“哎呀,你就彆操那個心了。”皇帝大大咧咧地便回絕了周遜，一副很不耐煩的模樣，“天上降雨那是大氣層該管的事,不是神仙該管的事兒。那群言官就是一天吃飽了撐著沒事乾,像個容嬤嬤似的撿著細枝末節的事情來說我。大不了我寫一整篇‘龍王牛逼,龍王歸來’在台子上燒了就行。”
皇帝話都說到這個份上了，周遜無奈笑笑,道：“隨便你吧。”
皇帝在偏殿裡鬨了這一通,後來也總算回去了。周遜和衣躺下,盯著天空,遲遲沒有睡著。
不可否認,他當時提出那句話並不是因著想替皇上分憂，而是因自己聽見了“周采”兩字。在聽見“周采”二字時，他便存了要自己寫一篇出來和他一較高下的小心思。
然而在皇帝拒絕他時，他所感受到的並不是失落。相反，他在極為短暫的些微尷尬後，感受到更多的卻是慶幸與釋然。
這種私心並非利用,皇帝也並未察覺,卻一樣會讓周遜感到慚愧。皇帝以赤誠待他,他也應當以赤誠相報。
而且……
方才說那番話隻是出於一時的激動,真要深究起來，周遜也並不知道自己的文采是否能勝過周采。
周采到底是比他多出整整三年的經驗。而他，卻被那段晦暗的過去偷走了整整三年。
周采站在皇帝的身邊，替皇帝寫這些文書，是光明正大，是理所當然。而他……隻是一個意外罷了。
周遜想，他到底還是有些不自信的。
第二日於書鋪裡時,周遜坐在書桌前撰寫沈老頭所命題的策論時，卻依舊想著此事。等他回過神時，沈老頭已經從他手底下拎出了那張策論，從頭看到尾，並對周遜咋舌道：“大失水平，心不在焉。不想寫就看店去吧。”
周遜汗顏。他坐到櫃台前，將那張紙折起。正當他隨意地將其塞進一本在看的書裡時，門口卻傳來了風鈴聲。
“周公子！”
嚴嘉原本是來還書的。按理說如今嚴府出了這些事，他近日裡心情原本很不好。然而當他看見坐在櫃台前的周遜時，心情卻沒來由地好了起來，就連語氣也輕快了起來。
周遜抬起頭來看見嚴嘉，少年也看著他，神采飛揚。周遜將書同嚴嘉的感謝一並接過，隨口問了他一句姐姐如今的狀況。
說起姐姐，嚴嘉的麵色便沉鬱了起來。不過家中的事情，他同周遜一個外人也不好說什麼，而父親的所作所為，他做兒子的也不好置喙，於是隻能搖搖頭。
周遜見他不說話，並不在意地笑笑道：“最近鋪子裡進了一些新的詩集，你再去選選其中有沒有想要的，拿給你姐姐看看。”
嚴嘉走後，周遜一直在櫃台處坐到申時。他要走時想起那篇被沈老頭批評過的策論，再要從櫃台旁堆著的書裡去翻，卻找不到了。
……難道是不小心被誰拿走了？
也是，這邊人來人往，若是有人在結賬時不慎拿多了一本書，也不算是很罕見的事。不過……
“大失水準，心不在焉！”
周遜：……
不知道為什麼，想到這篇策論或許會被人看見，他有一種即將被某個不知名的人公開處刑的感覺。
不過周遜的特長在於隻要是他沒在眼皮子底下看見的事，他都可以假裝這事兒不存在。比起這張不知道最終會落入哪裡的策論，他如今更加在乎的，是皇上的事。
今日東華門在修葺，周遜於是換了個地方入宮。卻看見眼前的院子裡有許多大臣魚貫而出。
他這才發現自己如今是在不知不覺間走到軍機處這邊了。想必皇帝今日是在軍機處中同大臣們議事。周遜轉身打算繞個路走，身後卻傳來了一個略有些熟悉的聲音：“站在那裡的可是周公子？”
周遜回頭，看見同他說話的人正是魯丞相。見他回過頭去，魯丞相同身邊的人說了一聲，向著他的方向走來：“許久不見周公子，今日天氣尚可，咱們不如在宮裡走走，也聊上幾句？”
周遜站著沒動，他定定地看了魯丞相一會兒，目光瞟過方才同他說過話的、那穿著禮部尚書官服的中年男人，終於點點頭，說了聲好。
魯丞相同那年輕人往禦花園裡去了。嚴尚書對身邊的另一名官員道：“你可認得那年輕人是誰？魯丞相怎麼看起來，同他有些交情的樣子？”
那名官員原本也直愣愣地盯著周遜那邊，被嚴尚書問起了才緩過神來道：“真是奇了怪了，這年輕人的品貌氣質在京中也是極為少有的，就連承德侯府世子站在他身邊，他也未必會遜色於世子。不過這是哪家的年輕人？若是見過，我絕不會對他一點印象也沒有。”
他想了想，一拍腦袋道：“或許是近日裡從外地哪個州府進京的吧。”
“那年輕人的確生得很好，魯丞相既然與他熟識，想必也是個人才。”嚴尚書點點頭，他本來對此也隻是順口一問，沒什麼特彆的關心。
那官員又道：“嚴大人方才真是仗義執言，如今這個京城裡，也隻有您敢為周家的事挺身而出了。”
“家風如此罷了。”嚴尚書搖搖頭，冷哼一聲，“人無信而不立，我嚴家絕不是那等踩高捧低、背信棄義的小人！更何況周家並未做什麼錯事，皇上為了一己之私就將周家置於水深火熱之中，必定是身後有小人作祟。隻可恨如今還不能將那個小人從陰溝裡揪出來，以正視聽！”
嚴尚書嘴上這麼說著，心裡也確實是這麼想的。他坐著馬車由宮裡回嚴府。府裡乾活的下人見了他，紛紛僵直了身體，嚇得大氣也不敢出一句。
嚴尚書對此隻是掃了一眼，他早就習慣了府裡人對他的敬畏，並很為嚴府與外麵不同的紀律嚴明而自豪。可他如今卻對此沒有任何欣賞的意思，隻是步履匆匆地到了後院。
在看見女兒所居的小院時，嚴尚書問戰戰兢兢的管事的婆子道：“今日小姐如何了？”
管家婆子道：“小姐，小姐她……”
“嗯？”
管家婆子：“還活著。”
嚴尚書：……
他看了那個小院許久，最終煩悶地歎了口氣，往另一邊去了。
都說兒女是討債的鬼，嚴尚書覺得，這話還真是沒說錯。
他這個女兒自己求來了和周采的這份姻緣，到頭來卻又哭著喊著不要嫁，問她，也問不出個所以然來。
在嚴尚書的心裡，周采有什麼不好？周采才華橫溢，潔身自好，待人接物也是溫和有禮。不論門第，從品貌才學上來看，他還覺得是自己的女兒高攀了呢！
即使是最近周家突然遭到皇上厭棄，嚴尚書也始終覺得是因有小人在背後進讒言的緣故。不光是他，朝廷裡與周采、五王爺等人交好的許多言官文官也是這樣認為的。
隻恨皇上如今閉耳塞聽、剛愎自用，才讓那個不知名的無德無才的小人來排擠賢臣……嚴尚書惡狠狠地想，要是讓他揪出這個小人，他早晚要將他那巧言令色的皮相揭下來、讓皇上看清楚他敗絮其中的真相！
不知不覺間他又走到了自己嫡子的書房處。一見書房裡是空的，嚴尚書便更加怒了。