因著今年陛下要舉行春狩，薛玄去歲冬日便傳信回金陵，讓蘆枝在過完年後帶著薛蟠上京來，細算日子估摸著也要到了。
“讓人去碼頭那邊守著，也就是這兩日的事了。”
管家李戶應了一聲，“老夫人吩咐讓二爺住在合楓堂，現下具已收拾妥帖。”
“嗯。”
等管家帶著人下去了，薛玄也從座上起身，緩步走至院中池塘邊的六角亭中坐下。
流水浮光的荷塘邊種著麥冬和金桂，太湖石置於水中引得魚兒穿行其間，在春日的午後顯得靜謐而靈動。
“啪嗒。”
薛玄抬起頭望去，眼見一個大紅風箏落在了池塘邊的駁岸石上。
廊簷下站著的側生去拾了起來，轉身便要去扔了，卻被薛玄叫住，“拿來我瞧瞧。”
側生捧著風箏繞了過來，走到亭中呈給薛玄看，“這時候的風箏，定然是誰家放來去晦氣的。”
薛玄並不忌諱，將風箏拿過來看了看，“去年竹鳶坊做了一批格外費心的風箏，我說年下裡送到各親戚家，這個看著倒有些像。”
他手上翻過一麵，在這個略微擦損的錦鯉魚風箏尾端看到了一個小小的“環”字。
“收到我書房那個黑漆彩繪的櫃子裡去。”
側生雖有些不明白，但還是依言拿著風箏下去了。
……………………
沒過兩日，薛蟠上京了。
薛姨媽與寶釵得了信便辭彆賈母與王夫人等，離了賈府歸家居住。
賈環從前隻聽王夫人說起過薛蟠，說他素來有些頑劣，之前闖了禍被薛玄關到金陵老家反思去了。
“這樣的人竟是他的弟弟……”畢竟薛玄的品行是這一輩中的翹楚，寶釵也是才情品貌俱佳，沒成想薛家還有個這樣的紈絝子弟。
說起那薛蟠，在老家待了這些日子也曾是下決心發了狠來思過的。
隻是他生來喜鬨厭靜，這兩年就連年節也是自己一個人過，萬分無趣之下，心內竟逐漸生出幾分憂病來。
卻在這時候，薛玄傳信來命他開春上京，與眾世家子弟同慶春狩，薛蟠的愁思便好似那江水東流，瞬間一去不複返了。
“二爺，老太太和姑娘已經回府了，正在家中等著你呢。”
薛蟠才下了船就被管家迎麵接了，“哥哥最近身子可好？媽和妹妹之前住在親戚家，府中未免孤寂，如今我來了，咱們也是一家團聚了。”
蘆枝一路給薛蟠牽著馬，想著等把他送進候府自己的任務也就完成了，可以回侯爺身邊辦差了。
管家李戶騎著馬與幾個小廝跟在薛蟠側後方，時不時低聲回話。
“哥哥最近心情如何？”薛蟠還是有些發怵，所以要打聽著些，免得到時候又說錯什麼話觸了黴頭，自找不快。
這個問題也是蘆枝所好奇的，管家思忖半晌，遂道，“侯爺近日心情尚佳。”
薛蟠放下心來，眾人也正好行至永寧候府門前。
行過外儀門的天井與穿堂，繞過樓閣水廊與一處小花廳，又穿過一片滿是梨蕉琪葩、玉蘭香蕙的園子，這才進了垂花門，到了內院正廳。
薛姨媽與寶釵正坐在廳中，一見薛蟠進來便都起身相迎。
“母親。”薛蟠當即跪下給薛姨媽磕了個頭，母子兄妹間不免互訴一番。
他又將自己從金陵帶來的東西送予二人，左看右看不見薛玄，便問道，“哥哥呢？”
“一大早便往相國寺上香去了。”寶釵看他額間一層細汗，就知道他是一路跑進來的，於是用帕子輕輕擦了擦。
還未等三人再說話，聽到外頭有人傳話，“侯爺回來了。”
下一刻，便見薛玄抬步走了進來。
薛蟠連忙從座上起身，“哥哥。”
“坐吧。”薛玄坐到了上首，“這一路可還太平？”
“哥哥手下的人安排的行程，十分穩妥，並未生什麼事。”薛蟠端起手邊的茶盞喝了一口，解了喉間的乾渴。
“趕路辛苦，你這兩日先在家歇息，京中親戚多，到時我再帶你至各處走動。”
薛蟠哪裡會有異議，且他此行也是頭次上京，十分生疏，自然是哥哥說什麼他便應什麼。
正值午間，又另有丫鬟抬了飯菜過來擺上，四人便依次落座。
用過飯後一家子少不得說些體己話，薛玄也一直陪著，直至未時才散了放薛蟠去住處歇下。