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阿拉希高地是一片被群山環繞的土地。
除了正在建設的激流城南方有一片適合建立港口的海岸線，其他地方基本不是綿延千裡的高山，就是近乎垂直向下的陡峭岩壁。
由於矮人們還尚未開始建造薩多爾大橋和巨石水壩，所以人類與南方大陸的聯係非常微弱，隻依稀知道在海峽的對岸有一大片充斥著沼澤、軟泥怪、鱷魚、魚人和豺狼人的土地。
而這樣的土地既不適合耕種，也不適合進行放牧，基本沒有被占領開發的價值。
相比之下，還是北方的領土更加富饒。
這也是人類與巨魔之間不可調和的矛盾根源。
看著周圍陡峭的岩壁，以及正前方被挖出來通往山體內部的礦洞，艾倫頭也不回的問：“就是這裡？”
萊爾趕忙點了點頭：“嗯！沒錯！這是我們目前開采到儲量最豐富、礦石品質最高的一座礦山。在逼迫封鎖關閉之前，它幾乎能提供整個領地內百分之七十的鐵錠和鋼錠，而且還能鍛造出額外的武器、鎧甲、農具和箭矢賣給其他領主或是商人。另外，我們的曠工還在這裡開采出過一些鮮紅色的礦石。據說裡邊孕育的能量，可以在段造過程中偶爾賦予武器在攻擊時發光發熱的效果，對付巨魔強大的再生能力尤其有效。”
“鮮紅色的礦石？血石礦？”
艾倫腦海中瞬間浮現出這種礦石的名字。
或者說，應該叫做次級血石礦。
是一種在阿拉希高地東北部群山中比較容易產出的元素礦石，裡邊存儲著相當程度的大地與火焰之力。
如果在段造武器的時候按照一定比例摻入，並鍛造一些特殊的符文，就能讓武器在擊中目標時，釋放出炙熱的火焰跟岩漿。
當然，這些都要歸功於那位被封印在地下深處的大地公主。
正是她的力量外泄，才導致周圍山脈中的礦脈格外豐富，並且還會伴生血石礦和其他金銀寶石。
“對！那些礦石的顏色的確跟血一樣紅。”萊爾立刻給出肯定答複。
說實話，他在第一次見到那些成功用血石礦加持額外屬性的武器後，整個人都高興地差點跳起來。
原因很簡單！
如果這片領地內可以源源不斷產出這樣的附魔武器，那麼用不了多久就會變得無比富庶。
因為沒有任何一名貴族，會不願意給自己和手下騎士裝備這種能夠摧毀巨魔強大再生能力的武器。
更何況，整個帝國上至索拉丁大帝本人，下至平民百姓，就沒有一個不知道全體人類眼下最大的威脅就是北方的巨魔帝國阿曼尼。
隻可惜，現在萊爾隻能望著空蕩蕩的礦洞發出一聲歎息。
那些該死的狗頭人，直接把他所有的夢想和計劃都被打碎了。
看到這個從小就跟在自己屁股後頭學習、鍛煉的青年，艾倫不由的笑著安慰道：“彆擔心，我保證這個礦洞很快就會恢複生產。但在此之前，我需要跟那些狗頭人單獨談談。”
“您的意思是……談判？跟那些狗頭人！”
萊爾震驚的張大嘴巴，甚至一度認為自己的耳朵出現了幻聽。
“為什麼不呢？首先，我們要搞清楚狗頭人為什麼要襲擊曠工。是我們不小心入侵了他們的領地，還是彆的什麼原因。”
說完這句話，艾倫便點燃火把第一個走進黑洞洞的礦井內部。
周圍的騎士跟士兵看到這一幕，立刻拎著盾牌緊隨其後。
作為領主的私人軍隊，他們最基本的職責就是保障自家領主極其家人的生命安全。
要是艾倫出現什麼意外，亦或是被殺死，在場所有人都會受到帝國皇帝的嚴厲懲罰，最輕的也要判處流放。
嚴重點的搞不好會被處死。
就這樣，帶著二十名全副武裝的士兵，艾倫開始沿著低矮、狹窄的通道向深處緩慢移動。
其中有些地方，甚至隻能供一個人側著身子通過。
此時此刻他才意識到，為何曠工已經被譽為是最危險、最辛苦的職業之一。
放下沉重的體力消耗和危險的坍塌事故暫且不說，光是長期處在這種黑暗、密閉空間所產生的心理壓力，就足以讓一個人精神崩潰。
同樣的，艾倫也對自己提出用巨魔和魚人奴隸替代人類來從事礦井之下工作的計劃點了個讚。
因為現階段對於阿拉索帝國來來說，最重要的就是快速繁衍人口，以確保在二十幾年後能夠征召起最少十五萬脫產的職業軍隊。
隻有達到這種規模，才能確保在決戰中擊敗森林巨魔，將阿曼尼這個名字徹底掃進曆史的垃圾堆。
所以像挖礦這種死亡率奇高無比的職業，還是抓捕異族奴隸來乾最合適。
就在艾倫一邊在黑暗中穿行，一邊思索接下來要推出怎樣的政策來配合的時候，遠處突然亮起了詭異的光芒，同時還有一陣低沉生澀的咒語聲。
下一秒……
散發著刺骨寒意的堅冰從側麵隻有半人高的坑洞裡飛了出來，徑直砸向他的麵部。
毫無疑問，這是一支由於奧術能量憑空創造出來的寒冰箭。
一旁手持盾牌的士兵連一句廢話都沒有，立刻擋在了自家公爵大人的身前，試圖用盾牌來抵擋寒冰箭可能造成的傷害。
可惜的是，他並不知道，魔法寒冰箭並不是靠鋒利的棱角殺傷敵人。
而是靠在與目標接觸瞬間所爆發的刺骨寒冷來凍結皮膚、肌肉和血管，以達到造成嚴重凍傷的目的。
結果不出意外！
當寒冰箭與盾牌碰撞的刹那，閃爍著藍光的冰箭瞬間炸裂開，把這名士兵從頭到腳包裹起來。
他的臉、胡子、頭發、盔甲、還有大片裸露在外的皮膚，瞬間就結成大片白色的冰霜，整個人像是冰雕一樣，站在原地半天無法動彈分毫。
幸好，他並沒有死掉，隻是刺骨的寒意將其活生生凍僵。
就在偷襲者再次開始吟唱咒語準備故技重施時，艾倫突然抬起手射出一縷肉眼無法觀察到的生命能量線，當場勒住這個小怪物的脖子，用力一拽將其從半人多高的低矮坑洞中給拽了出來。
透過昏暗的火光，可以依稀看到這是一個有著老鼠尾巴、巨大下顎、四肢短小有力的生物，高度大概隻有成年人類男性的一半，頭上盯著一個像是蠟燭之類的東西，其中腰間還掛著一柄略顯粗糙的鐵質鎬頭。
不用問也知道，這就是艾澤拉斯世界生存範圍最廣、適應能力最強的生物之一——狗頭人。
不過與那些普通的狗頭人不同，這隻身上明顯散發著魔法能量的痕跡，是一名典型的狗頭人法師。