第3章
皇帝在她死後的模樣葉碎金並沒有看到。她在這一世的生氣耗儘，最終閉上了眼。
臨終前這一生走馬燈似的回放，最後居然定格在了裴蓮的身上。
裴蓮，裴貴妃，皇長子生母。
這個女人和她鬥了半輩子，直到終於認清了趙景文這個男人，直到徹底心冷。
她也曾自恃美貌，可死的時候形容枯槁。
“娘娘……”她臨終前，乾枯的眼窩裡都是悔恨的淚水。
“不值。”
“我和娘娘，都不值。”
那時候葉碎金並不完全認同她的話。
覺得不過是因為她最終沒做成皇後。她要是做皇後，或許就不會這麼說了。
可如今，葉碎金覺得是真不值。
這一生，都不值。
如果，如果能重來一次。
如果，能重來一次……
……
……
六月裡烈陽如火，暑氣正盛。
一匹棗紅健馬疾馳在鄉間路上，帶起一串煙塵。
忙著收割夏糧的農人也抬頭看去，惴惴不安。
“那個不是段小郎？”
“出什麼事了這樣急？”
時值夏糧收割，因流民太多，時有哄搶糧食的事發生。葉家堡往各個莊子都放出了人手，維持治安，防流民變暴民，聚眾搶糧。
人要是餓極了，什麼事都乾得出來。
黃縣那邊，聽說把縣官吊起來燒死了，縣庫都搶空了。
便有人擔心了起來：“彆是堡裡出事了吧？”
他們都受葉家堡庇護，方能在此亂世得一方安寧。每每聽到流民們講外邊的事，都覺得慶幸。
地方上若有一豪強，天塌下來便有豪強頂著。他們在下邊喘氣兒就行。
就怕豪強也頂不住。有些亂兵比匪徒還凶狠，所到之地如蝗蟲過境，遍地狼藉。
就怕那樣。
皮膚黝黑的莊頭褲腿挽著，熱得滿臉汗過來吆喝：“殺才！莫呆著不動！趕緊乾活！糧食打下來，早一日入庫，早一日大家夥都踏實！”
農人問：“二爺，段小郎怎走了？他這是回堡去？可是出事了？”
葉家堡自崛起，便在鄧州的地頭上護得這一方平安。
因有他家在，鄧州三個縣都還有主官，打理著民生政務，看著與太平時沒什麼兩樣。
不像北邊，當官的怕死，流水官都跑光了。朝廷這些年換了兩個皇帝，國號換了兩回啦，也沒有新的官員委派下來。
許多縣衙都沒有縣太爺了，都是本鄉本土的縣丞、縣尉在頂著。
遇事雖不敢出戰，但好歹能組織民壯守個城門，事有不對，趕緊關門自保。
莊頭道：“能出什麼事！大小姐派了兵丁四方巡視，敢有不開眼在葉家地界上動手的，一律打出去！”
有莊頭這話，大家夥稍稍安心了些。
但還是有人咕噥：“要是老堡主還在就好了。”
聽說擱在南邊，有幾千兵丁在手就可以立地稱王了，要沒膽，也可以先稱將軍。
整個南邊，大大小小的王、將軍林林總總幾十個，都是地盤大、手裡兵多的。
葉家堡有部曲過千。按照南邊的情況，至不濟也可以自封個將軍了。
可現任的堡主是個年輕女子，大家不期然地就對她沒有這種期待。
“咕噥啥呢！再胡說八道看不撕爛你的嘴！可顯著你會說話了是吧！”莊頭怒罵，“大小姐十七歲掌家，三年了，可有餓著咱？可讓外鄉人欺負過咱？”
“你可是不服氣？不服氣去找大小姐打一架！瞧大小姐不一槍挑了你！”
瞎咕噥的農人忙縮脖。
莊頭叉腰：“彆耽誤農時！沒看見那些外鄉人，眼睛都冒綠光了。快點，今年的糧食趕緊打下來，送去葉家堡，咱才能踏實！”
看農人們慌張收割，莊頭才咕噥著回到小路上。
望了望剛才那匹馬遠去的方向，正是葉家堡，他的心裡也不踏實。
因那段小郎雖是隨著兵丁隊伍來巡視的，卻不是普通的兵丁。乃是大小姐身邊親近得用的小廝。
他奉命出來做事，這樣急慌慌地往回趕，也不怪旁人多想。
葉家堡這是出了什麼事？
段錦才顧不得彆人怎麼想，他臀不沾鞍，跑出了八百裡加急的速度。
馬蹄聲好像敲打著心臟一樣讓人焦慮。