除了這兩撥人，在這次保護廠子終級大戰中，還有一個最大的功臣，那就是——周剛。
時間回到蘇長河從運輸隊回來的那天晚上，周剛偷偷找來蘇家，說有事情要說，蘇長河還以為他遇到了什麼困難，沒想到他帶來了一個重要消息。
他說有人向他打聽隊裡廠子的情況，還拿幫他回城誘惑他，讓他去打探廠子裡的各種秘密。
周剛隻撿了些表麵的說了，然後裝傻說他不是隊裡的人，隊裡人防備他，很多事他也不知道，等回來後，他想想還是把事情告訴了蘇長河。
周剛抿著嘴唇，“我要回城，我自己能考。”
不管能不能考回去，那人分明拿他當傻子，比起來曆不明的人，他還是更相信蘇長河，起碼他仁義，給他們知青發補貼，還讓人幫他從省城捎帶書本。
蘇長河也沒想到當初的隨手之舉，讓周剛在麵對外人誘惑的時候，選擇告訴他。
也正是因為他偷偷報信，蘇長河才能在查探之後，將計就計，提前安排好一切，留下一個負債累累的賬麵，成功把胡得柱逼走。
對於功臣，有功得賞，在給周剛發獎金之前，蘇長河和大家解釋了一下，為什麼他是最大的功臣，“要是沒有周剛報信，胡得柱他們突然來這一手，廠子不一定會被搶走，但咱賬上的錢估計就保不住了！”
大家夥恍然大悟，“怪不得你先給大家分紅，我記得以前說一年分一次，這次半年還沒到就先分了……”
長河說廠子規模大了，年底再分賬不好算，他們還沒多想，原來是因為這個。
還有人問：“那個車子……咱是真買啦？”
當然是真的，蘇長河本來就嫌棄廠裡沒個交通工具，和運輸隊簽訂合作協議，也沒有自己有車方便呀，所以從周剛這兒知道消息後，立馬去運輸隊，費儘口舌，以首付加按揭的方式，拿下了他們的一輛二手貨車。
蘇長河說道：“過幾天，咱們廠裡的貨車就開回來了，今年過年大家也彆去公社打年貨了，咱直接開貨車去縣城逛逛！”
反正這年頭沒有貨車不能拉人的說法，車廂裡擠一擠能坐不少人。
大家讓他說得心裡貓抓似的，又盼著車子趕緊到他們生產隊，又盼著快點過年，大家好一起去縣城耍一耍。
眾人對給周剛發最多的獎金也沒有意見了，這是應該的，要是沒有他，姓胡的還不定禍害掉他們多少錢呢！
周剛有點不好意思，又有點欣喜，雖然他給蘇長河報信的時候，是抱著點“他肯定不會虧待我”的小心思，但他沒想到，蘇長河竟然會在全大隊人麵前表揚他，還給他發了整整二十塊！
他一個人就拿了其他人一個小組的獎金！
錢還隻是一部分，蘇長河真正想給他的東西可不是這個，他拍拍周剛的胳膊，“等會去我家一趟，有點東西給你。”
還有東西？周剛懷揣著滿心的猜測和期待跟著他去蘇家，蘇長河讓他等等，然後就進屋抱了一堆東西出來。
周剛仔細一看，“這是啥……筆記？！”
語文、數學、英語、物理、化學……這是高考考試科目啊！
周剛欣喜若狂，如獲至寶，對於一個想通過高考回城的人來說，這份禮物可比獎金珍貴多了！
“是啊，高三的複習資料。好好看書，好好考。”蘇長河把筆記塞他懷裡，又嘀咕了一句，“這麼多字，可把我累死了……”
周剛都顧不上他在說啥了，他一手抱著書，一手迫不及待地翻看起來，“這、這是哪個出版社出的書……”
知識點竟然歸納得這麼詳細？這又是啥記法？他看著比書本上清晰多了！
“啥出版社？”他閨女應該屬於哪個出版社？蘇長河忍不住笑了，“蘇氏出版社，這叫思維導圖，幫助記憶的，最後一兩個月了，你拿著這個對照書本再梳理一遍，也記得更牢固一些。”
“思維導圖？蘇氏？長河哥，這是你總結的啊？”周剛顯然誤會了，他又翻了翻本子，認出是蘇長河的字跡，更加確定了心裡的猜測。
“長河哥，我回去就抄，抄好就還你！”
蘇長河擺擺手，“不用，這份就給你了。”
“啊？”周剛看著蘇長河，猶猶豫豫，“長河哥，你不打算高考啦？是不是……是不是因為廠子的事？你真要為了廠子，放棄高考啊？你都做了這麼多準備……”
周剛說著說著，就見長河哥眼睛眨了眨，眼淚就下來了，他說不下去了。
周剛抱著書，握拳，“長河哥，我明白了！”
“啊——啊嚏！”一個噴嚏打出來，舒服多了，蘇長河揉了揉鼻子，隻看到周剛走遠的背影，“他剛才說明白了，他明白啥了？”
周剛自覺明白了一件重要的事——長河哥為了高考，肯定認真複習了，都總結出新筆記了！私底下做了這麼多努力，分明就是想考大學的，現在卻為了廠子，放棄高考，放棄理想。
他那麼厲害的人，難過得都哭了！
周剛內心為長河哥不值，廠子再好，也隻是鄉下的一個廠子，就算是廠長又有什麼大不了的，而且前進大隊的這個廠子可以說是長河哥一手建立的，他有這個能力，讀完大學出來，隻會更厲害。
那個什麼公社主任，這次不就仗著領導身份，說把長河哥的廠長給彆人就給彆人，長河哥要是上大學，國家分配工作，以他的能力，要不了幾年，一個公社主任算什麼？
他肯定比公社主任厲害！
可是現在，他竟然要為了廠子，為了前進大隊，放棄高考，這不是就是放棄他自己的前途嗎？
周剛對前進大隊可沒那麼深的感情，他就覺得，前進大隊不能給長河哥什麼，反而從養殖場到廠子，一直都靠長河哥來幫助他們。
唉，長河哥怎麼就這麼重感情呢？
周剛認為自己是做不到這種舍己為人，為了讓隊裡人過上好日子，不惜放棄理想，紮根鄉下的事情，但不妨礙他對蘇長河行為的敬重和恨鐵不成鋼。
周剛心道：既然長河哥已經想好了，我也應該尊重他的選擇，還是幫他保守秘密吧。
保守了一天、兩天、三天，第三天，他就沒忍住，和柴秀道：“我跟你說個事兒，你千萬彆告訴其他人……”
“好，我保證！”
扭頭柴秀又跟葛小蓮說出了相似的話，“小蓮姐，我跟你說個秘密，你彆告訴其他人哈，長河哥他巴拉巴拉都哭了……”
“真的？”葛小蓮歎氣，“不過長河同誌應該是很想考大學，聽說第一年成績出來，他沒考上，把自己關在屋子裡，一天都沒吃飯。”
“還有這事啊？那他去年怎麼沒報名考試？”
“去年多忙啊，他不是在搞養殖場的事？之前那個公社主任讓姓胡的當廠長，長河同誌閒著家裡，聽說天天都在看書……”
“那現在放棄，多可惜啊！”
“那能怎麼辦？廠子沒他不行啊……”
養殖及加工廠有了專門的辦公樓後，學校的那間辦公室就讓給老師們了，剛好他們三個老師擠在一間不夠寬敞，陳誌強這個校長就搬到隔壁，這間辦公室還是柴秀和葛小蓮用。
辦公室裡隻有她倆，兩人說話就沒有控製音量，也沒注意到窗戶下蹲著幾個課間玩鬨的學生，學生們聽了老師說到廠子、長河爺，放學回家就學給家裡聽。
家裡人一聽，啥？長河為了我們不打算參加高考了？
他們心裡先是一喜，長河可是他們的主心骨啊，長河要是走了，就算廠子發展得再好，他們也覺得不踏實。
喜過之後，心裡又滿是愧疚，長河這麼厲害的人，要是參加考試，肯定能考上大學！至於以前，第一年時間那麼緊張，還不帶人家沒準備好啊？
現在可不一樣了，現在長河考，肯定能考上！大家就是這麼有信心。
可是現在長河為了他們，竟然連自己的書都送人了，這是徹底不打算考了啊。
“唉，長河這人就是仁義，重感情！看看老馬家，東子一開始跟在他後頭，他就給人安排到城裡學開車去了，還有衛陽，一個遠方弟弟，又是給蓋房子，又是帶他搞廠子，你看看，衛陽現在多厲害，業務部那群小子們，加一塊都比不過他一個人！”
“還有咱隊裡那些小子們，叫長河一聲叔，長河真拿他們當晚輩照顧，小偉當初啥樣子呀？三棍子打不出一個屁，現在啥樣子？那可是咱養殖場的飼養部經理，手底下都帶五個人了！”
“還有咱隊裡，這才多久，都給咱大家發兩次錢了，擱以前，哪有這種好事？咱現在的日子過得越來越有滋味，都是長河的功勞啊！”
可是長河自己呢？想上大學，私底下書都看了，現在卻因為廠子放棄。
唉！雖然他們經常說現在日子過得不比城裡差，但是說歸說，他們心裡也知道，鄉下哪能和城裡比？
長河可是滬市來的，那麼大個城市，全國都有名，和滬市相比，他們這個窮地方有什麼值得留的？
他們還為長河留下來高興，他們虧不虧心哪？
在蘇長河乃至蘇家四口人不知道的時候，關於蘇長河在廠子發展和考大學之間左右為難，最後為了大家，痛苦地放棄大學的感人事跡在前進大隊傳開。
老馬家是第一批知道的，彆人一聽到這事，第一反應就是，“大隊長，我跟你說個事兒……”
“馬大娘/向華哥/紅梅，我跟你說……”
馬老爺子晚上翻來覆去地睡不著，半晌，坐了起來，“不行，不能這樣！”
旁邊突然傳來另一道聲音，“是不能這樣，不能耽誤長河啊。”
原來老太太也沒睡著。
馬老爺子想好之後，和老爺子們偷摸著開了幾次會，某天，他突然攔住蘇長河，遞給他一張紙條。
蘇長河：“這是啥？”
馬老爺子笑出牙齦，“高考報名憑證啊，長河，你不用為難了！儘管去考試吧！”
蘇長河：“……啥？？？”