精靈王沒有驚慌，更無半分恐懼，他維持原本的姿態，仰望生命樹，希望能獲取最真實的答案。
“精靈為您而生，這是我們的宿命。您能否告訴我，為何允許雲婓的存在？”
締造了精靈，又以職責束縛他們，本不該橫生枝節。
生命樹卻允許一名光精靈走出山穀，同樹人締結婚姻，以迥異傳統的方式留下血脈。
“雲婓的祖母，那名光精靈，她和海希一同降生。依照光精靈的傳統，她本該是海希的婚約者。”精靈王毫不懷疑這個答案，不等生命樹回應，繼續道，“種種跡象表明，您允許甚至放縱她的離經叛道，這同您給予我的婚姻契約完全不同。莫非您也有偏愛，亦或是彆的原因？”
精靈王合攏手劄，再度靠近生命樹，身體化為光，如同剛降生時，全心全意信賴生命樹，隻為尋求真實的答案。
“請您告訴我。”
時間過去良久，久到他以為生命樹不會回答，熟悉的聲音終於響起，直接印入他的腦海。
“生命是一種輪回，我創造了你們，束縛了你們，也憐愛你們。”綠光浮現，籠罩樹身。光環向外擴展，拂過大地，覆蓋整座山穀。
精靈們察覺到異樣，紛紛駐足，眺望生命樹的方向。望見衝天而起的綠光，不由得心生驚訝。
他們試圖一探究竟，卻發現被隔絕在外。達到一定距離，麵前有透明的屏障，再也無法靠近生命樹以及樹下精靈王。
屏障內，聲音仍在繼續。
“我將給予你們自由，但需要一個契機。現在，這個機會出現了。”
綠光閃爍，一截樹枝脫離樹冠，輕飄飄下落，懸浮在精靈王麵前。在他伸手接住的瞬間，樹枝發生變化，強光奪目，近乎刺痛雙眼。
光芒散去後，樹枝消失無蹤，留在精靈王手中的赫然是一本書，從雪鬆領取回的創世書。
“它本是我的一部分，由一名光精靈親手斬斷，借此斷絕束縛在身上的契約。”生命樹的語氣不見嚴厲，反而透出欣賞和縱容，“他聰明，漂亮，還有些叛逆，是我最喜歡的孩子。他同你一樣，對存在的意義發出質疑。我當時震怒，懲罰了他，事後卻感到後悔，一直延續到今日。”
精靈王認真聆聽，組織生命樹給出的線索，破天荒現出驚訝之色。
生命是一種輪回。
延續的血脈，出現在雪鬆領的創世書，叛逆的靈魂，強製的契約……
“雲婓，是曾經斬斷樹枝的光精靈？”
生命樹沒有給予肯定的答案，但也沒有否認。獨特的聲音繼續印入精靈王的腦海：“光明與黑暗，日月同輪回，世界存在規則，我也不能隨意違背。我願給予你們自由，但犧牲勢必存在。”
犧牲嗎？
精靈王閉上雙眼，麵無表情，冰冷且漠然。再睜眼時，他的瞳孔已然變色，眸底凝聚風暴。
暗影隱於光明，一體兩麵，無可分割。
“您利用了他，還將利用我。”
“是的。”
“如果我不願遵循安排，您是否會感到失望？”
“我並非事事專橫。不過，選擇的後果將會如何，你們必須自己承擔。”生命樹歎息道。
“我明白了。”
精靈王退後一步，將創世書和手劄放在一起，恭敬向生命樹行禮：“我的締造者，感謝您的煞費苦心。我有自己的選擇，犧牲可以避免，我會向您證明。”
風過山穀，綠光開始收攏。
樹冠擺動，樹枝搖曳，沙沙聲又起，似讚揚也似歎息。
紅海島上，又一批船隻抵達。
船身兩側放下懸梯和繩索，魅魔接連登陸。大多全副武裝，身上攜帶兵器，為即將到來的戰爭做好準備。
一群鶯鳥飛過天空，矯健的身影掠過森林，飛抵島嶼中心的城堡。伴隨著鶯鳥歸來，五位領主聯手的消息送至艾希莉亞麵前。
“果然。”艾希莉亞靠向椅背，對事情的發展毫不吃驚。
“主人，是否要加快計劃？”赫達和諾拉站在一旁，總結現有的情報，共同提出建議。
“的確要加快。”艾希莉亞攏了攏披肩，即使坐在光下，她的臉色依舊蒼白，不見一點紅潤，“西普勒比奧菲斯狡猾，他下了大力氣，看樣子要圍攻紅海島。”
“他在癡心妄想。”諾拉冷聲道。
“稍安勿躁，諾拉。”艾希莉亞輕笑一聲，“去找我的孩子，讓他來見我。我無法離開島上，他將率領我的軍隊。”
“遵命，主人。”諾拉領命，轉身離開房間。
房門關閉，艾希莉亞突然開始咳嗽，黑色的圖騰爬上臉頰，覆蓋她的額角，尖端變成暗紅。
“主人！”赫達大吃一驚，立即衝上前，卻被艾希莉亞握住手臂，告誡她不要聲張。
“我沒事。”艾希莉亞急促喘息，魔力衝刷體內，強行壓下毀滅的力量。
圖騰顏色減淡，數息後完全消失。
艾希莉亞鬆開赫達，緩緩呼出一口氣，臉色愈顯蒼白。
“主人，您應該告知小主人。”赫達憂心道。
“我還撐得住。”艾希莉亞擺擺手，儘量坐直身體，“在所有威脅湮滅之前，我會一直守護我的孩子，無論付出多大代價。”
赫達蠕動嘴唇，麵對艾希莉亞的強硬，終究緘默不語。
另一邊，諾拉來到雲婓的房間外，抬手敲響房門。
敲門聲傳入室內，雲婓正和鮫人公主談話，請她幫忙捕捉海獸，搜集打造器械的材料。
“事情就是這樣。”雲婓開出極高的價錢，“糖，果酒，還有金幣，全部當麵付清。”
“沒有問題。”迦芙納問清雲婓需要的種類，鎖定三種海獸，當即敲定契約，“我會儘快派人送去雪鬆領，如果時間上來不及，可以通過法陣傳送。”
“好。”
兩人談妥之後，雲婓中斷聯絡。契約的光消失，房間內重歸安靜。
房間外，諾拉正準備再敲，門扉忽然向內拉開，雲婓出現在麵前。看似毫無異樣，身上卻透出一股海水的氣息。
迥異於魔界的紅海，而是屬於鮫人的海域。
諾拉愣了一下，出於謹慎，沒有開口詢問，而是轉達艾希莉亞的話：“陛下，主人請您過去。”
“好。”
心知定有要事，雲婓沒有拖延，隨手關閉房門，和魅魔一同穿過走廊，前往艾希莉亞所在的書房。