考核的房間是一居幽靜的側室。
朱晗菲推門而入時，負責考核的陳嬤嬤和齊嬤嬤正在喝茶。
兩人坐於高堂椅子之上，對上一個秀女毫不留情點評著。
齊嬤嬤微微搖頭，落筆寫下“中下”二字。
她語氣中帶著一絲不屑：“此女棋藝平平無奇，書法更是猶如小兒塗鴉，難以入目。”
陳嬤嬤也麵露不悅。
她抿了一口熱茶，道：“目前看來，今日所見的眾多秀女中，隻有喬姑娘的才藝堪稱上等。”
她們二人已經閱過三十餘人，從一開始精神奕奕到如今的身心俱疲。
至今，也沒有秀女能做到讓二人眼前一亮。
這可要她們如何與皇後交差？
“才學不精也就罷了，還找各種借口。”
齊嬤嬤很嫌棄地說。
“什麼墨水不夠，什麼琴弦太軟……往年都沒有這麼多事情，偏偏到這一屆，就狀況百出。”
齊嬤嬤端起茶杯喝了一口，隨後把杯子重重地放在桌上，發出清脆的響聲。
她咽下口中的茶水，吐出一句：“吉貴人都不知道怎麼選的人。我看那過目不忘之能，也隻是虛傳出來的。皇後娘娘真是糊塗，竟然把宮務交給她管。”
陳嬤嬤瞥了她一眼。
“過目不忘和識人不清又不是一回事。再說了，吉貴人隻短暫幫過皇後幾日。按你的意思，要是仔細追究起來，還是皇後娘娘的過錯。”
齊嬤嬤趕緊手打自己的嘴一巴掌，“哎呦，我這嘴啊，可什麼都沒說。”
二人喝了半杯茶後，才注意到一直站在堂下的朱晗菲。
她今日沒穿緋色，打扮得極其素淨，頭上僅有一根玉簪。
等二位嬤嬤將目光放在她身上時，朱晗菲才抿了抿唇，很矜持地笑了一下。
陳嬤嬤一時竟沒認出，她是幾天前在神武門與她爭執過的朱姑娘。
齊嬤嬤打量了朱晗菲一眼，揚聲問：“進來多久了？怎麼不說話？”
朱晗菲低頭行禮，恭敬地回答道：“臣女看到嬤嬤們正在商議事情，不敢貿然打擾。”
“倒數第二個進門……你住在十三號房？”
初選考核的順序按房間號來排列。
齊嬤嬤放下茶杯，手翻開桌上的名冊，掃了一眼上麵的文字。
見朱晗菲點頭承認，齊嬤嬤頓時興致缺缺。
十三號房的姑娘，就從沒中選過。
就算才藝再如何精湛，也難入皇上的眼。
她興致缺缺地揮手，道：“你入宮前上報的考核內容為笛子。竹笛已為你備好，你自行取來吹一曲。”
朱晗菲謝過齊嬤嬤，走上前，從身旁的宮女的托盤上取下一隻精美的竹笛。
她其實並不擅長吹笛。
會笛子的，是還未過世的小姐。
她頂替小姐的身份進宮，自然也該考察笛子。
幸好朱晗菲學什麼都很快，自決定入宮之日起，她便日夜苦練，終於過了老爺的那一關。
考核隻需要一首曲子，而朱晗菲有信心將這一曲演繹得足夠美妙。
“朱姑娘，你僅有一次機會。”陳嬤嬤提醒道，“如果準備好了，隨時可以開始。”
朱晗菲微微頷首。
她蔥白的指頭搭在笛子的兩端，將吹孔放置嘴前。
隨後，她深深吸了一口氣，將氣息化作一道細流，緩緩送入其中。
————嚦！！！
一聲尖銳的笛鳴驟然響起，把困意朦朧的二位嬤嬤都驚醒了。
朱晗菲眼皮微微一跳，瞬間意識到了什麼。
她迅速止住動作，將笛子翻轉了一圈，最後窺見竹笛內部的幾道裂痕。如若不仔細察看，還真發現不了。
冬日竹笛開裂，並不是件奇怪的事情。
巧就巧在，它剛好在朱晗菲考核的時候裂開了。
朱晗菲緊緊握住笛子，開始思考脫困之計。