幾人對視一眼，都在彼此眼中看到了堅定的神色：此行不容有失。
“待拿下舒縣，便可穿軍衣，連夜從舒縣的碼頭乘船南下，詐取下一城。”法正提議說：“這樣廬江郡便取得四城，其餘縣夾雜其中，反抗無望，必會望風而降。”
周瑜憂慮的事情荀彧亦考慮到了。他其實已經從情報處拿到了一份詳細的揚州大族名單，裡頭包括他們核心人物、過往及現在的官職以及姻親關係。要拉攏和要處理的心中已經大致擬定了，接下來便看到了舒縣，這些大族們對豫州的態度如何。殺雞儆猴和提拔自己人都是必要的。既然出身廬江郡大族的周瑜願意自告奮勇當說客，那他便計劃讓年輕人一試。
廬江郡太守已得知皖縣、襄城陷落的消息，此時正嚴陣以待豫州軍隊。
不過豫州軍隊來得太快，他完全沒有時間來調動全郡的兵馬和向隔壁郡求助。眼下隻能依托城中將士守住城門，給救兵增援爭取時間。
“江東諸郡唇亡齒寒，他們不會不發兵吧？”平時諸位郡守根本就是個各管各的，沒什麼深厚交情，揚州刺史陳溫是個不怎麼管事的，一應事務交給出身揚州大家族的兩位彆駕從事，自己落個清閒。念及此，廬江郡太守更加忐忑了，可彆自己被圍困到死，還不見援軍啊！
他連忙讓人將縣中大家族的族長召集過來：“如今舒縣存亡之際，還請諸位齊心協力，啊！”簡單來說，有糧出糧，有同外郡高官有交情的趕緊出力。
“不知周兄可否修書一封給陳使君，闡明當下乃江東危急之際，萬不可放棄揚州的門戶廬江郡啊！”
周忠曾經官居太尉，家裡二世三公，周家乃是舒縣第一大家族。周忠拱手道：“忠義不容辭啊，不過使君如此憂慮，是此番來軍聲勢浩蕩麼？但我們之前是一點動靜都沒有聽到。”
郡尉憂慮地說：“豫州偷襲了皖縣、襄城，不過兩日就兵臨舒縣，再過兩個時辰，他們就要出現在城牆下麵了！”
“好快！”
“來者有上萬兵馬，一半以上都是騎兵。”郡尉愁到不行，掌管兵馬的他最清楚郡裡的實力，平時剿剿匪還追不上人家，打個黃巾賊都勉強，對上兵強馬壯、輕而易舉就占領了荊州的豫州軍，那怎麼是人家對手？還不如直接投降呢，報紙上不是都說了麼，開戰前主動請降者一律不殺，還會視貢獻給予優厚待遇。
前往舒縣路上，法正提出來了一個點子：“不如讓兵卒們多紮點稻草人，過幾日，我們夜裡讓稻草人在南邊營中立著，騙過敵軍斥候，趁機去東門裡應外合強攻。”
“好個聲東擊西！”諸葛玄撫掌笑道：“我倒是沒想到稻草人還有這樣的妙處。”
荀彧眼中精光一閃：“好，青天白日下，敵軍能看出此物並非人，可在漆黑的夜裡卻難以甄彆。”
帶兵抵達舒縣後，不著急強攻，先在距離城池不遠紮營。如他所料，舒縣果然不敢出兵，隻據城嚴守。
借著城牆上的火把，舒縣將領們隻看到大軍黑壓壓一大片，看不清到底有多少。遠遠看過去，密密麻麻的人影和不計其數的火把。
他們望著城門，臉上憂慮儘險：多年未經大戰的廬江郡，真能經得住這樣的突襲？
有的人已經心思浮動了：若是自己去打開城門投降，按照報紙上所言，必能安享榮華富貴。就算是在揚州混不下去，去潁川郡也好啊。聽說那裡繁花似錦，乃是有錢人的溫柔鄉。憑借自己多年斂下的財產，去潁川郡養老也不錯……總比死在守城戰或被戰後清算劃算！
夜裡周家燈火通明。周忠將族人們召集起來，連夜商議對策。
“我們周家在廬江郡經營多年，決不能坐以待斃，不然幾世經營化為烏有啊！”
“豫州的實力我去探望瑜兒就已經親眼所見。”周瑜的父親，曾經任洛陽令的周異犀利地指出來：“而且豫州使君從沒打過沒有把握的仗，此番以迅雷不及掩耳之勢渡偷襲皖縣和襄城，一定是對揚州勢在必得。”
“即使能打退這次的攻擊，也不過是緩兵之計。揚州連個強有力的統帥都沒有，燕綏坐擁荊、豫兩大州，兵力數倍於人少的揚州，揚州被占據是早晚的事情。”周忠踱步道：“我們必須要想退路了。”
“揚州地處偏僻、人口稀少，真沒想到他會出兵偷襲揚州。”一名族人搖頭歎息：“這燕綏最重農耕，居然在春耕時候發兵，我們毫無準備啊！”
“豫州有好些農具，聽說那邊農人都租帶著曲轅犁的官牛耕地，省去不少功夫。”一位老者道：“而且他們興修水渠，還有龍骨水車汲水，在春耕時能調用出兵力來也算合理。”
“說這些無用，他既然已發兵，不得到揚州便不會放棄。”周忠搖頭：“豫州大族的下場大家也都看到了，荀家、陳家、鐘家皆在投效後得到重用，敢反抗的士族不但被棄之不用，億萬家資還被抄家充公。”
“但是，我在陽城也看到……得到重用後他們家族卻未得榮耀。”周異說出了自己的顧忌：“成為官員後反而家眷受到的限製良多，這豈能甘心？”
“現在的形勢，容不得不甘心。”周忠歎息道：“不出五年，潁川學院畢業的人才便能遍布天下官僚，那時候我們引以為傲的古籍、技術、族裡的青年才俊，還有用武之地嗎？”
眾人聽完後都沉默了，幾年前燕綏剛崛起的時候，無人將這一白身放在眼裡，誰知他竟逐漸改變了士族多年的規則。
“這樣破壞秩序的人，竟能走到現在。”
“他畢竟身懷異術，誰見過揮袖間，能讓百餘死衛灰飛煙滅的人？”世家想刺殺燕綏可不是什麼新聞。光是鹽鐵一項，就損害了眾世家的利益。
周忠道：“也許這就是命運的安排，上天見世道太亂，便降下這樣的人來改變。”
“大哥，你也看完了封神榜啊？”周異一驚：“你不是說那是胡說八道，不許族中子弟看嗎？”
周忠：……
“我隻是想尋找燕綏身世的蛛絲馬跡。”
“咳咳，那大哥現在的意思是？”
周忠道：“我知道城中有一條密道。”
“誰？”當夜，守在密道旁邊的張飛逮到了一個人。他不顧人解釋，迫不及待地揪著人去見了主將荀彧：“糟了，將軍！密道被人發現了，這偷襲的計策是不是要重新製定啊？”