離開藏書室,雲婓穿過走廊，幾顆藤球跟在他身後，一路來到臥房。
天色已暗,烏雲再次聚集，遮擋住銀月繁星,天空中不見一絲光影。
城內燈火通明,酒館和飯館通宵營業，歡呼聲和祝酒聲此起彼伏，間或有粗獷的歌聲,大多是醉醺醺的矮人。
“為了偉大的領主大人！”
“為了新國王！”
眾人都很興奮,在歡笑聲中暢想未來。
雪鬆之城暫時不及赫奧提繁華，發展潛力卻非同一般。聚集足夠的人氣，商隊往來通行，成為西部王國最繁華的城池指日可待。
半水妖們找到住所，迅速安頓下來。
房子的主人是鬆葉城領民，世代生活在雪鬆領,有稀薄的樹人血脈，對半水妖並不排斥。
女主人提著裙子，單手舉起油燈，帶頭登上木製的樓梯，腳下發出吱嘎聲響。
“姑娘們,從這邊走。”
樓梯有些狹窄,扶手上痕跡斑駁。迥異於刀斧等利器,倒像是樹枝刮擦留下的劃痕。
“我的孩子是樹人,血脈覺醒不久,還不能很好地控製力量。”見半水妖留意,女主人開口解釋,語氣中帶著驕傲。
“真是了不起！”
“他一定能成為強大的戰士。”
姑娘們曾經行走各地，自然地接過話題，態度並不諂媚，懇切的言辭依舊讓女主人喜笑顏開，主動降低租金，足足減少五枚銀幣。
樓梯儘頭是同樣狹窄的走廊，地麵很乾淨，應該是經常打掃。
走廊一麵臨窗，另一麵並列三間臥室。
臥室的門上掛著鑰匙，女主人推開一間，舉起油燈照亮，讓半水妖們看得更加清楚。
室內十分寬敞，靠牆擺放三張木床。床架不同尋常，比尋常高出許多。半水妖們感到疑惑，女主人將油燈放到一邊，快步走過去，扳開床柱上的機關，拉出藏在隔層的床板。
“矮人的手藝。”女主人直起腰，拍掉手上不存在的灰塵，“這樣可以多出幾張床，你們能睡得更舒服些。價錢不會增加，怎麼樣？”
半水妖們大喜過望，立即取出錢袋，付出半個月的租金。
女主人當麵清點完畢，裝進自己的口袋裡，陸續點亮室內的壁燈，對姑娘們說道：“三間臥室一樣的價錢，你們可以自行分配。每天有一頓早餐，午餐和晚餐要另外付錢。也可以去街對麵的飯館，伊娜的手藝相當好，她的燉湯香味一絕！”
女主人不吝嗇稱讚鄰居，並且幫忙招攬生意。
“我們知道了，有機會一定嘗一嘗。”年長的半水妖笑道。
“今天飯館裡爆滿，肯定沒法招待你們。彆和臭烘烘的家夥們去搶，廚房裡有麵包，還有一塊熏肉，熱水你們自己燒，今天全部免費。”
女主人心情很好，告知半水妖廚房的位置，端起油燈轉身離開。
她住在另一棟房子裡，丈夫在幫矮人乾活，每天早出晚歸。
今天領主率大軍歸來，大家都去酒館裡慶祝，十有八-九會回來得更晚。兩個孩子不知道跑去哪裡，聽鄰居說混進了酒館。
女主人很生氣，後果很嚴重。
她決定親自去抓人，如果是丈夫把他們帶去，她一定會讓對方好看。
“格雷夫，你最好不要讓我抓到！”
女主人離開走廊，腳步匆匆走下樓梯。中途挽起袖子，手臂沒有粗獷的肌肉線條，卻十分有力，能輕鬆舉起兩三百斤的石頭，也能掄起丈夫來一場風火輪，讓對方徹底記住教訓，明白什麼事情可以做，什麼事絕對不能做。
腳步聲逐漸遠去，半水妖們放下行李，各自分好房間，陸續下到一層，迅速點亮廚房的蠟燭，找到水壺和裝有麵包的箱子。
“柴火很足，可以多燒些熱水。”
“這裡有浴室，牆壁是熱的！”一名半水妖推開隔壁的木門，驚訝道。
“應該是有管道連通，樓上的房間也能取暖。”年長的半水妖查看過後，對興奮的姑娘們拍了拍手，道，“抓緊燒水吃飯，今晚早點休息。領主大人已經歸城，距離慶典不會太久。我們要養精蓄銳，全力做好準備。”
半水妖們動作很快，乾活相當利落。
水壺發出鳴叫時，麵包已經烤熱，熏肉也切片裝在盤子裡。
箱子裡還有幾顆蛋和一把蘑菇，姑娘們做了湯，沒有太多調料，隻撒了鹽，味道一樣鮮美。
晚餐端上桌，姑娘們風卷殘雲，連麵包渣都沒留下。
吃飽喝足，收拾乾淨廚房和浴室，半水妖們互道晚安，各自返回臥室，躺在床上兩秒入睡，沉浸在安穩的美夢之中。
夜色漸深，部分城區陷入靜謐，部分依舊熱鬨非凡。
酒館裡的喧鬨聲傳到街上，木門忽然開啟，幾個半大的孩子衝出來，一路向前飛奔。
在他們身後是擼起袖子的女人，不下一個手裡抓著丈夫，在收拾不聽話的孩子之前，先教育膽大包天的男人。
“誰準許你帶沙丘來酒館的？”
“夏克不該來這裡！”
“盧克大人明明說過，在他們成年之前不能飲酒！”
女人們憤怒咆哮，舉起男人摜到地上，砰砰聲不絕於耳。幸虧雙方都有樹人血脈，男人們皮糙肉厚，抗打擊能力極強，否則早會不省人事。
“親愛的，停，聽、聽我說！”
在被摔打的間隙，男人試圖為自己辯解。
“沒有讓他們碰酒，我發誓，一滴都沒有！果汁，全是果汁，洛克可以證明！”
暴怒的女人暫時停手，甩掉頭暈腦脹的男人，提起裙擺，氣勢洶洶衝過長街，去抓跑掉的孩子。
少年們藏在巷子裡，互相捂住嘴不敢出聲。直至母親們走遠才鬆開手，彼此交換眼神，都是心有餘悸。
“萬幸。”一個少年剛感歎完，就見同伴瞪大雙眼，顫抖著指向他身後。
少年頓覺大禍臨頭，嗖地衝出去，頭也不回地跑向巷尾。可惜動作不夠快，被一把抓住衣領，瞬間雙腳離地。
烏雲短暫散開，透出朦朧的月光，照亮少年驚慌的麵孔。
“母親？”
沙丘艱難地咽著口水，小心轉過頭，正好對上母親冒火的雙眼。
完了！
哀嚎聲從巷子裡傳出，膽大妄為的少年們被拖回家中，切身體會一場愛的教育。
這場經曆刻骨銘心，母親的每一記巴掌都讓他們牢記不忘。在成年之前，他們發誓不再踏進酒館半步，遇到酒館的招牌必須繞路走！
母親們教育孩子時，街上的男人互相攙扶著站起身，你看看我我看看你，都在呲牙咧嘴，心有戚戚焉。