竹條一次又一次落在他的脊背上。
強忍了兩下重擊，秦厲學的火氣也上來了。
他若真有不可赦之過，父親對他施以家法，他無話可說，無怨無悔。
——但現在他什麼都沒做，父親是瘋了不成？
秦厲學眼疾手快，抓住了即將落在背上的竹條，想和父親談一談。
秦禦史見狀，驚愕之色溢於言表。
“你……你還敢反抗？好，好好，逆子！今日，我定要讓你明白何為規矩，何為家訓！”秦禦史氣得吹胡子瞪眼。
然而秦厲學年輕力壯，竹條在他手中，似頑石般難以撼動。秦禦史用力拽了幾下，竟是沒把竹條搶回來。
秦禦史麵皮顫動一下，感覺很沒麵子。他目光環顧四周，要再找一件家法教訓兒子。
秦厲學連忙製止了他。
他深知父親的脾性，隻好強忍下怒氣，軟下聲音道：“爹，孩兒自幼至今，何曾有逃脫過您的責罰？但您打我，總要給我一個理由。”
秦禦史氣笑了，“是，正是因你從不逃避，我才錯以為你懂事知禮，被你的表象欺騙了。”
他猛然伸出手指，直指秦厲學的鼻尖，“此事已傳遍朝野，作為你的父親，我竟是最後一個知道的。”
“堂堂男兒，學什麼不好，偏要去給彆人做……”
秦禦史額前青筋根根暴起，他鼻翼翕動，內心極度不平靜。
“……偏要去給彆人做狗！”
喊出這句話，秦禦史的臉皮掛不住了。
羞恥與憤怒的情緒如潮水般退去，隻餘下一片難以言喻的空洞與疲憊。
他曾自詡於教子有方，未料卻教出這麼一個敗壞門風的東西。
……做狗？
聽完秦禦史的這句話，秦厲學頓時錯愕，“孩兒在朝堂之上，向來秉持公正，未曾有絲毫結黨營私之行，更未依附於任何世家門閥之下。”
“——可是哪裡有了誤會？”
秦禦史冷笑地重複，“誤會？”
秦厲學跪直了身體，“兒一路仕途，全憑自身才學與勤勉，未曾借他人之力以謀升遷。父親，您切莫聽了小人之言啊！”
秦禦史怒其不爭，“你當我年邁昏聵，不辨是非嗎？宮裡都傳遍了，每個娘娘都看見了你寫的……”
說到此處，秦禦史已是啞然。
自己引以為傲的兒子，竟然有給他人做狗的癖好……
秦禦史最後看了秦厲學一眼，目光中混合了失望、痛心與不解。
他搖了搖頭，長歎一聲，語氣中滿是蒼涼：“罷了，多餘的話，我也不多說了，你且自行去向你的妻子問個明白吧。彆去問你母親，她知道這事以後，已經是沒臉見人了！”
……
秦厲學臉色陰沉。
他素來不懼流言。但流言愈鬨愈大，已經影響到了他的公務。
他一直想向鄔情尋個明白。
然而鄔情仿佛人間蒸發一般，根本找不到人。一連數日，無論是上書房，還是養心殿，都沒有她的蹤跡。
問起旁人來，隻說是吉貴人惹惱了太後，一直在屋中誠心悔過。
直至太後壽宴之日，秦厲學方得一線契機。
他沒資格進入慈寧宮，隻能立於宮道一側，遠遠地等鄔情靠近。