劉氏忍不住笑了。
她將七姑娘攬進懷裡，哄道：“就為了這個？嫡庶有彆，咱們七娘未來的夫婿，肯定比六娘的好上太多。”
“……我就是不高興。”七姑娘悶悶道。
從來都隻有她壓其餘庶女一頭的份，驟見戚時微得意，她一時自然難以平衡。
何況還有個想法，七姑娘忍著沒說：她早看戚時微不順眼了，那張臉像極了她早逝的生母，哪怕素簡無飾，眉目低垂，那張清水芙蓉的臉還是美的。
哪怕有劉氏壓著，戚時微從不爭鋒，但女孩兒家好看與否，卻不是劉氏能控製的。
七姑娘驟然道：“她又懦弱又膽小，琴棋書畫也拿不出手，怎麼還能配個舉人，應當配個……配個……”
她設想片刻，吞吞吐吐。
“家族養她多年，不配給門當戶對的齊整人家，難道還配給癩頭瘡疤的窮人去？”劉氏理所應當道，“姻親之間，相互扶持。她姨娘早逝，終究姓戚，出嫁之後要得蔭蔽，隻能討好娘家，她嫁得好，才是對你的哥哥們好，也是對你好。”
七姑娘想了想自己的四個嫡親哥哥，不說話了。
“再說，若是六娘真嫁得不好了，高門大戶之間，不會單笑戚六娘，而是說，戚家女兒品貌不堪，故而嫁到這樣不堪的人家，”劉氏點點七姑娘的鼻子，“戚家女兒名聲都壞了，到時候你怎麼說親？”
“阿娘，”七姑娘這才回轉過來，“我知道了。”
“放心吧，什麼人能越過我女兒去？”劉氏道，“將來你的親事，一定比她好。”
戚時微推了繡活，一心一意看書練字，轉眼就到了設宴當天。
十月的螃蟹膏肥蟹美，堪稱一絕，蟹宴賞菊，吟詩作對，更是風雅事。
下人們搬了滿院菊花來，將院子裝點得金碧輝煌。戚家與裴家既是未來親家，也不講什麼男女分席，熱熱鬨鬨坐滿了花廳。
戚家五娘往下的幾個女兒都在，兒子卻要麼在書院求學，要麼外放為官，隻有最小的幾個列席。裴家帶來的則是八郎和九郎兩個。
戚簡與隆昌侯裴盛高坐上首，劉氏與裴夫人陪坐，帶著眾人飲了一回酒，便熱熱鬨鬨坐下吃蟹。戚時微趁著眾人忙於拆蟹的功夫，往裴清榮的方向偷眼瞥去。
下一刻，他準確無誤地抬頭對上戚時微的目光，笑了一笑。戚時微有種敏銳的直覺，明明裴清榮有一雙時時刻刻都含著笑意的溫柔眼睛，卻仿佛目視她的那一瞬，笑意才到心底似的。
她慌忙低下頭，用手中的蟹八件靈巧地將螃蟹拆分開，放到五娘碟子裡。
“六娘，你太好了，又手巧，又溫柔，我要是個小郎君，都恨不得娶了你。”五姑娘最愛吃蟹，讚道。
“習慣了。”戚時微垂下眼，安靜笑笑。
她一到這種全家齊聚的盛大場合便沒甚胃口，又習慣了照顧人，一整隻蟹精細拆開，蟹黃特意用銀勺盛進小巧瓷碟裡，大半都喂了五姑娘，自己則隻動了兩箸，不致失禮罷了。
席上眾人說說笑笑，倒也沒人注意這些細枝末節。
吃的差不多，戚簡命人又溫了些菊花酒，分送下去，戚時微和五姑娘都有些意動，但劉氏規矩甚嚴，兩人