天還未亮,薄府中就已一副忙碌景象,為午晌開始的堂會做準備。
蘇菊被外頭的聲響吵醒了。
她爬起身，半臥著醒神。其實最近一段時間她睡得還行,已不會再頻繁做噩夢了。
自那日被大夫人斥回來後,她自知求助無望,便讓翠兒將屋裡的鏡子、玻璃之類的全都用布罩上了。洗漱時讓翠兒絞好巾子遞過來。連喝水都閉著眼。
她發現,隻要避開那些可以倒映的事物,左阿美確實沒有再出現過，這叫她終於心安了些。
有一次，她不小心瞥見了湯水中的倒影，尖叫都已出口,可左阿美卻沒有出來。蘇菊鬆了口氣，她慢慢開始各種試探,惡夢始終沒有來臨。她開始動搖,也許那一切真是她的胡思亂想，是心病所致。
日子終於重新清靜下來。
前幾天,正院曾來派人來問,說她若身體不適就莫參加堂會了。蘇菊知道大夫人是暗示她不要出席,但三爺生辰這樣的大日子，她若是連個麵都不露，以後在這薄府還有地兒站麼。蘇菊親自去大夫人那道歉，說那日全是自己做了噩夢犯糊塗，絕不會再犯，這才被允了。
蘇菊起身,召喚翠兒進來服侍。
翠兒熟門熟路將帕巾打濕擰好拿來為五姨太淨麵，而後服侍她換上了新衣裳。
蘇菊如今不再那麼怕水，可對鏡子的怵懼還在。因為害怕照鏡子，近日連妝都不想上了。但今日是三爺生辰開堂會的日子，自己若是再邋裡邋遢現身，豈不是丟了爺的臉。
蘇菊坐在榻上，吩咐翠兒將香粉胭脂拿過來為她上妝。
翠兒照著平時的樣子為蘇菊上好妝，“五姨太，好了。”
蘇菊瞥了翠兒一眼，“我不照鏡子了。就這般吧，好看麼？”
翠兒點頭，“好看。”
蘇菊淡漠地說：“好不好看，都是你說了算。你要是真化醜了，我也沒辦法啊。”
翠兒有些惶恐，“小的不敢。”
蘇菊嗤笑一聲，“哦？不敢？平日裡兩頭跑，我看你挺敢的。”
翠兒知道五姨太暗指自己向正院通風報信的事，噗通一聲跪了下去，“奴婢不敢！隻是正院問什麼小的不敢不說。但不該說的我絕不會亂嚼舌頭的。奴婢一片忠心向著五姨太。”
蘇菊垂眸看了跪地的丫環一眼。這丫頭雖然跟著自己時間不長，但生性老實，唯唯諾諾，應該是乾不出陰損背主的事。但該提醒的絕不能少，“你到底還是在我跟前伺候的，莫顛倒了主次。識相些。否則，我若瘋了捏死個丫環，也不算什麼稀奇事的。”
翠兒委屈巴巴抹淚，“五姨太放心，奴婢知道的。”
蘇菊點頭，“走吧。請晨安去。”
翠兒起身，扶著主子向外走。在蘇菊不察時，翠兒低著頭默默翻了個白眼。
......
正院的中堂主座上，賀錦福打量一片。
今日，姨太太們全都換上了新裝，倒是都仔細打扮過。
賀錦福的目光最後落在了葉小小身上。怎麼這女人越變越好看了，跟初來時的豬頭模樣簡直是天差地彆。難不成三爺當時是參透了這豬頭本來的麵目，才將她帶回的？
葉萌被賀錦福盯得有些尷尬，扯起嘴角笑了笑。
賀錦福收回目光，開腔道：“今日是三爺的三十歲生辰，難得他辦了堂會，請各位親友來熱鬨熱鬨。咱姐妹幾個也不能給他丟了人。今個兒都打起精神。咱隻要露了麵，這一言一行就不是自個兒的事，是代表了三爺的臉麵。可都明白。”
眾女人：“謹遵大夫人教誨。”
接著，賀錦福又吩咐了許多。說了好一會後，她看向楊媽，“瞧我囉嗦，說得都口渴了。昨個兒茶莊的送來一批新茶，正好讓各位妹妹也品品，看看今年的品色如何。”
楊媽點頭，吩咐丫環將泡好的茶端了上來，分彆為各位姨太太送上。
丫環將茶盞放在旁邊的矮桌後，蘇菊隻拿起，小泯了一口。她現在雖然沒那麼懼水，但也並不想多看。
賀錦福看過來，“五妹妹，覺得不好喝麼？”
蘇菊一愣，“謝謝大夫人關心，我倒是不太渴。”
賀錦福挑眉，“五妹妹是瞧不上我選的茶？”
蘇菊忙說：“當然不是。”
賀錦福看過去，“那為什麼不多喝幾口？”語氣中帶著股不罷休的強勢。
蘇菊迅速端起茶盞，打開茶蓋，一口喝了下去，而後讚道，“好茶。”
賀錦福這才滿意地點點頭。
那一盞茶下去，蘇菊察覺了一絲不適，一種麻澀感在咽喉漸漸彌漫開。
賀錦福宣布散了，但獨獨留下了蘇菊。
蘇菊想開口說話，可一張口，“大......夫......”這嗓音如同支離玻碎般，難以成句。
蘇菊瞪大眼，捂著嗓子，一臉震驚地盯著賀錦福。
賀錦福笑笑，“你彆緊張，不是什麼重藥。隻不過讓你閉上嘴罷了。三爺說了這回定要讓所有人都齊整，再者你也執意要去，我隻能點頭。但是，五妹妹，那日你說的胡話我還都記著呢。你說這麼大的日子，你要是再犯一次，三爺的臉可往哪擱啊。所以，我才出此下策。”
蘇菊難以置信地看著賀錦福，大口大口地喘著氣，“毒......毒......”
賀錦福又道：“什麼毒啊。隻不過是加了些中藥粉，讓你說不出話，對身體無害。明日就恢複了。也辛苦你體諒我為了三爺的一片苦心。嗯？”
蘇菊臉色煞白，過了許久，她才點了點頭。
賀錦福笑著點點頭，“行了，回去休息吧。等會就該去一進院子迎客了。”
蘇菊轉身離開中堂，她咬著牙，心中恨得牙癢癢。
出了回廊，翠兒迎上去，“五姨太，你沒事吧。”
蘇菊試著再開嗓：“回。”這一聲嘶啞。
翠兒：“您的嗓子......”
蘇菊閉了閉眼，“回！”
......
快近午晌，一進院子的大戲終於開場。
這回賀錦福費儘心思請到了當下最火的程園戲班子，還有好幾個名角。敲鑼打鼓開戲後，好不熱鬨。
賀錦福陪著薄亦凜在院中迎客。能跟自己的丈夫並肩而立，聽著客人恭維自己，賀錦福心中好不得意。
葉萌和幾個姨太太坐在側桌。她遠遠看著謝翊和那個女人以夫妻名義站在一起，賀錦福還時不時對著男人笑盈盈，她心裡就不爽，很不爽。
哼，生氣，煩人。
一生氣就想用力嗑瓜子，嗑得嘴皮子疼。
賀錦福心中歡喜，她特意將褂裙做長，藏住一雙小腳。但是小腳不受力，一久站就疼到不行。沒一會，賀錦福就有些吃不消了。
男人看她一眼，“回去坐著吧。休息會。”他偷偷瞥向葉萌，看見她不高興地看著自己，心中了然，隻想趕緊打發了身邊的女人。
賀錦福聽見丈夫關心自己，很是高興，“無妨，我還是在這陪三爺吧。”
“不用了，回去吧。我還有些事要與客人說。”男人語氣強勢。
賀錦福隻得聽話地進去了。
看到賀錦福離開，葉萌心裡終於舒服點。
待客人基本到齊，男女主人皆入席。
台上大戲開演，台下觥籌交錯。
幾個姨太太們也許久沒看戲了。一個個盯著台上，看得很歡喜。
葉萌沒心思看戲，反正咿咿呀呀的聽不懂，聽著就想睡覺。她不自覺地去瞄男人，隻見男人和他名義上的正妻在主桌上左右逢源，她又心裡翻了個白眼。
好一會，白桃忽然開口：“都彆光顧著看戲了。菜都涼了。我聽說這些個菜都是大夫人請聚合升的大廚做的，都嘗嘗。”
幾個女人聞言也紛紛跟著動筷子。
蘇菊心中還是有些厭惡酒水，隻吃了兩口菜，便繼續盯著戲台。
白桃見狀說：“五妹妹，可是菜不合口。”
蘇菊扯起嘴角搖了搖頭。
白桃又吃了閉門羹，心想著再也不想熱臉貼這女人的冷屁股了。
酒過三巡，院子熱絡起來。不同酒桌上的開始來回串門。
葉萌還在盯著狗男人，身邊就響起了熟悉的聲音，“八姨太，好久不見。”
葉萌一抬頭，竟是宋勻。今天他穿了身縞色長衫，十分帥氣。
上回她與謝翊相認時，謝翊大概是怕被誤會，主動和她提過，說宋勻也被穿了。
也就是說薄亦凜不是真的薄亦凜，而宋勻也不是真的宋勻。她上次真是白做紅娘了。
葉萌起身，帶著調侃的笑，“好久不見，宋公子。”
左赫立刻露出八顆大牙的燦笑，小聲說：“嫂子這麼客氣乾啥。”