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亥時末，帝王行宮。
“如此說來，真是小姑娘自己的主意？”
傅湘前聲線平直，和尋常無異，端的是訴說與己無關之事的漠淡語氣：“安陽郡主聲名在外，臣下素聞她離經叛道，凡事自有主張，退婚一事確是她自己的主意。”
“陛下若有異，可再派人詳查。”
安陽郡主乃禹北王最寵愛的女兒。
這一身份，注定她的婚姻永不可能隻是個人私事。
若她與朝堂世家子結合，帝王會擔心世家之間相互聯合，勢大後反過來威懾皇權，與其如此，倒不如拉到皇室中來。
與之伴隨的，若她當真嫁入皇室，承明帝又不得不提防沈延歌，似乎怎麼都不放心，其中分寸便是帝王也不好把握。
若皇室中有成年公主，賜給薑燁也能達成類似的效果，偏偏沒有。至於薑寶姍，庶出且不受薑铖寵愛，並不在帝王的考慮範圍內。
“傅卿辦事，朕向來放心，倒無需再詳查什麼。”
“不過……”
沈玖頓了頓，“秋後戰報，禹北王擊退北狄，後領兵出關，親自射殺了曇剌元帥索爾丹麾下一員大將，外加一名監軍王子。此一事，朝中兩波大臣爭論不休。”
“有人意指薑铖窮兵黷武，不留餘地，也有人風傳其勾結曇剌，養寇自重。”
“傅卿回京後可有耳聞，又對此事有何看法？”
爐煙繚繞，殿中寂寂。
隔著一道蟠龍紋雕花落地罩，傅湘前神色無波：“禹北王承襲薑老侯爺，戍衛禹北已有二十多載。”
“北狄未來侵犯時，禹北軍除日常練兵、修築城防，還帶屯墾戍邊，節省了不少軍費開支。禹北王秋日出關雖未能一舉剿滅索爾丹，卻在追截途中斬殺敵軍四萬有餘，繳獲戰馬軍械無數，談不上窮兵黷武。”
“所謂養寇自重，霧裡看花之詞，自古王侯將相，但凡功高者難免為人所嫉，滿身是非。禹北王一家妻兒老小皆質於京中，陛下若疑，恐傷君臣之誼。臣下以為陛下隻需清楚目下大雍需要什麼。”
“你這看法，倒是與朕不謀而合。”
尤其最後一句。
沈玖眼風掃過罩後身影，沒有掩飾對其欣賞之色。
片刻靜默。
“此事關乎社稷安穩，臣下願親走禹北一遭，為陛下偵察此事。”
沈玖並不知道自己也在被試探。
聽罷少年人這般表態，溫聲道：“傅卿願為朕分憂，朕心甚慰。不過如你所說，此舉恐傷君臣之誼。”
即便要拿掉薑铖，也得這大雍朝有第二個薑铖，又或北狄不再南侵。
這也是為何天家曆來重視狩獵大賽，非但將賽事安排在苦寒冬日，還特地加了演武、破陣等模擬戰場的賽事項目。
沈玖意在年輕一輩中挑選人才，進行培養。過往每屆冬狩的總魁首，要麼被提拔為武官，要麼被送去禹北戰場曆練，為的就是將來某天必要的時候，有人能夠替掉薑铖。
傅湘前文武雙全，膽識過人，又孑然一身，背後沒有家族榮辱牽絆，少時還在戰場曆過一遭，按理該是帝王眼中最出色也最合適的最佳人選，沒有之一。
可因為某些原因，在沈玖這裡，將軍不是他的歸宿。
君臣道彆之際，看著少年人身上隻著單薄錦衣，沈玖下意識道：“天寒地凍，傅卿下次外出，記得穿上禦寒氅衣。”
傅湘前腳下微頓，沒有回頭。
“臣下領命。”
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回去之後洗漱完畢，已近午夜時分。
外麵起風了，傅湘前解開腰封，脫得隻剩一身雪色中衣。
碳火跟前，他支著一條腿，一手搭在床沿上，另一手把玩著一抹緋色絲巾。
絲巾乍看明豔，鮮亮得與他本身格格不入，實則因多次浣洗，邊角早已開始泛白。
恰似歲月流逝的痕跡。
仰頭，閉眼。
冰涼的冷風穿過指縫，指節慢慢蜷握，再蜷握，仿佛這樣，懷中就能盈滿些什麼。
再睜眼時。
風停了，萬籟俱寂。
傅湘前撩唇，有些自嘲自厭地嗤了一聲。
待所有心緒碾作飛灰，他思量許久，也權衡許久，最終還是召來手下姚宿，一個二十多歲的年輕人。
“朝中並無禹北王的負麵風傳。”若是有，也必然逃不過金鱗衛的耳目。
“去查是否有人生事，還是上麵那位在攪渾水。另派一批人走一趟禹北，偵察薑铖是否與曇剌勾結，或有其他異動。不必見薑铖本人，私下探查即可。”
近年來聽命於沈玖，傅湘前的權力大到可以逮捕任何人，即便查無罪證又或罪不至死，隻要沈玖表個態，他就得負責“羅織”罪狀，抓拿犯人，進行不公開的審訊。
此番卻是道：“此二事，不可以金鱗衛之名，