李保金遠在山西的建築工地打工，卻一直關注著三弟的高考。
他和三弟上的是同一所高中--孔家店高中。雖然經過改革合並，但他上學時的老師還在這所高中任教。高考結束後，他給曾經的班主任張國文老師打過一次電話。
張老師告訴他：“你弟弟的學習成績屬於上等，不過咱這農村高中與南城、北城的高中沒法比，咱們成績好的學生隻相當於人家中等水平。你弟今年夠嗆，再複讀一年，明年至少能走個大專。”
木蘭縣自秦朝設縣，縣治一直就設在古黃河邊。因為該縣南北朝時期出了一個替父從軍的女英雄，從此舉世聞名。1855年清朝鹹豐年間，黃河改道，該縣失去水運便利，逐漸衰落。1954年，縣城南遷至隴海鐵路沿線的新址，老縣城就被人稱為“北城”，新縣城被稱為“南城”。孔家店高中就處於南北城之間，也成為兩城爭奪的對象。
木蘭縣原來每個鄉鎮都有一所高中，甚至個彆村，自己也辦了高中班。因為教育水平差距很大，縣教育局對高中進行了改革重組，以隴海鐵路線為界，道南道北各保留三所高中，縣高中作為重點高中獨立存在。
孔家店高中是一所由道北5個鄉鎮高中重組的農村高中，老師集中選拔以後，教學水平仍然難以與處於老縣城的古城高中相匹敵，與處於縣城的縣高中更是相差十萬八千裡。
但寒門仍可出貴子，1983年，理科班孫武可同學就考入了蘭州大學，人稱“孫大聖”，確實給學校、校長、老師爭了光。1984年，學校又放了一次衛星，一下就考上23名大學生，坐上了商丘地區農村高中的第二把金交椅。楊長江校長因此一下子就成了地區人大代表，披紅掛彩去地區開會，很是風光了一陣子。
出成績是好事，但應了那句老話“人怕出名豬怕壯”。1984年9月，秋季新學期剛開學，學校幾名骨乾教師就不見人影了。後來得知，語文王國強老師被調入縣高中，數學劉先進老師被調到古城高中，英語崔流利老師被調入縣教研室。
於此相對應，學校看好的幾名成績好的複讀生，也沒來報到。
麵對教師骨乾的調走、複讀生的流失，楊校長心急火燎，急忙找到縣教育局。
在局長辦公室，楊校長一惱，對著馬大力局長就拍了桌子，揚言要撂挑子不乾了。
馬局長趕緊滅火。又是表揚楊校長的勞苦功高，又是好言安撫，讓楊校長顧全大局，站在全縣的角度去看問題，替他這個局長想一想。最後，幾乎拉下臉要發火，這才平息這場風波。
孔家店高中自此開始走下坡路。1985年，高考成績慘淡，全校上榜學生下降一半。李勃所在的文科班，62名學生畢業，縣裡舉辦高招預選，隻有19名學生拿到全國高考的準考證。高考成績出來之前，班主任彭雲生老師組織報誌願，也不免唉聲歎氣。全班19名全國高考生，隻有齊文靜一人估分高於本科線，有2人可能在專科線徘徊，中專能走五六個就不錯了。成績發布，結果更慘，除齊文靜以外，全部在專科線以下。李勃的成績名列第二，也比大專線低了兩分半。
彭老師把李勃叫到辦公室，非常遺憾地說：“李勃啊，你是我的高徒，這次語文沒考好，是不是作文寫跑題啦？”
“彭老師，我覺得不是跑題，主要是今年的作文是根據所給的材料，要求給《光明日報》寫信反映環境保護問題。這種題型咱哪訓練過，再說我在家也沒寫過啥信，更彆提反應環保問題的信呀！”李勃還想辯解一番。
“好啦，憑你的成績，上個好中專是有把握的。你回家等通知吧。”彭老師還想見彆的同學就把李勃支走了。
李勃自高考一結束，第二天就扛起鋤頭下地乾活了，不是老師通知，他根本不想再進校門了。
在家乾農活，也是輕車熟路，但也沒有忘記打聽同學們的消息。他聽說，齊文靜考上了河南大學，讓彭老師很是欣慰；元洪濤和張發堂誌願報的好，通過降分被商丘師專錄取為大專生，彭老師臉上才有些笑容；李勃等6名同學走了中專，已經讓彭老師心滿意足了。
李保金的進門，讓李根全和三兒子都吃了一驚。