三日前，叛賊驟然發難，皇帝駐蹕之處自是早有準備，未受波及，但未料窮寇散兵非但沒有死心投降，還在有心人的煽動下四散劫掠而去。其中樊昌帶著一支異常凶猛的賊匪就撲向了鄰近且富庶的驊縣。
十幾年太平歲月，民眾多已放下警惕，總算老縣令反應快，趕忙緊閉城門，令兵卒和城中壯丁大戶前來助戰守城。驊縣雖守兵不多，但好在這幾年修繕城防十分穩固，賊匪一時攻之不破。城中民眾有厚重的城牆護著，可城外鄉野的百姓卻沒有，猝不及防之下，縣城周圍兩處鄉裡死傷慘重。賊匪見驊縣久攻不下，就驅趕著從鄉裡捉來的老弱婦孺到城門下，要挾老縣令開城門，否則就開殺，說著就挑了個猶自啼哭嬰兒在槍尖上給城門上眾人看看。
城內是老縣令治下百姓，城外幾處鄉野也是，平日收稅分攤徭役時沒忘了了他們，此時怎能舍棄他們。老程縣令當下便訣彆老妻和幼孫，率領兒孫家將和一半兵卒，另加城中自願的壯丁，出城迎戰。離開前，白發蒼蒼的老人家厲聲下命，要城門門小吏在他們離開後將門栓放下，以銅汁焊死，不全殲匪賊不得開城。
其實，眾人都知道敵我懸殊，這點人馬哪裡殺得過悍匪，老縣令也知道，他不過是想著殺亂匪軍，好叫那些被擄來的民眾逃跑。殺鬥至天明，驊縣全軍覆沒，叛軍破門入城正要大開殺戒之時，虎賁軍趕來支援，全城的百姓這才幸免於難。
小卒邊講邊哭得抽抽噎噎，程止聽了更是撲進靈堂，失聲痛哭。扶著桑氏進了縣衙後宅，少商忍不住道：“老縣令都這麼大年紀了，為何還要出城行險，叫家將和城門將土去不行嗎？不一樣是恪儘職守了嗎。他這麼大年紀了，我想陛下不會責怪他的。”
桑氏聽了鄭重道：“陛下是不會責怪，可驊縣的百姓就在城中他們可都看著呢，若沒這份全家就義迎敵的氣勢，又有何麵目做一城的父母官，河南程氏的子弟如何有臉入朝爭官！？”
看少商被嚇的不敢說話，桑氏自覺語氣太重，撫著女孩的頭發，溫言道：“我們出身世家豪族的，原就應比庶民強些。逢敵先上陣，遇難自當先，不然憑什麼身居高位，受庶民供養。倘若隻求苟全，如何對得起祖先墳塋！”
桑氏這番話，說得程姣和少商都不應聲。少商自小沒父母撐腰，大母和葛氏對她不慈，她什麼都要靠自己，已經習慣了自榮自辱，全無家族概念。程姣時代的人都比較自我，而且好多人有‘斷親’現象，自然也不認同為家族奉獻自己。
少商囁嚅著爭辯道:“可我們程家，還不是世家豪族呢。”
桑氏哂然一笑：“以後興許會是的。從你阿父和叔父這代起，每代子孫都奮勇當先勤力不怠的話。我們死後，會在祠堂，上立起高高的牌位，讓後世子孫敬仰，延綿流長。程老大人是為救百姓而死，舍生取義，大賢也。這是死得其所。”
少商再說不出話來。
程姣卻若有所思，她隻看過幾部電視劇，裡麵多是抨擊世家豪族如何迂腐，如何打壓寒門子弟，如何偏安一地妥協綏靖。多少皇帝的政績之一，都是摧毀世家力量，粉碎豪族勢力，自唐代之後，世家更是沒落...但這個時代的世家子弟卻是熱血猶在，大難當頭，奮勇殺敵保家衛國。
程姣也第一次認識到什麼是家族。如果她受了程家的庇護，享受了這份安樂衣食，那她就要為程家爭光添彩，而作為女娘她能做的就是聯姻。她幽幽歎了口氣，對自己的未來十分不太看好，但起碼她還可以在小範圍裡選擇一下。此時此刻，程姣十分讚同少商，憤恨萬萋萋為什麼不是男兒身，不然直接嫁到萬家，定會和和美美！
…
駐蹕彆院內，皇帝因為淩不疑的傷正大發脾氣，責問淩不疑的兩個親衛，為什麼不早些回來治傷。梁邱起木著臉老實聽訓，梁邱飛卻癟著嘴一臉的委屈。
“陛下要怪罪還是怪罪臣吧，戰場上軍令如山，他們二人也不好違抗。”
聽到養子為自己手下開脫，皇帝火氣更旺：“你不要仗著朕舍不得怪罪你，你就肆意妄為！朕把你當親生子一般的撫養長大，你如此不愛惜自身，你到底要做甚哪！”
淩不疑還未說話，就被烈酒刺激到了傷口，皇帝見了一陣心疼，對醫官破口大罵：“你能不能輕點！”
醫官被罵出了冷漢，淩不疑卻跟個沒事人一樣：“無妨，你繼續。”
“朕和你舅父，親如兄弟，自幼一起吃一起住一起長大，你舅父為了國家犧牲了全家人的性命，朕心痛，自責無法救他一命，這才把霍家全族榮耀都賞賜於你，就希望你能夠好好的活著。可是你呢？一不娶妻二不生子，整天打打殺殺不愛惜自己的身體，你母族霍氏的血脈，難道真的要斷送在你手裡？”
“臣隻想像舅父那樣，娶一個知心相愛之人。與其像城陽侯那般朝秦暮楚地棄了我阿母，使得兩個人相恨半生，臣，寧可孑然一身，陛下也不必再勸了。”
“你…”皇帝被淩不疑氣得都笑了，隨後看見一臉驚訝的梁邱飛，找到了出氣筒。
“看什麼看！還不給朕滾出去。”
梁邱飛被訓得灰頭土臉，正想跟他阿兄抱怨幾句，沒想到皇帝緊跟著也來了正廳，二人趕緊跪拜行禮。
“哼，這樊昌長功夫了啊，居然能夠把你們少主公傷得這麼重。”
“陛下未免也太抬舉那樊昌了，少主公不是被他傷的，是他自個拖的！”
“咳咳！”見自己笨弟弟竟然說出來了，梁邱起隻得拿眼睛瞪他，皇帝坐在上首，自然將兩個人的眉眼官司看個清楚。
“乾什麼，說，到底怎麼回事！”被親阿兄警告之後，梁邱飛隻能閉緊了嘴巴。
“嗬嗬，這倆倒是仆隨主樣，平日子晟說十句話，你們倆隻說九句半，對吧？”皇帝說完，突然變臉，指著梁邱起。“他不說你說，你要是不說，我連你家少主公一起責罰！”
梁邱起知道事情瞞不下去，組織了下語氣：“少主公本是領命攻打在驊縣的樊昌叛軍，叛軍甫定又聽聞新上任的縣丞未曾前來接任，恐其途中遇險，因此又折返相救，才...耽誤了肩傷。”
“新上任的縣丞？”
“是。”
“不是說，新上任的縣丞去了清縣嗎？既然你們家少主公要去救新任的縣丞，那就可以在清縣療傷啊。”梁邱起被皇帝問住了，一時沒反應過來。
“這…”
“少主公壓根就沒救去清縣的縣丞，他是去救縣丞家的女眷！”梁邱飛心直口快，一下子就把自家少主公賣個乾淨。
“啊？女眷？”
“對啊！就是那個被救的小女娘給少主公拔的箭，那小女娘手上又沒個輕重的，少主公又忙著追拿樊昌這才耽誤了傷勢。”梁邱飛說得正起勁，說起程家的那倆個小女娘他就一肚子氣。要不是為了救她們少主公的傷就不會被耽誤，少主公的傷不被耽誤他就不會挨罵！
“拔箭，療傷，小女娘…那小女娘是誰啊？”
梁邱飛又被瞪了，剛要去看他的阿兄就被皇帝嗬斥住。
“不許看他！就你說！”
“曲陵侯程始的女兒，程少商，程姣。”
“兩個小女娘？嗯…都長什麼樣啊？”
...
程止大哭一場之後就萎靡不振，桑氏派人打聽程老縣令親人的下落，得知老縣令的孫女在醫館就醫，就讓少商前去看望程小妹。本來程姣不欲少商去那種地方，但又覺得少商整日陪著老縣令家的遺孤守靈，心情低落，還不如出來多看看。