“夏公子，夏公子!我知道您是個好心腸，求求你，救救我的孩子吧。”那夫人一見到夏知寒就像見到了救星一般，拉住他的衣角哭泣。
夏知寒這才發現她懷中還抱著一個小小的孩子，裹著百家布，很是瘦弱。
“若不是實在養不活，也不敢來求您。”
金勝在一旁冷眼旁觀，這些愚民就是這樣蹬鼻子上臉，嗬，自己惹得麻煩，看他們怎麼收場。
不是要名聲嗎？這名聲不就送上門了。
眼看婦人扯著夏知寒哭個不停，東若皺了皺眉，她下馬，一手拉開手足無措的夏知寒。
低頭道：“我額外給你兩袋米，回去吧。”這便是拒絕。
婦人卻哭著舉起孩子，將他呈到東若麵前，搖頭道：“大當家，我不要米糧，隻求你可憐，收下這個孩子。”
“今歲是個災年，我都聽說了，朝廷的糧得緊著它地兒，我們是挨不著的。”
夏知寒聽了，看了一眼東若，他不知朝廷在民間的行事，竟是如此。
“我們大人餓著餓著，也就挨過去了，但是這孩子還小，什麼也沒見過，不該死在這裡。”孩子皮膚泛黃，手腳也特彆瘦小。
許是被吵到了，他不安地左右轉頭，卻乖巧地沒有哭泣。
東若看著那孩子，稚子無辜：“這條路不好走。”
“不好走也沒關係，能走就成!”婦人趕緊補充：“他懂事得很，不會礙著大當家的事兒，等他長大了，定然好好孝敬大當家。”
一旁的村民聽了，也不忍心地幫腔：“大當家，她男人得急病**，孤兒寡母原本就盼著今秋收的這點糧食活著，結果沒想到……”
“也是命苦，才不得不想走這個法子，跟著大當家您。”
似乎聽起來已經不是第一例，夏知寒轉過頭，看著山寨的人，忽然知曉。
陳婆子曾告訴他，斬虯寨的人都是自願上山的，夏知寒當時還不明白是什麼意思，隻以為那些人都是東人行的追隨者。
如今想來，並非全然如此。每歲斬虯寨都會下山幫村民做活，順便監督收稅的官吏。
交付的稅收要是多了，便能報上去說是有土匪劫掠，收成沒了，省下一部分。
也要把控好度，若是顆粒不收，那知縣的烏紗帽也保不住，如何再為他們遮掩。