從踏入慶安地界的那一刻起，薑頌寧總是很輕易地想起這些事。
宋老夫人這場壽誕，宋家做足了準備。
薑頌寧由丫鬟引著去見宋老夫人，一路行來，庭院雅致，長廊上貴客雲集，一派熱鬨。
接待她的是三房夫人閔氏。
閔氏態度溫和：“說起來孟夫人和二房的媳婦是閨中好友，但依依她忙著照顧孩子，不便過來，晚些時候夫人就能見到她了。”
閔氏說著話，頓了下，笑吟吟地看她，“孟夫人送來的補品，我已令人轉交於她。夫人有心了。”
彭依依向來身子康健，不須操心。
薑頌寧轉而問起彆的，“老夫人用藥後身子可否好轉？”
閔氏眸中浮現一抹玩味，神色未改，“這就到了。夫人進門瞧一眼，就知道她老人家如何了。”
廳中窗扇大敞，暖光滿室。
宋老夫人被年輕姑娘簇擁在中間，說笑間頗為開懷，慈眉善目的老太太頭發花白，精神很好。
“祖母不是喜歡看美人。您瞧，門外正巧來了一個。”
“這是哪位姐姐，我之前怎麼沒見過。”
閔氏帶著薑頌寧上前，女眷如潮水般分開，為客人讓路，數道好奇的目光落在薑頌寧身上，姑娘們小聲議論起來。
宋老夫人年紀上來，眼神不太好，等薑頌寧走近，仍是眉頭緊鎖，好像認不出眼前人一般。
閔氏把座上的貓抱起交給嬤嬤，站到宋老夫人身側，湊到老人家耳邊，指了下薑頌寧，“老祖宗您瞧，這是誰？”
宋老夫人說道：“這不是薑家的寧丫頭嗎？快來，讓我好生瞧瞧。”握住薑頌寧的手，細細打量。
“還是漂亮的。這下不擔心了吧？”宋老夫人安撫般拍了拍她的手，又往她身後望了眼，“不過。怎麼這回是一個人來的？”
閔氏臉色頓變，忙道：“老祖宗看，後麵還有個小美人等著給您請安呢。分明是兩個人。”
等範雨晴見過宋老夫人，閔氏又送她二人出來，麵有愧色：“老夫人年紀大了，記性不如從前。無意提起孟公子，望夫人莫要傷神。”
薑頌寧不會在意這個，隻道無礙，“那丸藥效用若好，儘管告訴我，再給老夫人送來。倘使有何不妥，也都譴人知會一聲，不用顧慮太多，我再請大夫調整藥方就是了。”
閔氏深深看她一眼，讚道：“夫人果真細心，待老夫人的這份心意，真是難得。”停頓兩息，又說，“容我多問一句。那位製藥的大夫是哪一位？”
薑頌寧告訴她也無妨，“是告老還鄉後，隱居在流雲山的李太醫。”
閔氏頗覺意外，轉了轉眼珠：“李太醫很難請動。此前托人打聽過，後來也沒消息……多謝夫人。不過，夫人的侄子入學，不是我能做主的事。暫且隻能幫夫人打聽著，不敢應承。”
這話半真半假，薑頌寧心裡有數，淺笑頷首。
這次回去，她會在京城久住，閔氏有些顧慮，不肯出力，她再找彆的門路就是了。
範雨晴自去廂房休息，薑頌寧叮囑兩句，還沒走幾步，彭依依譴來的人便迎上來，請她過去敘話。
彭依依這方院落安靜許多。
她穿一身淺色紗衣坐在玫瑰椅中，側首與婆母譴來的丫鬟說話，一副體虛纖弱的模樣，餘光瞥見薑頌寧進了門，半閉著的眼睛又睜圓了，說話的速度不自覺加快，兩三句話將人打發走了。
屋中再無旁人，彭依依從玫瑰椅中跳起來，將薑頌寧抱了滿懷，等問過近況，才有餘暇說起兩個孩子。
“大的那個快滿五歲，開春送到書院念書，每日沒少哭，現在多少識得幾個字，就會偷看你給我的書信了。小的快一歲，還在睡，待會兒再抱出來讓你看看。”
彭依依心不在焉地修剪花枝，不停地和她說話，“送燕兒去學堂，我還看到幾個眼熟的孩子。沒過多久，他們父母來了。我一瞧，都是老熟人了。”
“有人出門遊學幾年，在西域找到賺錢的營生，鮮少歸鄉，不知世事，竟還問我，你和……那個人如何了。”
薑頌寧喝著彭依依特意備的花茶，瞧她一臉為難吞吞吐吐的樣子，頓時了然，“我已經見過他了。”
彭依依驚呼一聲，把手裡的剪子扔到一邊，拿不準怎麼開口：“那，他有沒有找你麻煩？”</