就在無形枷鎖消散之時，皇後的眼前迅速閃現過一幕幕畫麵。
畫麵中的女子，既是她，又不完全是她。
蓮心蠱爆發之後，“她”氣息奄奄，隻剩下一副孱弱的軀殼，每日隻能躺在床上，艱難地呼吸……
皇上與“她”大吵一架，不歡而散，明黃色的背影漸行漸遠……
貴妃趁機奪權，惜文背“她”而去……
病入膏肓、滿頭白絲的“她”受不了病痛的折磨，最終飲下一杯毒酒，自己了斷了性命……
這些預定出現的畫麵逐幀碎裂。
皇後的命運軌跡終於完全偏離了劇情，她不再是被劇情束縛的棋子，而成為了自己命運的主宰。
皇後的臉龐上浮現出一抹釋然的微笑。
她的身體或許疲倦，心態卻重回了巔峰。
窗外的呼救聲漸漸微弱。
很快，小祿子進來稟報：“回稟娘娘，杖刑已經執行完畢。”
皇後微微頷首，聲音清冷：“都押下去吧。”
小祿子低垂著頭，聲音中帶著一絲遲疑：“娘娘，王常在……恐怕是撐不過去了。”
下人們下手時已經收了力度，但何嬪和呂答應仍然被打得半殘，而王常在更是已經奄奄一息，隻剩下一口氣在苦苦支撐。
皇後目光微微一凝：“罷了，先抬回宮吧。”
“是。”小祿子應聲而退。
嬪妃們明白，皇後並未有請太醫之意，是要王常在自生自滅了。
窗外的雨聲已然沉寂，三人的血跡也被大雨衝刷殆儘。
想必此刻，在場嬪妃不敢輕易對趙常在生出不軌之心了。
至此，還需要告誡的事，就隻剩下了一件。
皇後回過頭來。
她沉聲道：“從今日起，吉貴人的心聲，不得有半句泄露於外。”
眾人皆低頭稱是。
皇後緩緩開口：“吉貴人乃天女下凡曆劫，她手中握著天機書，能知天下事。此等大能，對於我宸國而言，實乃天賜之福。”
“本宮也奉勸某些人，早點熄了去找皇上吹耳邊風的心思。”她警告道，“實話告訴你們，如貴人是西夏奸細一事，就是吉貴人告知皇上的。”
“皇上早知吉貴人的身份。”
“若有誰心中不服，大可一試。看看在皇上心中，到底是一個嬪妃的分量重，還是整個江山的安危來得更為重要。”
“臣妾等謹遵皇後娘娘懿旨。”嬪妃們齊聲應道。
這一番敲打下來，很有效果。
底下嬪妃們的聲音厚實了許多，也誠懇了許多。
縱然對吉貴人的身份有許多質疑，她們也不會再隨便表露。
“在吉貴人的麵前，絕不可泄露半點有關心聲的事。以免她覺察到此事，將神通收回。這其中的利害，你們務必要清楚。”
“尤其是你，孫貴人。”
皇後冷冷地瞥了她一眼，“每次都是你管不住嘴，今日又險些因你而壞了大事！”
“上回護國寺回來，皇上已罰你禁足半月，原以為你能長點記性。若是再犯，本宮定會奏請皇上將你貶入冷宮，永遠地禁足了！”
孫貴人訕訕地點頭。
皇後深知，總有人會心口不一，表麵上笑臉相迎，暗地裡卻各自打著算盤。
於是她又適當拋出點誘餌。
皇後不緊不慢地說：“本宮要是你們，恨不得都去向吉貴人示好。”
“試想，屆時吉貴人到皇上麵前走上幾圈，在心裡為你們美言幾句，皇上會怎麼看你們？”
她抿了一口藥茶，意味深長地說：“這都是機會啊……”
“本宮可是提醒你們了。至於能否把握住這些機會，那就要看你們自己的本事了。”
原本不以為意的幾個嬪妃也齊刷刷亮起了眼睛。
皇後本想再叮囑兩句就散會，然而，有人並不願意這冗長乏味的請安禮就此畫上句號。
“——德妃娘娘駕到！”