白言出生在古代一個偏遠的農村，從他就異常聰慧，他爹娘在他身上投入了很多的精力，勒緊褲腰帶送他去私塾上學，連夫子都對他寄予厚望，適當的給他減免了學費，而白言也不負眾望的從鄉下飛了出去，在二十六歲的時候就成為他們村裡的第一個秀才，前途可謂是一片光明。
成為秀才之後，白言邊在村子裡教孩子讀書，邊自己溫習課業，為考取舉人做準備，可就在這個時候，意外發生了，這白言娘親白大娘獨自在家的時候，遇上了偷，這個偷也是村子裡的人，他的名字叫白誌，跟白言不同，白言整吊兒郎當的，這家偷點雞，那家偷點鴨，還經常在村子裡看女人洗澡，是個十足的混混流氓。
若白家村是以白言為榮的話，那麼白誌，就是白家村徹徹底底的恥辱，釘在板子上，扣都扣不下來的那種，偏偏兩家離的極近，就是鄰居，於是白誌就經常跑到白言家偷東西，搞得白言一家人煩不勝煩，偏偏又沒將白誌抓住過。
這次好歹把白誌抓了個現行，白大娘又是激動又是生氣，當場就站在院子裡插著腰破口大罵起來，白誌怵白言，再加上自己確實不占理，於是就沒有還口。
但白誌的娘是個潑婦啊，白誌成今這樣，白誌的娘可謂是功不可沒，白誌偷了東西她不僅不罵他，還誇他做得對，長此以往，白誌就成了遠近聞名的偷。
白誌娘聽見白大娘罵自己兒子就跑出來跟白大娘對罵，把白大娘罵了個狗血噴頭，白大娘氣得都站不住，這時候白言剛好從學堂裡回來，看見白誌娘把白大娘罵成這個樣子，一時衝動上前推了白誌娘一把。
這一推，可不就出事了。
白誌娘身體本來就不好，被白言這樣一推，直接倒在地上，那後腦勺就剛好對準地上的石頭，直接摔了個頭破血流，眼睛就再也沒有睜開過了。
白誌從就沒了父親，跟他娘相依為命長大，所以他固然混，但卻是個孝子，見白言把自己的娘害死了，直接就去衙門口喊冤了，
於是白言被抓了，他雖然是秀才，但畢竟還沒有考上舉人，知縣老爺沒有把他放在眼裡，直接將他判處死刑。
白言家的人急了、村子裡的人也急了，他們的希望可都寄托在白言身上，畢竟白言是他們村的第一個秀才，大家都行動起來。
白言娘叫自己已經嫁出去的三個女兒拿錢回來，再把家裡的田地都賣了，怎麼著也得把白言給救出來。
白言的妻子回家也拿了許多銀子。
村子裡的人聯名上書白誌娘的死隻是個意外，白言隻是無心之過，希望縣太爺從輕發落。
可是白誌這些年在外麵混，也認識不少狐朋狗友，其中還有一個是知縣老爺身邊師爺的侄兒，所以，不管村子裡的人怎麼努力，白言爹娘姐姐怎麼塞錢，白言都沒有被放出來，隻是被免去了死刑而已，但要坐一輩子的牢，前途，可謂是毀得一乾二淨。
眼瞅著家裡的田地被賣光了，錢也被拿出去了，兒子還回不來，白言娘沒有了盼頭，直接找了個繩子上吊了。
白言的姐姐，也因為這些錢打了水漂的緣故，被夫家所休，收拾細軟回到了家中，伺候因刺激過度而中風的父親，村裡的人對他們的態度也隨著白言的無期徒刑，發生了質的轉變。
而白言的妻子，就直接扔下白言的一雙兒女，離開了白言家。
一個好好的家，就這樣散了。
白言在牢裡一共待了五年的時間，第五年的時候先皇去世，太子登基大赦下，白言才從牢裡走了出來，但在牢裡的他受儘折磨，出來後也變得癡癡呆呆了，再也沒有了之前的聰慧，等他回到家以後，發現白大娘死了、白老爹中風了三個姐姐也被休回家，連自己的妻子也走了，他的一雙兒女更是骨瘦如柴，白言萬念俱灰之下，投湖而死…