暖風徐來，薰香暗溢。三樓精舍，換穿浴袍的曹節，正自斟自飲。
不等一杯飲儘，便有程璜推門而入。
二人落座。仆從送上糕餅小食，又為二人斟滿耳杯，這才躬身告退。
“西羌又亂，薊王難回。如之奈何。”曹節劈頭便問。
“無妨。”程璜有備而來：“先前太尉與左右車騎，聯名上疏，請開黨錮。料想。很快便有人，再為黨人上陳情表。此乃大勢所趨，或早或晚。尚書令無需憂擾。”
“可有前永巷令徐奉下落？”曹節再問。正因徐奉曾與程璜養女互結對食，曹節才有此問。
“宮中尚未有消息傳出。”程璜答道：“何苗酒囊飯袋一個，亦未得徐奉蹤跡。”
“此人一日不除，我等一日寢食難安。”曹節言道。
“這是自然。”程璜輕輕點頭。
“洛陽城早已翻遍，徐奉又能藏到哪去。”曹節喃喃自語。
北邙，上商裡。
恰逢夜深人靜。有一輛馬車緩緩駛入裡道，停在門前。
便有書童下車，叩響門扉。
“來者何人？”門後有人出聲詢問。
“扶風侯公子。”書童答道。
“稍待。”院門開啟，門後之人與書童耳語幾句。書童這便返回車馬。須臾，久未露麵的侯公子，孤身下車，閃入院中。
劉備若在，對此院當十分熟悉。正是與秦太倉相見之處。
挑燈入後堂。領路仆人這便離去。入堂相見，正是秦太倉當麵。
“拜見秦太倉。”侯殷肅容下拜。
老者隻是含笑點頭。未曾起身，亦未出聲。
待小黃門合力搬來一座方方正正的沙盤。老者取細木書道：“公子彆來無恙。”
侯殷這便取另一支細木在手：“苟且偷生，一言難儘。”
待小黃門將沙盤抹平，老者又書：“公子此來，可有喜訊。”
侯殷書答：“終不負所托。”
老者急書：“如何。”
侯殷卻未書寫。反從袖中取一卷比指節略寬的白絹，遞給老者。
老者展開視之，不時含笑點頭。將絹上蠅頭小字看完，又付之一炬。輕吐濁氣，這便提筆寫道：“天下竟有如此奇巧。”
侯殷急忙提筆：“願聞其詳。”