股肱之臣能夠窺得一二，卻被明頤一語道破，陸辰眼中不禁閃過些許詫異。
“那日父皇與內閣商議修建萬佛寺的事情，我恰好在乾清宮，便零零散散地聽了幾句。”明頤解釋道。
陸辰點了點頭：“皇上已經準許嚴大人總理各司鹽務，引為常製。”
明頤思索片刻，神情有些擔憂：“國庫充盈固然是好事。隻是今年巡鹽得了這麼多銀子，明年又當如何呢？”
嚴景修此番南下能收上來這些鹽稅，明年收上來這些銀子也是理所當然。日後除非兩淮兩浙鹽場遭了災，否則鹽稅斷然沒有少於今年的道理。
皇帝修萬佛寺要用銀子，林懋則這個戶部尚書拿不出銀子便是無能。可如今當真拿出了銀子，便說明從前鹽稅上即便沒有貪墨，至少也是官員監管不利，皇上不追究已是開恩，往後鹽稅定然要如數繳納的。
皇帝這便是要將林懋則架在兩難處境，逼著他收斂。
可林懋則主理戶部這些年，握儘天下利柄。林氏黨羽從中盤剝已是慣例，若說今年為了修建萬佛寺尚可暫且罷手，又怎會甘心年年吐出這些銀子？
即便是林懋則身居高位，不在意鹽務上的進項。下麵鹽運司衙門的各級官吏也是要從中漁利的。
陸辰暗歎明頤心思剔透——當日皇帝與內閣這幾位老狐狸打啞謎，明頤不參與朝政卻能明白其中深意，已是難得。若非深謀遠慮之人，今日又怎會有此一問。
平日裡人人皆稱讚大皇子謝泰博學多識，自陸辰出任毓慶宮講官後，很快便發現，其實明頤的聰慧並不輸於謝泰，隻不過身為公主，少有人在意她學問好不好罷了。
“公主是擔心，此舉會導致鹽價大漲，危及百姓？”陸辰含笑問道。
“從前兩淮鹽業並沒有這樣多的稅收，多出來的稅銀總要有人承擔。”明頤頷首道：“貪官汙吏不除，那稅銀不是出在鹽商身上，便是出在百姓身上。鹽商行鹽成本高了，鹽價自然上漲，家家戶戶都離不開鹽，最後苦的還是百姓。”
“不錯，正是這個道理。”陸辰點了點頭表示讚同：“兩淮鹽業事關百姓生計，這也是我所擔心的。”
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