糧商吳月吉常年在外收購、販賣糧食, 他接觸過各種各樣的糧食和米，知道每年各地方官都會呈上一些當地的特產作為貢品，其中就有隔壁州的一種香米。
這種香米被挑選為貢米後, 價格便水漲船高，賣到了七八十文一鬥。可就算如此, 也有許多為了彰顯家世或者嘴刁的豪門大戶甘願花這個錢。
吳月吉囤了不少香米穀子, 但是舂米的過程中，不可避免地造成了精米的破損, 從而降低了米的質量, 也影響了品相。——他的磨坊舂碾的穀子, 一石穀子能舂出五六鬥精米，可隻有兩三鬥是完好的“整米”, 而趙長夏舂的穀子卻能出七鬥精米，其中有四五鬥完好的整米。
這麼一對比，該如何選擇便不言而喻。就算在運輸過程中會產生損耗, 可它的利潤是巨大的，這點損失可以忽略不計。
吳月吉立馬拍板決定跟趙長夏合作，——他不是沒想過討價還價, 但趙長夏態度強硬，他也不想因為貪圖這點蠅頭小利而錯過了這個節約成本、提高米價的機會。
他留個了心眼，道：“我一個月運三百石穀子來給你舂碾, 若是也有彆的糧商找你, 你也隻能先幫我將這些穀子舂碾完。秋收之後的兩個月, 加到六百石。”
“平常兩百石穀子，秋收後四百石。我的驢需要休息，礱碾也要維修，不能持續進行高強度工作。”趙長夏沒打算把這個當成主業, 因此隻能在乾完農活後，才發展一下副業。
吳月吉想，兩百石穀子能出八十到一百石精米，而買精米的畢竟隻有少部分人，一個月最多能賣出六十石精米，加上還得儲備一點精米應急，這百石精米也足夠了。
至於貢米，得等到秋收之後，屆時官府會用兩個月的時間準備貢米，再將之與秋稅中收的“苗米”一塊兒運往京城。
他點點頭：“行！”
雙方簽了契書，吳月吉沒有帶現金，隻能交給她幾張“飛錢”作為定金。——“飛錢”是官府給商人開具的大額存款憑證，拿著憑證就能在便錢務取錢。
趙長夏心想，這不就是支票嘛，沒想到有朝一日，她還有收到支票的一天。
——
吳月吉走後，趙長夏靠幫人舂碾大米維生的消息也傳了出去，一開始眾人不以為意，畢竟不是家家戶戶都有礱碾的，以前就有佃戶和鄰居向曲家租借礱碾來碾米，所以她這麼做，也不是什麼新鮮事。
可當得知她幫人加工一鬥穀子就收七文錢時，他們嘩然：“七文一鬥，這是搶錢呢？！”
“曲家這對小夫妻想錢想瘋了！”
“可不是嘛！曲鋒去了後，曲家的家底都掏空了，可不得使勁壓榨彆人？”
……
認為曲清江跟趙長夏“終於露出了他們貪婪的麵目”的聲音很多，曲銘樂得在家拍大腿：“使勁造作，我看他們什麼時候把僅剩的一點口碑都敗掉！”
曲鎮並不想看著她們殺雞取卵，想了想，還是上門勸了勸曲清江：“樂娘，你若實在過得拮據，四叔這兒可以借你一點錢，你沒必要為了一點蠅頭小利而繼續壞了自己的名聲和曲家的口碑。”
曲清江聽了半天才弄明白是怎麼一回事，她沒有解釋幫忙碾米收取的費用之事，微笑道：“四叔的好意樂娘心領了。雖然我們為了爹的喪事而掏空了家底，不過剛收了租稅，平日也省吃儉用沒有大的花銷，日子還過得去，不至於太拮據。”
曲鎮勸不動，便也不再相勸。
後來曲氏族人發現即使曲家礱碾的租金那麼高，卻依然有那麼多人來找曲家碾米，他們仔細打聽才弄清楚緣由。
曾經他們嘲笑趙長夏有多放肆，如今的臉便被打得有多疼。與倒賣精米的人所賺的錢相比，曲家礱碾的租金一點都不算高！
“趙長夏有這樣的本事，為何不早點亮出來？！”曲氏族人悻悻然。
他們認為這是趙長夏的技藝高超，而不認為這是礱碾的作用，不然曲家早些年就能舂碾出這麼好的精米了，何必等到趙長夏來操作？
三叔公跟曲鎮等討論這事時，曲嘉雨小聲地嘀咕了句：“你們對趙六月如何，他便對你們如何，你們不信任他，他自然不會將自己的本事都告訴你們……”
“阿雨！”曲鎮疾言厲色地喝她。
曲嘉雨嚇了跳，縮回到她娘的身後。
她娘也不管三叔公他們在場，直白地道：“你凶什麼？阿雨說的不對嗎？你那三哥死了那麼久，你們上過幾次門安撫孤苦無依的他們？你們還有臉怪樂娘沒主動跟你們提這事，他們的心早就被你們的冷水潑涼了！”
“老大家的，你想造反嗎？！”三叔公不悅道。
曲鎮的頭有些疼，他不想妻子跟他爹起衝突，趕緊結束了這個話題，將妻子拉回自家的屋子裡去處理了。
而不管曲氏族人如何心懷鬼胎，都無一人敢去找趙長夏。——臨近八月的秋闈考試，曲銘跟曲錦不敢在這樣的節骨眼搞事；三叔公一家則是因為臉皮相對沒那麼厚，也怕趙長夏的拳頭。
沒有他們上門討嫌，趙長夏和曲清江的日子過得安穩又充實：
趙長夏插播好十畝晚稻“黃華占”後，那幾畝茄子也陸陸續續長好，她留了一部分給自家吃，其餘的都賣了。茄子的銷路還是吳月吉幫忙牽橋搭線的，不過就算有鄭陽和佃戶幫忙，她每天也還是“摘茄子—巡視秧田—回家碾米”地輪軸轉。
後來李氏也會幫忙摘茄子或碾米，——她不需要親自推礱碾，隻需在驢子碾好米的時候將精米、糙米與米糠等分彆裝好，再添加穀子上去。
而曲清江除了偶爾來幫李氏的忙之外，其餘時間便都花在了刺繡上。
沉澱下來鑽研針法後，曲清江的刺繡技藝進步神速，她將她娘嶽氏留下的刺繡反複觀察、研究，最終花了兩個月的時間，琢磨出了第十三和第十四種針法。而這之後，距離她追趕上她的娘親，也就隻剩最後一種針法了。
趙長夏閒暇的時候總會在這兒陪著她，而無聊之時，她拿起曲清江最近繡的一幅雙麵繡，順口問了句：“娘子可會異色繡？”
曲清江停下手中的針線活，微微迷茫地看著她：“什麼是異色繡？”
趙長夏比劃道：“就是這麵繡著的花是紅色的，另一麵繡著的花是白色的。”
曲清江：“……”
世上還有如此精巧的技藝嗎？是她孤陋寡聞了！
曲清江大為震驚，問道：“敢問那異色繡是出自哪位大師之手？那位大師在哪兒？”
趙長夏：“……”
她被曲清江的反應給整不會了。
這是刺繡行業的知識，她一個外行人，對刺繡的了解依舊停留在什麼十字繡、雙麵繡、異色繡等淺薄的知識層麵上，問她不合適。