“我們該慶幸，鄧州、唐州都沒有真正能壓製我們的勢力。我們就是二州最強。”
“既然如此，不要陷入旁人定的規矩裡。三兄，這點，你應該最明白。”
大家都看向葉三郎。
他們的兄長從前與現在是不一樣的。方城和南陽兩個地方改變了他。
方城是攻伐之戰，殺人是肯定的。但他在南陽大開殺戒，消息傳回來的時候，兄弟們都有些吃驚。
等他回來，人完全變了。
“對，不能被繞進去。”葉三郎沉聲道。
他去南陽之前，他爹囑咐了一大堆，全是人情世故。他認真聽了學了記了，以為會用得到。
葉碎金卻對他說：“隻彆忘記了，你手裡有刀。”
最初，他依照父親教導的。
後來，他發現，沒用。隻有被彆人在規則裡玩死的份。
他便拔刀了。
什麼規矩，我們便是規矩。
什麼規則，我們來定。
“要宵禁嗎？”他問。
“不用。”葉碎金笑，“讓他們串聯去。”
地頭蛇常有外來人想不到的蛇鼠路，得讓他們都使將出來才好。
“也不要阻止探監。”她說，“拿主意的都是老家夥們，讓家裡人來看，來問。”
五郎來報：“府牢裡還關著不少人呢。”
“咦？”十郎問，“怎會關著人？”
不是沒有官府嗎？按說就該沒有訴訟、牢獄之事了。
“賦稅，徭役。”有人道。
大家回頭看去，說話的是段錦。
他道：“脫不了這兩樣。”
李家老頭看起來不像是會幫百姓斷案子處理糾紛的。那必然是觸犯了他們一群人的利益的才會被關進去。
那還能是什麼，無非這兩樣。
葉碎金和三郎都點了點頭。
“麻煩。”葉三郎蹙起了眉頭。
因他經曆過南陽，知道比陽這麼大一個城，若沒有過去的文書記錄、丁口冊簿、城防圖這些東西，若都從頭弄起，實在是耗費人力物力和時間。
“東西是必然有的，隻看在誰手裡了。”葉碎金道，“讓他們先蹦吧，都蹦出來讓我看看他們手裡有什麼底牌。”
比陽周邊的勢力清理得差不多了，沒有了這些他們暗中資助的流匪，則比陽城的武備隻剩下各家自己的家丁部曲。
比陽呈現出一種奇怪的狀態。
百姓都很安靜，能不出門就儘量不出門，大白天的各家大門就都緊閉。
諸大戶家裡卻是大門軒敞，進進出出的人絡繹不絕，匆匆奔走，傳遞消息。
“二爺！二爺！”
李府，有人腳步急促地進了正堂。正堂裡，不光有李老爺的兒子們，還有柯家諸子和其餘幾家的人。
來人稟報：“問過了，並不禁探視。”
好幾個人同時站起來，都道：“既然如此，我們……”
想說“去看看”卻又怕像家主們那樣直接被扣住。
被稱作“二爺”的中年人，是李老爺的次子。李老爺的長子今天和李老爺一起去迎新的刺史，結果一起被扣了。
大家都看向李二。
李二沉吟了一番，喚道：“三弟，你替我去看看父親和大哥。”
他又道：“告訴各家，彆都自投羅網，家裡得有個主事的人。不要親自去。”
新刺史不按規矩出牌，他們也不能按照常規行事了。
府牢裡，自然是罵聲一片。
諸位老爺都很憤怒。
他們都是比陽大戶，在此地紮根最少的也有百年了。世代迎來送往不知道多少官員，沒有這樣不講規矩的。
哪能說掀桌就掀桌，連討價還價的機會都不給！
李老爺一直盤膝坐在牢房最裡麵，閉目養神，不參與眾人的咒罵。
他一直在思考怎麼會這樣，這女子為何不走套路。
本來對待不同類型的官員，他有各種套路，甚至可以打一整套組合拳，結果……
最後，他思考得無解。
他隻能將之歸結為：女子。
這時候忽然有人來探監。
有他的三子，也有彆家的兒子、兄弟。很好，知道留主事的人在家，還算有心眼。
大家都聚過來，聽李三彙報了外麵的情況——
“雖沒宣布宵禁，可街上全是兵卒在巡邏。”
“倒也未曾滋擾百姓，十分規矩。”
“百姓們已經敢開窗觀望了。城裡一切還算正常。”
“既然如此，”李老爺說，“那就叫它不能正常吧。”
“告訴各家，是我的意思。大家聯起手來——”
他抬起眼。
“罷市。”