正值中元節前日，道路兩旁滿是擺攤賣元寶紙錢供香的，偶爾夾雜著幾個賣吃食小玩意的。即便是天色看著不怎樣，但街上的人卻沒見減少幾個，人來人往仍是肩膀擦著肩膀的走。
郭北縣說大不大說小不小，賣物件的鋪子卻是最齊全的，附近村子的人也愛來這裡做買賣，若是遇見節日，人更是隻多不少。
人多了嘈雜聲也多，各式吆喝聲不絕於耳，其中還是數賣紙錢的吆喝聲最多。聽著人氣旺極了，不討厭。
李掌櫃在這樣的街麵上走走停停，看見熟人就打招呼遇見稀罕玩意兒了還會買兩件。然走在這樣的人流裡一個不留心，攥在手裡的折扇便被人撞了掉。
道聲無礙撿起折扇後，李掌櫃揉了揉因著彎的用力太過有些酸痛的老腰，小聲嘀咕了句還好沒帶夫人出來。
塗了山水畫的扇麵已然濺上泥點，被這麼一打岔他也沒了接著逛的心思，便提著買來的小物件拐進常去的客棧，和熟識的掌櫃打了聲招呼後隨意尋了張臨街的桌子坐下，看著外麵人來人往也不失為一種趣味。
客棧掌櫃是個中年人，為顯精明特意續了兩撇八字胡，說話也愛捏著嗓子，但人卻極為不錯的。因著常來，所以給他上的花生米總要比旁人的多。
李掌櫃本不愛看人也不喜熱鬨，比較之下更情願待在房中畫畫折紙人，但夫人喜歡。
花生米吃了小半，茶水喝了半壺時，客棧裡來了個穿著青灰衣衫帶著書生氣的後生，方一開口便覺有些熟悉。待眯眼將人看仔細後，認出了是昨日趴在畫攤前的老實人。
見客棧掌櫃似要為難收那前來收賬的老實人，李掌櫃朝嘴裡扔了顆花生米嚼巴嚼巴朝那邊走了過去，樂嗬嗬的幫人解圍。
和客棧掌櫃告彆後，將杵著直道謝的老實人扯到街麵上，李掌櫃問：“後生，你收完賬去哪兒？”
寧采臣又是一番道謝後，回道：“收玩賬後準備回去交差。”
說話間有送葬隊伍經過，白色紙錢好巧不巧的被風吹著高高揚起，朝著兩人站的位置飄了過來。
李掌櫃便又拉著他換了個地方站，留意到老實人背後書箱裡放著的水墨畫油紙傘，驚訝之際想也不想的便將手突兀的伸了過去。剛觸及傘麵又拐了個彎改為幫他拍掉落在上麵的白圓方孔紙錢。
寧采臣笑容靦腆的再次道謝，隨後念頭一閃，出口問道：“老伯，你可知蘭若寺在哪？”
李掌櫃還沒來的及說什麼，路過的行人便驚呼了一聲，插話說：“你問蘭若寺做什麼？”
寧采臣扭頭去看忽然搭腔的人，剛想回答是為拜佛，就又被那行人用更大的聲音搶了話：“蘭若寺百十年前就沒了，據說那裡有鬼還有妖怪，吃了好多人呢。”
聽見有人提及蘭若寺，附近的人都圍了過來，探頭探腦的盯著李掌櫃和寧采臣直看。
李掌櫃有心想帶著他離開，卻不知何時被定了手腳且口不能言，隻能呆在原地看著寧采臣被人忽悠。
但也不全是忽悠，李掌櫃在心裡獨自歎了口氣。
一時被人圍觀的架勢有些嚇到的寧采臣再開口時，語氣先弱了七分：“我不知這些……”
“你不知？你來這裡之前都不先打聽打聽？”看著樸實無華的路邊行人嗓門兒實在亮堂，離的近了震的人耳朵發麻。
“我隻知這裡路途凶險。”寧采臣欲朝後退，卻被那素昧相識的路過行人猛地攥住了手不讓走。
圍觀人群一下炸開了鍋，先是小聲交談，聲音後又慢慢變大，七嘴八舌紛紛議論著。
寧采臣耳尖的聽見幾個福大命大、沒被吃了、活到現在、運氣好什麼的字眼。這幾個字詞組在一起的意思深思之下讓人駭然。聽得他心頭惴惴。
“不單有鬼有妖怪，還有蛇窟。”像是想到了什麼可怖的東西，握著他手的路過人舉止誇張的身子發抖牙齒打顫，壓低了聲音附在他耳邊，顫巍巍的說道：“蘭若寺就在郭北縣外三裡半的山腰上，周圍數裡隻有這麼一座山頭，整座山上也隻有那一處寺廟，彆的什麼也沒有，你要是不信我說的話，去了便能看見。”
三裡半外的山腰上？寧采臣驟地愣住，那不是……
湊在他耳側的聲音這般說道：“那裡有吸取陽氣的女鬼…專門吃人心肺的妖怪…還有纏住人之後便死活不鬆開的細長毒蛇……你若是不怕，就去看看。”