瓊琚手提菜籃子剛回到家門, 門外幾個生人守著，看著她不約而同露出同情憐憫的目光。
她眉頭微蹙，邁步而進，老舊的三進小宅子裡來了個客人, 一身衣衫大紅大紫, 濃鬱的香水味兒和胭脂味混為一體，耳鬢髻了朵鮮豔的大紅花，臉上掛著明媚的笑容，眼神卻一瞬不瞬盯著瓊琚，如在菜市場選的大白菜。
“你們家的大姑娘呀, 真是太標致了。”
瓊琚徑直落座, 菜籃子擱到桌案上, 幾條蔥尾指到繼母趙秀娘的臉, 她皺眉後仰了身體，撥開幾跟蔥蒜, 咯咯笑著：“琚琚呀，這位是黃大媒人，咱們家的大恩人呀。”
黃媒婆當即客套說：“哪兒擔當得起恩人二字，不過是舉手之勞罷了。”
瓊琚認識當地有名的黃媒婆, 勾唇笑了笑, 她臉蛋嬌豔, 笑容甜美，晃花黃媒婆的眼睛，想到這事兒辦成了會得一筆豐厚的報酬, 她覺得這姑娘怎麼看怎麼好，正想再誇她幾句。
姑娘拉了拉手腕的袖子，露出一截子白皙如意的肌膚，根根手指白皙漂亮，比有錢人家的羊脂玉還好看。
她手指忽然放到黃媒婆胳膊上，黃媒婆沒想到姑娘這麼熱情，話還不到三句呢，就要拉她的手表示親昵。
趙秀娘卻是忽然站了起來，猛地瞪大眼睛：“楊瓊琚，你敢。”
回答她的是，瓊琚抬高的胳膊，她順手把黃媒婆提了起來，往後輕輕一扯。
她人就被扔出了門檻外。
“你個殺千刀的賠本貨，我……”趙秀娘抄起眼前的菜籃子，正想砸人出氣。瓊琚一個眼色掃了過去，冷冷的目光像藏了把刀子，割得趙秀娘心口疼。
她胳膊的傷還沒好，不敢再被這個繼女打，扔下菜籃子就去扶哎呦哭叫的黃媒婆：“您消消氣兒，可千萬彆放心裡去呦。”
“這還不放心裡去。”黃媒婆盯著小姑娘的倩影，美人兒臉蛋好看，背影也好看，可那小胳膊還沒她的大，怎麼勁兒這麼大。
上官財主把他兒子的婚事交給她來辦，是看得起她，能給他娶個漂亮的兒媳婦當然好，可萬一弄巧成拙，第一個倒黴的就是她。
黃媒婆捂住被摔疼的老腰，咬牙：“你不是說你繼女漂亮斯文，連蒼蠅都不敢打的麼，要是嫁去上官家，保證服服帖帖的伺候傻子相公麼，這是怎麼回事兒。”
趙秀娘臉色難看：“這是意外，意外。”
她話剛落，瓊琚站起，轉身露了一個陰沉的笑容，把菜籃子放地上，一隻手就舉起了四方桌。趙秀娘抓住準備逃跑的黃媒婆：“真是個意外。”
她繼女都把桌子舉起來了，還能睜著眼說瞎話。
黃媒婆推開她：“我信你個鬼。”她一刻鐘都不敢留，急巴巴跑出門外，屋內忽然響起桌子砸碎的聲音，又傳來趙秀娘罵罵咧咧的叫喊，但她罵歸罵，腿還是挺誠實的，跑得比兔子還快。
黃媒婆見她衝了出來，老腰疼得更加厲害：“你的繼女這麼厲害，你還想讓她嫁給上官財主的傻兒子，萬一過門後打死了相公，我也活不成了。”抓住趙秀娘的手腕，“賠錢。”
一說到錢，趙秀娘就不樂意了。她本想嫁個吃閒飯的大繼女出去，好弄點錢送她兒子到大州府念大書院的，現在聘禮沒要成，黃媒婆還問她拿錢。
“憑什麼，我沒錢。”
黃媒婆老腰本就因為疼而彎下，現在她彎得更加厲害，雙目跟淬了毒藥似的，咬牙恨道：“我這傷可是在你家受的，你敢不賠。”
趙秀娘臉色難看：“誰打的你，你找誰呀。”
“砰”的一聲巨響，老宅子大門被反鎖。
趙秀娘掙脫黃媒婆的手，猛地拍門：“楊瓊琚，你個賠本貨，你要翻天了，我可是你娘。”
***
廚房的米粥還暖著，瓊琚倒了兩大碗，捧回房間裡。她和兩個孿生妹妹住一間，剛開門，妹妹們就迎了出來，雙目含著光。她把粥擱桌上，笑了笑：“都過來喝粥吧。”
兩個十二歲的小姑娘都紮了條牛角辮，穿著統一的藍色粗布裙。一模一樣的臉露出對姐姐的擔憂，雖然肚子在打鼓，可還是沒動嘴喝粥。
“是不是怕我餓著，姐姐吃過了。”
姐妹兩人聽到姐姐的話，這才跑過去喝粥。窮人家的孩子早當家，瓊琚的兩個妹妹都特彆乖巧懂事，一個叫楊瓊花，另外一個叫楊瓊棉，雖然年紀不大，可手特彆巧，會做簡單的針線補貼家用。
但她們的心靈手巧並沒有換來家裡的感激和憐惜，反而常常遭到繼母的辱罵和挨打。
要不是瓊琚在這裡生活了三個月，用拳頭讓繼母消停，這對姐妹花還得過吃不飽穿不暖的日子。
姐妹倆一整日沒吃東西，粥碗很快見底。這麼可愛的兩個小姑娘，隻有趙秀娘那個惡毒繼母才不讓她們吃飽，瓊琚不吝嗇對她們的喜愛，眉眼彎彎：“還要麼，廚房還有，大姐姐再給你們盛一碗。”
姐妹二人以前每天隻喝一碗米粥，還是分著喝的，現在一天一人能喝三大碗，都很滿足，一模一樣的腦袋搖得跟撥浪鼓，特彆可愛。
“要是餓了就跟姐姐說，左右不能讓我的妹妹們餓肚子。”
姐妹花眼裡露出欣喜，可也擔憂。她們大姐姐的性子本來特彆柔和，麵對繼母是不敢還口也不敢還手，可黑心繼母三個月前居然想賣掉姐妹花的其中一個，大姐姐跪地哭著求著，親爹和繼母也不肯鬆口，她忽然就變了一個人。
變得愛笑了，也厲害了。
還能拿起砍柴的大斧頭一斧頭把繼母睡覺的軟塌給砍成兩截，把爹娘嚇得再也不敢賣掉姐妹花。
但眼下又發生了狀況，她們又擔憂了起來。
瓊棉說：“姐姐，繼母說要把你嫁出去。”
瓊花眼眶忍不住紅了：“聽說是個財主家的傻兒子，嫁出去後，好拿聘禮給招撫去大州城的大書院讀書。”
“我不讀書。”一顆小腦袋從窗欞探了進來，他看向瓊琚的臉有些畏懼。從前的大姐姐可好了，會給他講故事剝雞蛋，可現在的大姐姐好凶，還會打他娘。
他吞咽了一口唾液壯膽，也沒有把膽子壯大，壓低聲音問：“大姐姐，我能進來麼？”
瓊琚特彆不喜歡趙秀娘，可跟趙秀娘的兒子沒關係，臉色沒什麼變化，頭點了點。