青蔓人在重慶，一直沒有放棄打聽溫琰的消息，同時盯緊謝朗華。
聽說他去曼德勒搶購物資，十兩卡車出去隻回來了九輛，青蔓私下探問，得知他們在雲南保山遭遇了溫琰。
青蔓想立刻告知秋意，可他自從出門後已經數月沒有音信，梁孚生日夜擔心，不知他此時身在四川、湖南還是貴州。
至盛夏，烈日炎炎，秋意從廣西回到重慶。
雲南邊境被日軍入侵，滇西已成前線，梁孚生不希望他去那麼危險的地方尋找溫琰。
可秋意哪裡肯聽。
他在家住了兩天，很快便又啟程，隻是這次他的吉普車裡多了一個姑娘。
黃芷夏說：“我替姑父看著你，要麼取消滇緬公路之行，要麼我陪你一起去前線。”
秋意無所謂，當她不存在，隻顧儘快趕路。
進入貴州地界，天無三日晴，地無三裡平，道路崎嶇泥濘，如此顛簸，加上秋意堅持冒雨前行，黃芷夏可算吃儘苦頭。
“你確定她跑這條路嗎？一個女孩子哪能吃得消？”
話音落下，卻見秋意的臉色愈發涼了幾分，黃芷夏暗自思忖，頓覺懊悔。
“她不如你，嬌生慣養。”
聞言黃芷夏麵頰發燙，抿嘴反駁：“你知道我在家一向不受寵愛，並不是什麼大小姐。”
秋意笑了聲，卻問：“你經曆過大轟炸嗎？顛沛流離過嗎？”
“……”
“你知不知道在死人堆裡尋找自己的家人，親手給家人做棺材什麼感覺？”
黃芷夏屏住呼吸。
“你也從來沒有神誌不清過。”秋意周身如同裹著一層寒霜，緊握方向盤的雙手骨節分明：“如果覺得辛苦可以回重慶，前麵的路隻會更遭。”
黃芷夏捕捉到這些話裡隱約的恨意，而這恨意並不對彆人，卻是他自己。
沉默像潮濕的藤蔓蔓延。
“你……”黃芷夏嘗試緩和氣氛，轉過頭去，視線被他額角摻雜的白頭發吸引。
好像比上次見麵的時候更多了。
他才二十五歲，早生華發。
黃芷夏忽然喉嚨堵住，什麼都說不出來。
次日抵達安順石頭城。
城外群山環抱，與桂林的山石相似，一座座孤零零的，名字也十分古怪：天鵝抱蛋、金鬥不移，聽說還有一螺獅山，滿山青色螺螄化石。
城內的地標建築則是西南隅的白塔。
秋意尋到一處酒樓，停下車子。
這兩天單獨相處，黃芷夏感到有心無力，秋意性情大變，不再像以前那樣待人溫和，情感與理想的打擊將他的心壓得很沉很沉，而自己並沒有讓他開懷展顏的能力。
“今天在縣裡住一晚吧，天黑趕路危險。”黃芷夏說：“明天我自己回重慶，不會再跟著你了，放心。”
桌上的茶水半涼，秋意倒了一碗：“返程注意安全，告訴父親，不用替我擔憂。”
黃芷夏托腮：“終於可以擺脫我了，你是不是很開心呀？”
“本來你也不該跟著我。”
“好朋友擔心你啊，這麼見外，我都不敢跟你說話。”
正聊著，一輛卡車停在街邊，秋意聽見聲音，敏感地望向窗外，看見兩個年輕男女從車上下來，談談笑笑，走到酒樓前。
“誒，這裡會怎麼有吉普車？”
他們顯然被縣城裡出現的稀罕玩意兒吸引了注意力。
女的笑問：“哪兒產的？什麼牌子？”
男的說：“像是美國威利斯，底盤這麼高，適合跑山路。”
女的忽然噗嗤一聲：“你有沒有聽過一句打油詩，描述陪都的道路，一走二三裡，停車四五回，修理六七次，□□十人推。”
“重慶的路還能比貴州的爛嗎？”
“各有各的苦。”
他們在樓下聊得熱切。
秋意不知何時已起身，僵硬地立在窗前，竟無法動彈。
張了張嘴，心臟跳得太快，以至於他忽然間失語。
旁邊那個殷勤賠笑的男人真是礙眼得很。
秋意臉色發白，隨手端起涼茶朝他潑下去。
黃芷夏被這唐突的舉動驚得倒吸一口氣，慌忙捂住嘴，滿眼不可置信。
可惜手太抖，茶水竟全部拋向了姑娘。
“哪個？！”
溫琰頭發滴水，霎時怒不可遏，仰頭罵道：“我日你仙人……”
“板板”二字噎在喉嚨，她生氣的表情一如從前，像隻發怒的貓，黑葡萄似的眼睛又大又圓，下巴尖尖，臉頰清瘦。
黃芷夏輕拉他的衣裳，不禁提醒：“秋意你乾什麼？太過分了。”
溫琰聽到他的名字，心裡莫名嚇得發顫。
而他全無血色，站在二樓居高臨下，目不轉睛地看著她。
溫琰頂不住這視線，頂不住這張臉，這個人。
她垂下眼簾，方寸大亂，此時此刻滿腦子隻有逃避的欲望，恨不能立刻遠遁，讓她能夠稍微喘一喘氣。
作者有話要說：
西南運輸處於1941年11月被撤銷，改組為中緬運輸總局，但大家還是習慣叫西南運輸處，所以文中也沒改。