萊諾收回目光，望見隱約的黑煙，陡然生出不妙預感。
“出了什麼事？”
“精靈的船艙，那頭幼龍跑出來了！”仿佛為驗證船員的話，一道赤紅的火鏈劃過甲板，點燃船帆。
萊諾大吃一驚，抓住垂下的纜繩，迅速登上甲板。不等他站穩，迎麵遇見一道火光，差點被燒焦頭發。
“法洛爾，你向我保證過！”鮫人船主火冒三丈，耳邊浮現彩色的鱗片。
吼聲尚未落下，又一道火鏈飛來，萊諾迅速閃避，被逼得趴在甲板上，樣子十分狼狽。
“抱歉，萊諾！等我先抓住它！”
木精靈單臂挽住攬繩，輕盈跳上船舷。火精靈越過幼龍，擋住它的前路。另外幾名木精靈撒出大網，網魚一樣罩向幼龍，試圖將它控製住。
幼龍奮力扇動雙翼，炮彈一樣向上衝。遇到大網阻隔，噴出龍息焚燒，燒不斷直接啃咬。誰也不能阻止它奔向自由！
離開精靈穀前，幼龍表現得十分老實，半點沒有之前的頑劣。精靈王取下了束縛它的圓環。法洛爾等人帶它出行，本以為能全程順利，不想在船上鬨出亂子。
“不能讓它衝出去！”
精靈們拽緊繩索，網上浮現白光，強行將幼龍扣在甲板上。幼龍無法動彈，暴躁噴出龍息，眼看商船就要報廢。
“法洛爾，快製止它，否則我會告訴所有族親，拒絕精靈登上家族的海船！”
萊諾怒不可遏，卻無法阻止龍焰燃燒。
船帆燒成火炬，黑煙飄上碼頭。
巫師甘納恰好來購買一些材料，遠遠望見船上的火光，不由得生出興趣，道：“船上果真有巨龍，應該是一頭炎龍。”
“甘納，會惹上麻煩。”阿亞姆試圖阻止他的好奇心。
“老朋友，幼年的巨龍難得一見，很少有這樣的機會。”甘納盯著燃燒的船帆，握緊法杖，躍躍欲試，“如果我沒認錯，這是鮫人萊諾的船，我曾經賣給他藥劑。”
說話間，甘納拖著阿亞姆向前走，來到商船近前，沒來得及和萊諾打招呼，就遇到一條火鏈。
“小心！”
碼頭眾人發出驚呼，為躲避火光迅速後退。
甘納舉起法杖，杖上鑲嵌的寶石浮現紅光。光中凝聚一麵圓盾，擋在兩人身前，輕鬆彈開飛來的火焰。
“甘納？”鮫人船主從船上探出頭，認出常年漂泊海上的巫師，不由得大喜過望，“我需要你的幫助，我的朋友！”
甘納沒有推辭，順著繩梯登上甲板，看到暴躁幼龍，二話不說祭出烙印。
三枚烙印一同飛出，變成三根繩索，一根纏住幼龍的嘴巴，兩根纏繞在它身上，將它牢牢捆成粽子。
幼龍無法張嘴，混亂告一段落。
船上眾人鬆了一口氣。船員們忙著救火，計算受到的損失。法洛爾出麵向鮫人致歉，並向巫師表達謝意。
“帶著頑皮的小家夥，一路上會很麻煩。”甘納蹲在地上，單手支著法杖，伸出手指戳了戳幼龍的肚子，感到十分有趣。
精靈們也很無奈，早知今日，就不該讓精靈王取走圓環。
從白船城到雪鬆領還有很長一段路，如果幼龍隔三差五鬨一場，必定會吸引多方目光，找上來的麻煩會更多。
滿足了好奇心，甘納打算起身離開。阿亞姆還在船下，他不能久留。
巫師剛剛下船，未及和阿亞姆彙合，城門方向忽然出現騷動。
一支車隊抵達白船城，騎士護衛的馬車異常醒目，不是多麼華麗，而是馬車的式樣獨特。隻有運送貴族靈柩才會使用這樣的馬車。
隊伍停在城門前，三名執政官急匆匆趕來，臉色都很難看。
不多時，一個消息在城內炸開，白船城城主在王城染上重病，歸來途中不治身亡。
雪鬆領，貢莫爾河穀
經曆一場大戰，荒涼的河穀大變模樣。
火焚過的焦土被河水覆蓋，斷裂的河床沉入水下。雪花從天空飄落，未等落入水中，已經在霧氣中消散。
在河穀出口處，冷風和白霧碰撞，互相糾纏撕扯，形成一幕獨特景象。
烏木樹人走出河穀，站在河岸旁，龐大的身軀逐漸縮小，變成一個高大的中年男人，膚色黧黑，容貌英俊，看上去比盧克和布魯年輕許多。
雲婓看著塔裡法，表情難掩詫異。
這位親口說他超過一萬歲，結果這麼年輕。反觀布魯、盧克和阿亞姆，看上去都比他年長。
莫非品種不同，鬆樹格外顯老？
不清楚雲婓的心理活動，塔裡法眺望久違的土地，沒看到熟悉的森林，難免有幾分悵然。
“我隻睡了一百年，許多事都變了。”
烏木樹人的一百年，幾乎可以忽略不計。雪鬆領卻已是滄海桑田。
雲婓走在塔裡法身邊，想到他沉睡的原因，開口問道：“您對百年前的戰爭知道多少？”
“一場陰謀，一個圈套，從最開始就是。”塔裡法轉過頭，猩紅的雙眼仿佛浸染血光，“最初沒人知道，以為這是一場王國內亂，直到炎魔爬出地底，在貢莫爾河穀聚集，事情才現出端倪。”
回憶起當年，塔裡法有許多遺憾。他不後悔以身軀封印魔界入口，隻遺憾沉睡太久，讓陰謀背後的人肆無忌憚。
“魔界和雪鬆領並不接壤，在貢莫爾河穀打開通道，召集上千名炎魔，隻有魔界領主才能做到。”
“我不明白，這樣做對他們有什麼好處。”雲婓很不理解，魔界領主為什麼要插手西部王國。各族之間有契約，他們不能占據魔界之外的土地。背刺雪鬆領的人究竟做了什麼才會讓他們動心。
“年輕人，你的敵人很多，比你想象中更多。”塔裡法沉聲道，“或許這就是雪鬆家族的命運，也是屬於你的機會。”
雲婓似懂非懂，許多念頭閃過腦海，仿佛成千上萬的線頭纏繞在一起，無法全部理清。
“不要著急，一個一個慢慢來。”塔裡法拍拍雲婓的肩膀，語氣沉穩，意外安撫雲婓的焦躁，讓他冷靜下來。
像是為驗證他的話，河麵泛起波瀾，一株黑褐色的藤蔓遊上岸，想纏繞到塔裡法腿上，幾次都沒能成功，反而被一腳踩住。藤蔓彈動兩下，沒再繼續嘗試，沙沙舞動葉片，向烏木樹人傳遞消息。
雲婓麵帶好奇，塔裡法很快為他解惑。
“年輕的領主，你的敵人正在逃竄。不出意外，他們將在明日抵達昂撒城。”
“昂撒城？”
雲婓覺得這個地名十分熟悉。
如果他沒記錯，納德羅聲稱自己擁有兩座城，其中一座就是昂撒城。