入夜,刺槐領主城一片寂靜。
近日來連下大雪，西城內的民居被雪壓塌，個彆情況出現死傷,加上壞消息不斷傳來，鬨得人心惶惶。
東城的貴族忙著接待王城來的使者，宴會一場接著一場，完全不像是領地戰敗，主城危在旦夕。
每天傍晚，執政官府邸燈火通明，大廳內觥籌交錯,輕歌曼舞,食物的香氣一陣陣飄出，運送木柴的車夫經過大門前，不由得饞涎欲滴。
車夫回到住處,越想越不甘心,和鄰居繪聲繪色描述貴族的奢靡。事情越傳越廣,短短幾天時間就傳遍西城。
“領主戰敗,如今不知去向。商隊很久不來了,食物越來越少。我們在餓肚子,貴族卻在宴會享樂！”
戰敗讓領民恐慌，貴族的奢侈令他們憤怒。
通宵達旦的宴會仿佛末日狂歡,吞噬領民最後的忠誠和耐心。優美的音樂傳遍大廳,裙擺飛揚，鞋跟隨著樂聲敲擊,猶如喪鐘敲響。
出走的領民越來越多,刺槐領的困境風傳各地,再無法粉飾太平。
不提正在交戰的雪鬆領,鐵杉領和荊棘領得知主城內真實情況，先後陳兵邊境，目的不言而喻。
如今的刺槐領像一塊肥肉，隻要找到機會，周圍的鄰居都想咬上一口。
東城貴族暗中慶幸王城派來使者。是否真能調停暫且不論，有使者在城內，能暫時避免鄰居撲上來撕咬，為自己贏得喘息之機。
“這樣下去不是辦法。”
執政官府邸內，貴族們又一次聚在大廳。
眾人精神疲憊，臉色都有些不好。
“送出的信沒有消息，使者幾次提出要派人去見雪鬆領主，繼續拖延不是辦法，日複一日的宴會將徹底激怒領民。”
“那該怎麼辦？”
“難道要另外選人？”
貴族們心有不甘。他們決心推翻桑德裡斯，無論他是生是死，刺槐領必須有新的領主。納德羅遲遲沒有回音，莫非要考慮之前的人選？那樣一來，勢必有部分人要被迫妥協。
在場貴族互遞眼色，都不認為這是個好主意。
“依我看，不如……”
執政官話沒說完，門外突然傳來一陣急促的腳步聲，緊接著是慌亂的敲門聲，疾風驟雨一般攪亂眾人的心神。
“怎麼回事？”
執政官麵現不愉，看到推門進來的仆人，更是眼神不善。
“你最好有一個解釋。”
仆人滿麵驚慌，臉色煞白。因恐懼雙腿發軟，差點跪在地上。
“蟲子，成千上萬的蟲子！”
仆人被嚇破了膽，話說得不清不楚，重複念著“蟲子”，聽得眾人滿頭霧水。
執政官突然站起身，驚訝道：“蟲群，莫非是巫師回來了？！”
貴族們心中一驚，不敢相信這個結論。
“不會吧？”
密集的振翅聲突然響起，灰色蟲霧充斥走廊。有毒的飛蟲揮舞鐮肢，包圍驚慌逃竄的仆人，纏住他們的腿，將他們拽倒在地，層層覆蓋上去，將他們徹底淹沒。
過程持續不到兩分鐘。
蟲群散開後，地麵僅存噴濺狀的血痕，連骨頭碎渣都沒留下。
目睹數名仆人慘死，執政官一腳將送信的仆人踢出門外，利用他拖延時間，借機關閉房門，大聲道：“桌子推過來，還有椅子！用外套鬥篷堵住窗口！”
蟲群太過恐怖，貴族們無暇爭論，立即按照執政官的命令行事。
桌椅被推到門前，全力頂住房門。
華麗的外套團成一團，和鬥篷疊在一起，牢牢堵住窗戶的縫隙。
門窗外響起撞擊聲，蟲群試圖衝開阻礙，大批聚集到一起，力度越來越強。窗框邊緣鬆動，頂門的桌椅不斷顛簸前移。
“快幫忙！”
眼看房門支撐不住，執政官撲上去按住桌子，大聲召喚眾人幫忙。
援手的人寥寥無幾，多數都在另尋生路。有兩個人當場獸化，試圖從屋頂的管道逃走。
“蠢貨！”
執政官大聲嗬斥，爬上屋頂的貴族充耳不聞。
很快，他們為愚蠢付出代價。
扒開兩塊磚石，一隻飛蟲突然出現，落在一名貴族臉上。鐮刀狀的前肢狠狠紮下，眼球破碎，鮮血飛濺而出。
“啊！”
傷者發出慘叫，當場從高處跌落，在地麵上痛苦翻滾，捂住臉大聲哀嚎。血從指縫溢出，染紅身下的地毯。
轟隆！
仿佛悶雷在頭頂炸響。
眾人抬頭望去，隻見屋頂破開一個大口，石磚連續掉落，大量的飛蟲從黑漆漆的洞口湧入。
“快跑！”
大廳內不再安全，貴族們迅速扯過鬥篷遮蓋全身。幾人在亂中抓起燭台，試圖以火擊退蟲群。
可惜徒勞無用。
飛蟲不懼怕火焰，身體被燒焦，很快又能複生，攻擊比之前更加凶猛。
厚實的鬥篷無法抵擋蟲群，很快被切割粉碎。藏在下麵的貴族發出慘叫，很快被振翅聲淹沒。
執政官推倒兩名貴族，利用蟲群圍攻目標的間隙藏進角落，打開一扇暗門。
門後是一條黑漆漆的密道，他邁步走進去，迅速合攏暗門，將蟲群擋在身後，也斷絕貴族們逃生的希望。
這條密道是仿造矮人修建，內部四通八達，岔路和領主府相連。竣工後很少啟用，常年埋藏在地下，僅有刺槐家族成員和少數貴族知道。
執政官從牆上取下一支火把，點燃後照亮前路。
密道有些狹窄，環境陰暗潮濕，飄散腐朽的味道。
執政官抬起一條胳膊，用衣袖遮擋口鼻，避開頭頂滴落的水珠，謹慎向前邁步。
腳步聲在黑暗中傳遞，前方出現一道火光，執政官停下腳步，心開始狂跳，額頭冒出冷汗。
火光照耀下，一個高大的人影轉過身。
數十隻灰色的飛蛾環繞在他四周，灰蛾翅膀浮動磷光，照亮蛾子背部詭異的圖案，一張張怨恨扭曲的人臉。
咕咚！
執政官艱難地咽下一口口水，危險的預感籠罩，他下意識後退兩步。
“執政官閣下，彆來無恙。”男人掀起兜帽，現出一張蒼白的麵容。
“恩裡克巫師。”執政官聲音乾澀，冷汗流得更急。汗水滾落眼前，遮擋住他的視線。恐懼不斷攀升，使他寒毛卓豎，涼意流淌進四肢百骸。
恩裡克沒說話，好整以暇地看著執政官。發現對方在後退，嗤笑一聲揮動法杖。
圍繞在他身邊的灰蛾一起衝出，執政官躲避不及，被磷光覆蓋全身，刹那間陷入夢魘，發出慘絕人寰的淒厲叫聲。
這是比蟲群吞噬更可怕的詛咒。
看著執政官在夢魘中死去，恩裡克放出一道灰霧，處理乾淨他的屍體。過程漫不經心，仿佛不是在殺戮，而是在清掃垃圾。
恢複原貌的刺槐領主站在一旁，他麵色慘白，神情呆滯，淪為一具能呼吸的傀儡。