吳主君依偎在吳思圓身上，聲音都是抖的，“悅兒。”
眼見趙錦鈺再次動手，吳嘉悅快步朝前奔來。
她本就隔著一段距離，哪裡能來得及攔得住趙錦鈺，尤其是趙錦鈺身邊還有其她“衙役”出手攔她。
隻剩短短兩步，已經近在咫尺，吳嘉悅卻被“衙役”們架住手臂，無論怎麼用力都不能往前半分。
吳嘉悅眼睜睜看著自己母父被逼退在地，“娘！”
她瘋狂掙紮，朝前伸手。她從沒有一刻發現自己是這麼絕望無助過。
千鈞一發之際，胭脂輕柔的聲音在眾人身後響起，“趙錦鈺，趙錦莉今晚回府了嗎？”
他聲音如風般，纏住趙錦鈺的軟劍，攔下他的動作。
胭脂抬手，有一隊禁軍進來，跟“衙役”們交上手。
吳嘉悅趁機往下一滑掙開，彎腰從另一隻靴筒中抽出匕首，順勢往前就地翻滾兩圈，擋在了吳思圓身前，正好匕首架住趙錦鈺的軟劍。
趙錦鈺劍改方向，吳嘉悅勉強招架。
可她根本就不是趙錦鈺的對手。
短短兩三個回合，她手臂跟腿上都是劍傷，或深或淺。
但吳嘉悅始終站在吳思圓跟吳主君麵前，匕首橫在身前做出防守姿勢，眼睛直直看著趙錦鈺。
時隔幾年，這還是兩人第二次對上。
上一次的吳嘉悅落荒而逃對男子留下陰影，這一次的吳嘉悅半步不讓寧死不退。
直到禁軍拿下“衙役”們，圍住趙錦鈺。
吳嘉悅這才鬆了口氣，膝蓋一軟，單膝跪在了地上，勉強用手撐住地麵才沒往前趴下。
也是手撐著地麵，她才發現自己胳膊一直在發顫，手都是抖的。
吳嘉悅吞咽口水，往後跌坐在地上。
吳思圓從後麵伸手扶住她，上下打量，聲音都是哽咽的，“哪兒疼，傷著哪兒了？”
吳主君泣不成聲，話都說不出來，隻抱著吳嘉悅的肩膀哭。
“沒事，我沒事，他沒下死手，沒真想殺我。”吳嘉悅呼吸輕顫，儘量穩住自己，緩聲安撫身後兩人。
她伸手不動聲色地扯著衣擺將膝蓋上的傷口遮住，麵上輕鬆，做出一副哪哪都不疼的輕鬆模樣。
吳嘉悅現在才突然發現，不知道什麼時候，她眼裡那個穩如泰山形象高大的母親，那個高高在上的吳大人，也會慌亂哽咽，也會手足無措不敢碰她，生怕碰到傷口。
身份好像一下子翻轉過來，她成了可以獨當一麵能夠依靠的大人，母親跟父親成了以她為重需要保護的孩子。
吳思圓手掌蓋住臉，癱坐在地上，啞聲說，“沒事就好，沒事就好。”
她剛才是想讓吳嘉悅跑的，什麼去譚府找救兵都是借口，跑的再快的救兵等趕來時她也都涼了。
她隻是知道自己逃不掉，想給吳嘉悅一個借口，讓她跑，讓她帶著希望逃跑。
可是，孩子長大了，長大了啊。
吳嘉悅遲疑著將手搭在吳思圓背上，輕輕拍了兩下。
趙錦鈺已經被禁軍困住，見他把劍拿起來，劍尖方向對著他自己，吳嘉悅不由大喊一聲，“他想自裁！”
禁軍頓時伸手捏住趙錦鈺的手腕，攔下他的動作。
本來隻是想把軟劍纏在腰上的趙錦鈺，“……”
吳嘉悅跟胭脂說，“他沒想殺我，不然我撐不過第二個回合。”
吳嘉悅也是看著自己身上的傷口才反應過來，都沒傷在關鍵之處，也都是些外傷。
她後知後覺明白，在她翻身滾進來的時候，趙錦鈺應該就放棄了殺她母親的想法，所以每次軟劍都是對著她來的，沒再攻擊她身後的兩人。
如果趙錦鈺抱著必殺之意，吳嘉悅根本沒機會攔他。
“我阿姐呢？”趙錦鈺看向胭脂。
胭脂道：“在譚府。”
趙錦鈺眼睫垂下，雙手垂在身側，“我知道了，我跟你們一起去譚府。”
他是想殺了吳思圓的，但看見吳嘉悅拚死滾進來攔他的那一刻，趙錦鈺想的是，吳家母女並未像傳言中那般已經決裂。
事情也許跟想的不一樣，吳思圓也許跟他看到的也不一樣，說不定有隱情呢。
既然趙錦莉被留譚府，趙錦鈺索性收手。
他身後的衙役還在說，“小公子，吳思圓沒死咱們可怎麼跟國公交代，你可是立過軍令狀的。”
趙錦鈺斜眼睨她，“我不是君子，也不是女子，我既沒上過戰場，更不是軍人，所以那不叫軍令狀。我這最多叫……”
他想了想，找出一個合適的形容詞，道：“言而無信罷了。”
“衙役”們，“……”
趙錦鈺嘿笑，“反正你們打不過我，祖父也打不過我，我不聽話又怎麼了？我不是一直不聽話嗎。”
眾人，“……”
好有道理啊。
胭脂帶這些人回譚府跟先行一步的禁軍大隊會合。
等她們準備走了，吳思圓才問吳嘉悅，“你怎麼這時候回來了？是提前發現了什麼端倪嗎？”
“不是，”吳嘉悅搖頭，“我是回來有彆的事情。”
幸虧傍晚蘇虞多嘴提一句，問她當真不回來報喜嗎。
吳嘉悅將這事擱在心裡，怎麼都掀不過去，最後吃完晚飯，索性又坐在馬車上朝吳府來。
隻是她也知道自己不該過去，於是就讓馬車遠遠停在暗處，自己坐在車前靠著車廂看吳府門口的燈籠光亮。
吳嘉悅昏昏欲睡時，看見有一隊京兆尹府的衙役從自家門口經過，然後就停在那兒不走了。
吳嘉悅，“？”
她緩慢坐直身子，本能的意識到不對勁。
可能要出事了。
吳嘉悅讓長隨駕馬車去皇宮報信，自己跟在後麵。
好在長隨路上就遇見胭脂。
胭脂拿兵符調兵，一小部分朝吳府來，大部分朝譚府去。
為了知道吳府到底是什麼情況，胭脂也親自跟了過來，這才及時救下吳思圓一家。
吳思圓劫後餘生的緩了一會兒，伸手拍拍吳嘉悅的肩膀交代，“我去譚府，你照看好你爹。”
她連衣服跟頭發都來不及收拾，就披著個外衫叫上吳嘉悅的長隨，讓她駕車帶自己去譚府。
吳思圓到的時候，趙家所有的“衙役”都被押在墨院裡。
趙家姐弟倆並肩站在庭院中間，麵朝一扇緊閉的房門。
吳思圓見事情已經結束的差不多，才徹底把提著的心放下，絲毫不講究地坐在廊下台階上，並問花青要了杯熱茶壓壓驚。
今日之事鬨的這麼大，估計待會兒譚府門口能堵滿朝臣，到時候還需要她出去穩住局麵。
至於屋裡的事情，不是她該過問的。
屋裡在說話。
老國公進屋後，跟老太太微微頷首，隨後看向司牧，“殿下。”
老爺子今年都七、八十歲了，年輕時為圖方便也曾紮成高馬尾的滿頭烏發如今雪白如霜，用一根木簪挽在頭上。
他滿臉皺紋，每一道痕跡都是歲月的滄桑，是大司的過去跟曾經。
以前那個翻身上馬提槍殺敵的少年將軍，如今陰雨天氣時，連走路都要倚靠他手裡的這副陰沉木拐杖相助才行。
他身上，所留下的病根都是年少時征戰沙場的傷，可他多年來，未曾抱怨半句。
對於老爺子來說，這些不是累贅，而是功勳。
他能撫著身上的傷口，一道一道的跟孫兒趙錦鈺說他的曾經，說那些金戈鐵馬的日子。
可那時候太苦了，將士們苦，百姓更苦。苦到老爺子這般年紀了依舊不能釋懷，不願意再看見大司過那種日子。
好不容易吃上白麵饅頭的人，哪裡再願意吃糠啃樹皮呢。
從墨院圓門到這屋裡，短短一段距離，老爺子像是從年少走到了年邁。
他坐在圓凳上，雙手搭著拐，“殿下有什麼想問的，儘管問吧。”
老太太坐在遠處，譚橙同她一起。
司牧坐在桌子邊，身邊坐的是譚柚，對麵坐的是老國公。
“我本想，您跟我父君交好，此舉是不是看在我父君的麵上在幫我皇姐。”
老國公跟太君後年紀相差雖大，但其實關係極好，處的像是平輩的手帕交哥倆。原因是當初老國公出嫁前，曾在太君後娘家程家借住過一段時間。
兩人也是那時候結下的情分。
司牧抬手倒了杯茶，雙手捧著遞到安國公麵前，“但我越想越覺得，皇姐她不會值得您為她做到如此地步。”
趙家從來隻忠國，忠的是大司，忠的是百姓，而不是君主。
趙家曾咬牙守城不退，為的不是遠在京城的君王，而是身後那些手無縛雞之力的百姓。她們若是逃了，百姓怎麼辦？
“殿下聰慧。”老爺子笑了笑，“她是不值得。”
司芸是什麼德行，老爺子怎麼可能不清楚呢。當初她找自己的時候，老爺子是有他的打算，這才配合行事。
今日之舉，既是司芸的意思，又不是司芸的意思。
司牧道：“您既然誇我一聲聰慧，不如讓我猜猜您的目的。”
老爺子微微點頭，“你且說說看。”
“您起初派人刺殺阿柚，是在警告我跟譚府，莫要把手伸的太長，尤其是想重擊譚府。您覺得阿柚，是威脅，是我為虎作倀的幫手，日後定是禍患。”
因為譚柚當時已經入職太學院，教的學生會更多。
以後朝堂大部分官員都出自她門下，若是她有什麼想法，在朝上必然一呼百應，如同現在的譚老太傅。
到時候他想打仗，譚柚定會幫他，朝上絕對是支持的聲音更多。
除掉譚柚，便是提前剪掉他的左膀右臂。
老國公道：“不錯，當初你皇姐說你活不過年後，你又對譚柚用情至深，她死了你定會受影響。”
“正巧，她的想法跟我雖不同，但目的一樣，那就是派人除了譚柚。”
兩人間心平氣和對話，沒有半分劍拔弩張。
見這條猜對了，司牧繼續說，“上次一擊未成，您便蟄伏起來，因為您又更大的計劃，那便是今日。”
“今天金榜出來，新臣選拔之際，您動用全部勢力想要除去我，是想為司桉桉掃平障礙吧？”
“您知道皇姐不成器，知道我野心大想起戰事，為了大司為了百姓，為了不征兵打仗，您選擇在新臣入朝時，連我跟皇姐一同拔掉，為新皇清掃朝堂。”
“今夜，您應該也派人去吳府了吧？”司牧垂眸道：“吳思圓是司桉桉的嫡親姑母，是我跟皇姐死後的依仗，她在，司桉桉便是傀儡。”
為了不讓朝堂受重臣把控，老國公絕對會帶走吳思圓。典型的武將思維，擒賊先擒王。
“我跟吳思圓都死了，皇姐隨後駕崩，朝堂雖會小幅度亂個一陣，但朝中有其餘可用的大臣在，又有新人入朝，她們相互製衡，沒有能像吳思圓這般拔尖的人物在，總歸不會出大亂子。”
“且新帝年幼，隻要晉國不主動來犯，大司短時間內絕對不會想著打仗，是嗎？”
“您做這些，其實沒有私心，僅僅是為了不起戰事。”
司牧看向老國公，“您是為了大司不再像以前那般生靈塗炭，竟甘願將趙家最後的血脈都賠進去？隻為了讓大司再和平幾年？”
他能理解老國公為何想殺了他，因為他做的每一件事情，都反對聲極大，沒有一件得人心。
他像是話本裡的壞人，是最大的反派。
在外人看來，他動翰林院不是為了選拔人才，而是排除異己。
他動新稅，不是為國為民，而是想搜刮民脂民膏填充國庫，為日後作戰做準備。
他毒“殺”親姐扶持司桉桉當太女，是因為他男子身份不好登基，所以需要個聽話的小傀儡。
而他想征兵屯糧，更像是一個男子為證明自己的本事不比女人低，於是想擴充疆土彰顯自己的能力。
可在老國公眼裡，大司像是他一手帶大的孩子，這個孩子如今剛從重病殘疾中緩和過來，還沒享受幾天好日子，司牧就要將它再次掏空，讓它過上以前那種拿人命換城池的生活。
沒經曆過戰事的人，是不會知道戰爭的殘酷。
老國公這麼大的年紀了，夜裡都做不到完全沉睡，因為他習慣了時刻保持警惕，以防敵軍夜間來襲。
他趙家，上下有四、五輩的人葬在了沙場，埋在了邊疆。為了什麼，還不是為了大司能享百年和平，為了身後百姓不再遭受流離顛沛之苦。
她們聯合數十萬戰死的將士們，才堪堪用血肉身軀在大司跟晉國之間劃了一條邊界，換來百年和平。
如今司牧為了一己私利，竟要揮兵北上。
老國公哪裡願意呢。
說他為了戰亡的趙家人也罷，說他為了大司也行，說他年紀大了看不得疾苦跟戰事也都可以，他已經不在乎這些了。
如司牧所說，若是用趙家僅剩的血脈，能換大司幾年和平，也值。
老國公緩緩點頭，“是聰慧，說的八、九不離十。”
司牧反問道：“我這般聰慧，您為何還不信我呢？信我能讓大司變得更強更好。”
“因為你屬實不像好人，”老國公緩聲道：“你性情乖戾，心機頗深，先是哄得譚府跟你結親，後又哄得吳思圓同你聯合。你若登基，我實在不放心。”
司牧做的這些不像是帝王之道，方法過於偏激。
可司芸更差，她就不是個及格的帝王。
譚柚一直是安靜的聽著，到這會兒，才溫聲開口。
她先朝老國公賠罪似的行了個晚輩禮，“您的話，我不讚同。”
“您行兵打仗，最該懂得兵法，若是所有戰事都坦蕩行之，都擂鼓相邀，那哪裡有‘出其不意’的奇襲跟夜襲？難道您要說，以少勝多的戰事不光明？”
“兵家行事，向來看中結果。如今還在路上沒到儘頭，您怎可輕易否定他的付出？”
“殿下以男子身份執政，如您以男子身份帶兵，若是沒有狠厲手段，若是不拉攏重臣，如何服眾？如何用的動這些‘兵’？”
譚柚聲音落下，屋裡一片寂靜。
譚柚再行一禮，恭恭敬敬，“是晚輩唐突了，隻是我身邊之人，於公來說是長皇子，於私來說是我夫郎。無論如何，我在，便不能坐著看他被人誤會。”
司牧怔怔地看著譚柚，薄唇輕輕抿起，抿出一道清淺笑意。
世人誤解他也無妨，她願意信他就好。
譚柚不僅信他，甚至站在他身前跟世人爭辯。
她道：“哪怕說的不對，哪怕冒犯了您，我也想站出來為他說兩句。……晚輩再次給您賠罪。”
“是譚家的好孩子，既知禮又敢說話，說的在理。”老國公讚許地朝老太太看了一眼。
老太太笑，“又倔又護短，您見諒。”
老國公道：“我也不是小氣之人，哪裡會跟一個晚輩計較。”
“譚柚你也坐下，聽我把話說完。我又不是老糊塗，所以來之前做了兩手打算。”
“若是今日譚府好進，那便殺了長皇子，按原計劃扶持太女。”老國公看著司牧，道：“若是譚府不好進，那便束手就擒將一切嫁禍於皇上。”
所以趙家從一開始就說了，她們忠於皇上。
“為何？”司牧看他。
這個是司牧沒算計到的。
他讓吳氏在宮中控製住司芸，不讓她亂了後方。讓胭脂來譚府時留意吳府動靜，如有不測，派人支援。又讓禁軍對趙家人不要下死手，生擒就行，因為這是老一輩僅剩的血脈了。
老國公道：“因為你有頭腦，不是弑殺之人，心中有大義在。”
沒有頭腦的長皇子，看不出他這步棋的長皇子，跟司芸一樣，不合格，留著終究是第二個禍害，不如殺了。
老國公說，“禁軍未對趙家人下死手時，我便看出來你留了情分。”
“若你心胸狹義，定會借今晚的機會滅了趙家，最後依舊能把一切嫁禍給皇上，你也多了一個奪位的正當理由跟借口。”
“可你沒有，那時我才肯定，你不是一個會用戰事來證明自己的殘暴皇室。”
“所以我來之前跟錦鈺說，我可以輸，但吳思圓必須死。”
門外的吳思圓，“……”
屋裡繼續道：“她左右逢源，不是良臣，不值得重用。我殺了她，為你日後鏟除障礙，你到時候儘可以把罪名按在趙家跟皇上身上，繼續做你的事情。”
已經投誠的吳思圓，“……”
司牧難得替吳思圓開口，“吳大人也有報國之心。”
老國公“哦”了一聲，輕嗬，“沒看出來。”
藏得太深的吳思圓，“……”
“殿下，臣老了，這把老骨頭可能撐不了多少年了，臣私心裡，還是想看著大司好好的，想安心閉眼。”
老國公笑，手搭在自己的腿上揉了揉，今夜腿疼，說明可能又要下雨了。
“臣不想人都躺在棺材裡，還惦記著大司戰事，擔憂著若是沒有人願意拚死作戰，輸了怎麼辦。”
“我知道老的一輩該放手了，讓年輕人去闖蕩。可她們到底年少，還未成長起來，不知道能不能擔得起這份重擔。”
但凡他年少些，但凡他腿腳利落能披甲掛帥，都不至於行此下策。他若還能戰，便能繼續守護大司。
“是臣老了，人老了，心也老了，想安逸了。”老國公眼睛有些紅。
“一代人有一代人的命，我們當初也是這般走過來的，從年少到年邁，”老國公聲音蒼老年邁，啞聲道：“是該放手了，讓年輕人去闖。”
司牧起身，朝老國公行了個晚輩禮。
“我司牧，以司姓跟您起誓，我定會將大司變強，等兵強馬壯之時，才是開戰之日。”
“您的使命已經完成，往後是要年輕人去曆練。”
“您好好活著，如此才能看見大司的年輕人擔起大司的責任，才能真正安心。”
燭光之下，老國公的眼睛慢慢婆娑起來，昂臉看著司牧，哽咽出聲，“那，那我等著看。”
“好。”