臨近年關，晉陽城裡也開始張燈結彩，預備著迎接新年，這裡雖是邊城民寡，遠沒有洛陽繁華，但這幾日也開始熙攘起來。
城中戲台子也搭上了，街道上每日都有置辦年貨的人往來，許多人家門口也都掛上了大紅燈籠。
姬嬰自從到了晉陽，便沒再出園子，這日她在園中閣樓上登高眺望，才看見了晉陽城內這幅熱鬨景象。
在樓上呆了片刻，一旁察蘇就要挽著她回去：“咱們還是進屋吧，我總擔心你再受了風，好容易大安了，可彆再鬨出不好來。”
姬嬰輕輕笑了一下，也沒說什麼，同她一起從閣樓上下來，又回到了院中暖閣裡。
這日是除夕，園中女使們已事先剪了不少窗花，姬嬰一見也來了興致，提筆寫了三幅對聯，其中一幅叫人張掛在外堂上，另外兩幅則貼在了她和察蘇的院門上。
到了午後，開始有城外柔然大營來人往園中抬東西，羊麅獐鹿，新鮮瓜蔬，蜜餞點心，還有漠北的奶酪酥糕等物，十分豐盛。
察蘇早帶了人在前院備辦下三張席麵，因有息塵和靜千兩位出家人在此，她也提前細細問了有哪些忌口，得知她們這一派僅戒五葷三厭，也遣了人到外間大廚房叮囑並檢查菜品。
阿勒顏是申時進城的，見園中各處都掛了燈，貼了窗花，又見外堂上貼著對聯，滿滿的中原氣息，也感到有些新奇。
他一共隻來過兩次中原，第一次是八年前，第二次是現在，上一回來時是盛夏，所以這次是頭一回在中原過年。
這日前來昭文公主園中赴宴的，除阿勒顏和城外兩位柔然領兵主帥外，還有晉陽府衙幾位高官，此外還有和親隊伍中的一眾使臣。
人不算多，分為三席，兩個外席一桌坐著晉陽府衙的官員和洛陽來的使臣，一桌坐著柔然使臣和大將，內席則是姬嬰坐主位，息塵在客位，隨後依次是阿勒顏，察蘇和靜千。
這些日子柔然大軍駐紮在城外，與城中府衙和戍邊軍隊還算是以禮相對，雖然從前漠北的戰火也曾險些燒到晉陽城下，但如今兩國講和，少不得化乾戈為玉帛。
何況從前與漠北還有燕北七州相隔，如今燕地被占，晉陽被迫變成了邊城，往後要跟柔然打交道的時候還多著，所以那一桌晉陽府衙的官員，在這一晚入席時，都顯得頗為謙卑。
而柔然那邊自恃強權，自然帶了些傲慢之色在臉上，但因有四太子在此，所以麵上該講的禮節也都不敢疏忽。
與外麵那兩席的生疏客氣不同，今日內席氣氛卻是十分融洽，全賴著察蘇活潑好客，又見兄長這日也不似平常冷漠，尤其當著息塵道長，甚至還多了幾分恭順，察蘇也有些意外，遂更加來了興致，席間膳畢還張羅起要耍酒令。
原本過年也該熱鬨些好，眾人便都依她，酒過三巡，阿勒顏起身又敬了息塵一杯酒：“邊地沒甚好酒菜，委屈仙長在此過年，若來日得空，請仙長到我們草原走走，我必倒履相迎。”
息塵嗬嗬一笑，喝了杯中酒：“四太子有心，等來日北境安穩了，山人一定去。”
因席間說話像是舊相識，勾得察蘇好奇起來：“從前我就聽說過，阿兄十歲那年中過一次奇毒，父汗連後事都著人備下了，後來我娘私自套車帶了阿兄過境往中原求醫，說認得一位故人必能解此毒，幾個月後果然大愈回來了，那故人莫不就是這位道長？”
阿勒顏見席上也無外人，點點頭：“正是。”
“難怪！”察蘇感歎道，“前些日子剛到晉陽時，阿兄還說可惜有位故人沒能見到。”
“此次到洛陽，本想再訪鶴棲觀，可是鴻臚寺左右不離人，實在不好出城。”
察蘇喝了幾杯酒，臉頰微紅，俏皮笑道：“所以我們有緣又聚在了這裡，了了阿兄一樁心事！”說著又舉起杯來要跟他碰一下。
阿勒顏回身碰杯時，一抬眼看到姬嬰正笑吟吟地看著他，似乎是才認出他來，這樣的目光，與他八年前在鶴棲觀，感覺自己快要死去時，所看到的一般無二。
他清楚地記得那時候，自己終日昏昏沉沉，息塵道長身邊有位與他年紀不相上下的小女冠，每日都來替他換藥香，然後再走上前來查看他的身體狀況，她總是用這樣沉靜柔和的目光看著他，瞧不出什麼情緒，但卻讓他十分心安。
可惜他中著毒，說不出話來，整個人如墜深井，每日隻盼著她推門進來的那一瞬，如同一縷陽光照在他這片井底青苔之上。