魔界,紅海島
午夜十分，海麵突起一陣颶風。
狂風卷著巨浪拍打懸崖,丈高的浪花重重壓下,在半空倒卷，砸向終年彌漫霧氣的海島，降下一場冰冷的紅雨。
地麵溪流彙聚，撕扯著連成水網,注入穿過島嶼中心的小河。
領主府盤踞島心,周圍是高大的古木。層林掩映,高聳的塔頂鋒利如矛,刺入暗夜之中。
城堡二樓的一間書房內，壁爐跳動火光,火舌持續拉長，，包裹幽藍的焰心，在牆麵投下扭曲的暗影。
壁爐前鋪著厚實的地毯，以魔貂皮毛製成，蓬鬆柔軟，輕鬆陷入腳背，如同棉絮一般。
地毯上擺著一張搖椅,艾希莉亞靠在椅上，一本硬皮書置於腿上,裙擺在地麵鋪開，暗紅色澤漸染，似盛放的玫瑰。
搖椅旁有一張矮桌,桌上敞開一隻木盒。盒中盛裝數枚魔界寶石,部分顏色灰白,已然能量枯竭；部分依舊色澤明豔，表麵浮現彩光。
搖椅規律晃動，發出輕微聲響。
下一刻，搖椅忽然停住，艾希莉亞直起身，轉動一塊血紅的寶石，看向光中的赫達，表情逐漸冷峻。
“精靈寶石？”
“是的，我親眼所見，不會有錯。”赫達神情嚴肅，將近日所見和盤托出，不遺漏任何細節，“當著所有人的麵，精靈王送出寶石。連續三天，一塊比一塊珍貴。”
艾希莉亞沒有出聲，雙眸逐漸染上冷意。熟悉她的人都知道，女大公越是冷靜，報複的手段越是凶殘。
關於這一點，奧菲斯深有體會，完全可以現身說法。
“主人，是否要乾預？”赫達請示道。
事情發展偏離軌道，和預期中截然不同。
魅魔們肩負使命，此行既為祝賀雲婓主宰西部王國，也是為他今後進入魔界鋪路。
在離開紅海島之前，她們設想過多種情況，針對各種突發事件製定方案。本以為萬無一失，必然會進展順利。哪承想精靈王橫叉一手，中途橫生枝節，極可能打亂她們的計劃。
艾希莉亞陷入沉思，諸多念頭閃過腦海，互相拉扯。情緒受到影響，魔力逐漸變得狂暴，即將突破臨界點。指上的魔紋漫過手背，沿著手臂攀爬，大麵積覆上肩膀，蜿蜒過脖頸，邊沿延伸至她的眼角，眼珠烙印暗紅。
“主人，您……”赫達欲言又止，心中充滿擔憂。
黑暗詛咒是一把雙刃劍，困住敵人的同時，也會對艾希莉亞產生影響。稍有不慎就會引發反噬，造成無法挽回的後果。
紅海島避世數千年，艾希莉亞長時間陷入沉睡，和詛咒的力量不無關係。
聽到魅魔的聲音，艾希莉亞從沉思中轉醒。
看到顏色加深的魔紋，她並不感到意外。熟練抑製住狂亂的魔力，擴張的魔紋開始收攏，縮回到原本大小，凝固在她的指尖。
“暫時不要插手，相信他能應付。”艾希莉亞認真考慮之後，決定不做更改，維持之前的計劃，“贈送寶石是精靈的傳統，據我所知，最長能持續數年。這期間他會秉持禮儀，不會有危險的舉動。但光精靈不可預測，以防萬一，如果他改變做法，立即告知我。”
“遵命。”
寶石的光逐漸暗淡，聯絡很快中斷。
赫達的幻像消失，室內恢複寂靜。僅有狂風暴雨打在窗外，引發落地窗震動，昭示天災降臨，今夜注定不會平靜。
艾希莉亞起身走到窗前，掌心覆上水晶製的窗扇，仰望黑暗的天空，刹那間雷聲轟鳴，閃電爬過雲層，電光照亮蒼白的麵容，映入暗紅的雙眸。
蘇醒未必代表新生，也可能是毀滅的開端。
她的力量逐漸狂暴，正在失去控製，征兆越來越強烈。
“還不是時候，還要再等一等。”
雷聲炸響，艾希莉亞閉上雙眼，回溯萬年前的時光，所有的場景記憶猶新，仿佛曆曆在目。
“不能親自參加這場慶典，我很遺憾，我的孩子。我會將最好的一切留給你，幫助你掃清所有敵人，那一天不會太久。很快……”
低語消失在雷鳴聲中，又被雨聲覆蓋，朦朦朧朧，漸不可聞。
暴雨傾盆，覆蓋整座海島。
雨雲從海麵擴散，雨幕包裹火山群，熄滅湧動的岩漿。雨水日夜不停，形成新的洪峰，奔騰襲向火焰城。
奧菲斯無法走出房間，隻能眼睜睜看著城池被水淹沒。新仇舊恨疊加，胸中怒火狂燃，如一座活火山隨時將要噴發。
“艾希莉亞！”
仇恨的聲音化為詛咒，一遍又一遍烙印血腥的名字。
急促的腳步聲傳來，幾名骷髏巫師出現在門外。他們帶回來好消息，讓奧菲斯的心情陡然轉好。
“通道已經開啟，就在紮乞落山脈。”
雪鬆古堡內，雲婓突然從夢中驚醒。
壁爐內火光熄滅，暖意消失殆儘。
房間裡沒有點燃蠟燭，僅有藤球掛在帳頂，閃爍綠色熒光。
雲婓仰望帳頂，單臂搭在額前，濕意浸染袖口，是冒出額頭的冷汗。
夢中的畫麵已經模糊，失重感依舊存在。
在夢中，他置身陡峭的懸崖邊，麵臨萬丈深淵，孤立無援。腳下的石塊正在坍塌，石塊大片剝落，墜入黑暗之中。
深淵無底，猶如一張巨口，好整以暇，等待獵物自投羅網。
“不太妙。”雲婓閉上雙眼，喃喃道。
他很少會做夢。
經曆過不同人生，一度被閉鎖在狹窄的空間中，他的睡眠狀況極其糟糕，撕碎係統後才得以好轉。
不料今夜噩夢重演。
“不應該啊。”
雲婓靠坐在床頭，單手耙梳過汗濕的額發，困惑的情緒揮之不去。
後日就是登基慶典，一切準備就緒，整座城變得喜氣洋洋，從上到下都在期待這場盛事。本該歡欣雀躍的時刻，他為何會如此不安？