陳嬤嬤拿著信封。
她悠悠開口道：“朱指揮使，老奴也不是有意要為難你妹妹。隻是老奴身負重任，不得不謹慎行事，多問幾句。”
朱晗菲欲開口辯解。
朱晗信瞪了一眼她，輕聲斥責：“少說兩句吧你！”
朱晗菲隻好閉上了嘴，眼神飄遠。
見到這家常的一幕，陳嬤嬤的心又放下了一點。
陳嬤嬤緩緩問道：“朱指揮使，令妹選秀一事，家裡人沒有通知你嗎？你竟舍得讓你妹妹一個人進京？”
朱晗信苦笑。
他搖頭，回答道：“嬤嬤，臣真不知情。若是知道，怎會讓小妹一人？”
“不瞞嬤嬤，方才見到小妹時，臣也是嚇了一大跳。”
他轉過身，望向身後的朱晗菲，問她：“你何時到的京城？”
朱晗菲乖巧地回應：“午後才到的。”
朱晗信又說：“老宅就在城外，你怎麼會現在才到神武門？”
朱晗菲撇嘴，委屈地說：“祖母說我禮儀不周，硬是讓我留在府中，學到了午時才肯放我出來。那車夫昨夜酗酒，害得我差點遲到了。”
朱晗信目光在她身上稍作停留，隨後問道：“你的丫鬟呢？為何不隨你一同前來？”
朱晗菲歎氣：“車夫在途中不慎摔倒，我讓丫鬟去照顧他，免得讓外人以為我們朱家苛待下人，落下個不好的名聲。”
朱晗信點點頭，“原來如此。”
這兩人一唱一和，將陳嬤嬤心中的疑慮逐漸驅散。
陳嬤嬤先前還疑惑。
從浙江道來京，至少要耗費一月，為何會把朱晗菲放在第一批入宮的秀女行列。
——原來她就住在京城郊外的祖宅中。
聽二人的交談，朱晗菲應是近幾年都住在京郊，所以口音才更偏向官話。
又因車夫突遇事故，丫鬟急忙去處理相關事宜，使得朱晗菲身邊暫無下人跟隨。
陳嬤嬤的臉色漸緩。
事實上，她看到朱晗菲與朱晗信交談甚歡，已經是信了五分。
陳嬤嬤將信封遞還給朱晗菲，表示已經信任了她的身份。
朱晗菲接過，笑著和陳嬤嬤道謝。
陳嬤嬤冷聲：“朱姑娘，看在朱指揮使的麵子上，老奴就多提點你一句。”
朱晗菲立刻端正了態度，恭敬地回應：“嬤嬤您請講。”
“入了宮，老奴可就說不上話了。姑娘性格張揚，免不得得罪人。”
“莫提你隻是個秀女，就算你真的入選，成為常在，哪怕是貴人，在宮中也得按照規矩行事。”
陳嬤嬤最後瞥了一眼她的緋色長裙，“這樣張揚的顏色，姑娘還是少穿為好。”
朱晗菲低頭看了看自己的長裙，臉上閃過一絲若有所思的神情。
是的，從此以後，她就要和“緋”這個字徹底告彆了。
朱晗菲長長的羽睫扇動兩下，轉而抬眸笑道：“嬤嬤說的是，從今往後，我一定會努力摒棄舊習，專心學習宮裡的規矩。”
陳嬤嬤滿意地點點頭，隨即轉身吩咐站在一旁的侍衛們：“人都齊了，關門吧。”
侍衛們齊聲應諾，多人合作，將沉重的大門合攏。
朱晗菲站在原地，身影被漸漸閉合的大門吞噬。
宮外的景色越來越窄，隻剩下一條細細的光線在縫隙中掙紮。
她扯出一個不像笑的笑，轉身一步步踏上整潔冰冷的石磚，內心卻止不住開始燃燒。