牛群跨越江河, 折入山穀。赫爾墨斯終於停下，先給長途跋涉的牛群喂了蓮花與莎草，而後將它們趕入附近的洞窟之中, 除了其中兩頭尤為健壯的。
潘多拉把玩著一束他塞給她打發時間的莎草, 見狀問道：“你怎麼還留了兩頭母牛在外麵？”
“你猜？”
他眼神亮晶晶地等著她猜錯, 她也作弄心大起, 乾脆直接說道：“不知道。”
赫爾墨斯撇嘴：“真沒意思。”但他沒把她的不配合放在心上, 自顧自轉身在山洞附近的綠樹近旁來回轉悠，像在尋找什麼。潘多拉乾脆在洞口的草地上抱膝坐下了, 閉上眼延伸感知, 開始尋找災厄之力的氣息。
“你在乾什麼？”
語聲貼著她耳後響起，神明有些寒涼的氣息擦過後頸皮膚。
也許是沒什麼和他人接觸的經驗, 少年赫爾墨斯對距離的把握實在堪憂，動不動直接湊過來，注意力被彆的什麼東西吸引就晾下她跑開，好像對這壞習慣毫無自覺，但又禁不住叫人懷疑是故意的，總之簡直就是隻我行我素的綠眼睛大貓。
潘多拉不著痕跡地往前挪了一點，回過頭說道：“沒什麼，想起一些事。”
赫爾墨斯挑起眉毛，顯然不信，話題卻轉開了：“坐在這種地方想事情？你不怕黑？”
她想了想：“現在不怕了。”
以前倒是被不知道誰關在黑漆漆的神廟裡嚇哭過。
赫爾墨斯露出十分遺憾似的表情，真不知道他剛才原本在打什麼鬼主意。他轉而一揚手, 向她展示從近旁樹上折斷的樹枝。這枝條乾燥且頗為平直, 他摸出把小刀，利落地剝下樹皮，將木條緊緊夾在掌心。地上挖出一個淺坑, 緊緊排布著乾燥的粗枝，赫爾墨斯將木條抵在其中一根木塊上快速摩擦。
火苗躥起，頃刻之間點燃起火堆。
熱氣撲麵而來，潘多拉將手擋在臉前，後退一步遠離火源。
赫爾墨斯見狀噗嗤輕笑。她不禁有點惱怒，繃起唇線瞪他。他笑得隻有更歡，火光在他的眼睛裡蹦蹦跳跳。明明按照獲得靈智的時間長短來算，現在她才是年長的那方，潘多拉卻有點想憤然跺腳。
赫爾墨斯向來喜歡捉弄人，但大多數時候，她都來不及真的生氣，他就好言好語地哄她。少年狀態的赫爾墨斯頑劣的軟刺更尖銳，和她如今偶然相遇，也沒什麼理由要讓著她。即便清楚這些，赫爾墨斯再搭話的時候，她沒壓抑住不快。
“如果你想學怎麼生火，我可以教你。”
潘多拉冷淡地回絕：“不用了。”
赫爾墨斯沒想到她會突然對他擺臉色看，怔然眨了眨眼睛。
她反而難堪起來，輕咳一聲，收拾了一下不該有的小情緒，以大姐姐的寬容態度說道：“你的好意我心領了。但是生火的話，我也會。”
在漁村生活的那十年，她可沒少照看廚房的爐火。
也許是她的錯覺，赫爾墨斯聞言抿唇，流露出些微挫敗。
潘多拉便主動問：“你生火打算乾什麼？神明並不需要烹製食物。”
赫爾墨斯又有了精神，他走到留在洞外的其中一頭黑牛身側，撫摸了一下它的前額：“當然是宰牛獻祭。”語畢，他輕而易舉地將牛推翻在地，壓彎牛頸，作勢要用小刀破開背脊。
倒地的牛低聲哀鳴起來，像是意識到對方是天生擁有駭人力量的神明，放棄了掙紮，隻是顫抖著，濕潤的大眼睛無助地看向潘多拉。
她不由拉住了赫爾墨斯的胳膊。
他訝然回眸。
潘多拉嘴唇翕動，一時詞窮，半晌才來了句：“它……多可憐啊。”
她自覺這話缺乏說服力。蓄養牛羊不是為了它們的皮毛就是骨肉，這些牲畜能夠作為儀式的犧牲死去甚至是一種光榮。況且，她能夠麵不改色地讓基雷斯吞噬一整個村莊、一整個城市的人，卻會對一頭夢中的牛心存憐憫？
並非如此。隻是赫爾墨斯理所當然地表露並使用神力的模樣刺痛了她。
念及此，她眸光微黯，鬆開他：“不，當我沒說過。”她朝後退了兩步：“我隨便在周圍走走。”
她轉身還沒走出半步，手臂就被一把反抓住。
“你要去哪？”赫爾墨斯沒有笑。
“就走到前麵的山穀裡看看，”潘多拉隨手指了個方向，“等你這裡處理完了，喚我一聲，我就立刻過來。”
“那很危險，夜裡說不定有野獸出沒。”
潘多拉無奈地歎息：“我能夠保護自己。”
赫爾墨斯麵露懷疑之色。
“真的，我能夠照顧好自己，遇見你之前，我不也獨自走了一路？”
赫爾墨斯揪起秀氣的眉毛。他困惑地沉默，好像在努力理解自己此刻的行為，但手上不僅沒有鬆開，反而更加用力。潘多拉有些難受，試著掙了一下：“你……先放開我。”
他一震，慌忙鬆開她，無措地舔了舔下唇，試探性地提議：“你不喜歡見血的話，我就不宰牛獻祭了。”
潘多拉沒想到他會這麼說：“你打算那麼做，肯定有用意……”