清晨,雪鬆領降下一場冷雨。
雨中夾著冰粒，中途轉為冰雹，小如珍珠大如桂圓,劈裡啪啦砸向地麵，轉眼鋪開大片晶瑩。
寒風刺骨，折膠墮指。
曠野之中不聞獸吼，空中不見鳥群。酷寒襲來,再厚的皮毛也難敵冷風。
相比城外的荒涼，雪鬆之城內則是另一番景象。
街頭巷尾車水馬龍，人潮如織。商鋪前更是人歡馬叫，往來客商絡繹不絕，顯得熱鬨非凡。
為抵禦寒冷，商人們裹著厚實的鬥篷,穿著獸皮製的長靴，頂著寒風指揮雇工搬運貨物。
有人動作稍慢，遇到後來者催促,乾脆掀開兜帽扛起麻袋,和雇工一同搬貨，在結冰的道路上健步如飛。
“快點,必須趕在天黑前離開！”
天寒地凍,商人略顯焦急，不自覺提高嗓門，口鼻間凝出白霧。
身後的隊伍仍在催促,商人終於不耐煩,砰地一聲砸下麻袋,對著最大聲的家夥揮舞拳頭,怒聲道：“已經夠快了,再催彆怪我不客氣！”
受到威脅的商人不甘示弱，擼胳膊挽袖子，就要和對方爭論一番。
眼看一場衝突將要爆發，店主匆忙走出來，站定在兩人之間，好聲好氣勸和。見不奏效，隻能厲聲道：“新法典雕刻在城門前，也有現成的例子，兩位最好想清楚，在城內鬨事是什麼下場！”
此言一出，兩人如紮破的皮球，怒氣瞬間消散。
發熱的大腦冷靜下來，兩名商人對視一眼，心知店主陳述厲害，絕非危言聳聽。想到動手的後果，不約而同打了個哆嗦。
在兩人心生退意時，一陣腳步聲傳來，身著皮甲的巡邏騎士排開人群，大步走到商鋪前。
騎士站定之後，單手按住劍柄，長劍隨時可能出鞘。
“這裡是怎麼回事？”隊長蓋爾掃視眾人，目光重點落在幾名商人臉上，“有人鬨事？”
“沒有，絕對沒有！”
意識到事情的嚴重性，商人們異口同聲予以否認。為增強說服力，之前還劍拔弩張的兩人竟然站到一起，強忍不適勾肩搭背，表現出一副交情莫逆的樣子。
“當真沒有？”蓋爾出身遊俠，洞察力非同一般。他神情嚴肅，目光銳利，能輕易看穿商人的心虛和偽裝，“國王陛下不在城內，不代表法典可以違背。發現鬨事者，輕者驅逐重者入獄。數次不遵法令，送去礦山和地鼠人為伴！”
商人們知曉厲害，登時心頭狂跳，頭搖得撥浪鼓一般。
“絕對沒有，我們一向奉公守法，從不敢違背國王陛下頒布的法令！”
“你怎麼說？”蓋爾的視線轉向店主，等待他的回答。
商人們的心提到嗓子眼，眼巴巴望著店主，希望他能看在金幣的份上幫他們度過難關。
“隊長大人，大家都知道鬨事的後果，目前沒有發生亂子。”店主十分聰明，話說得相當有技巧，既能幫商人免除責罰，也不算是對蓋爾說謊。
類似的的情況不算罕見，既然有店主做保，蓋爾決定網開一麵，無意繼續追究。他嚴厲警告商人，不許在城內鬨事，否則不會再如此幸運。
“相信我，牢獄和礦山的日子會比你們想象中的更加煎熬。”留下這番話，蓋爾帶領騎士轉身離開，腳步聲逐漸遠去。
勉強逃過一劫，兩名商人同時鬆了口氣，登時好話連篇，對店主千恩萬謝。
“不必謝我，牢記城內的規矩，事情可一可二不能再三再四。這次你們沒有真正動手，巡邏騎士寬宏大量，事情有轉圜的餘地。下一次再犯，誰都救不了你們。”店主的話不好聽，卻是不爭的事實.
“是，我們一定注意！”商人們陪著笑臉，不敢有絲毫不滿。
等到店主轉過身，兩人對視一眼，同時從鼻孔哼氣。吃過教訓，終究不敢再起爭執，一方加快動作運貨，另一方登上馬車，強迫自己多留幾分耐心。
蓋爾一行離開商鋪，遵循慣常的路線，穿過城內大街小巷。
騎士們走過一條長街，冰雹漸漸停歇，鵝毛大雪從天而降。
雪落成毯，堆滿了青石鋪設的街道。
天色尚早，路旁的酒館已是燈火通明，人聲鼎沸。
“天可真冷！”一名騎士跺跺腳，抹去掛在眉毛上的冰霜。
“過些日子還會更冷。”另一名騎士說道。
“彆抱怨了，儘快結束巡邏，和下一隊輪換。我出錢，大家去酒館裡喝一杯！”蓋爾揚聲說道，立刻引來眾人歡呼。
“去拉森的酒館，他早就放出消息，酒館裡有最烈的酒，還有漂亮的半水妖。”一名年輕的騎士提出建議，聲音中充滿向往。
“小心一點，沉迷半水妖會要了你的命！”眾人哄堂大笑，笑聲中充滿調侃，但無任何惡意。
蓋爾也搖頭失笑。
城內的半水妖十分有名，她們的事跡傳遍王國。同國王牽扯上關係，引發諸多傳聞，部分聽上去相當離譜。
據說她們愛慕國王陛下，為了追逐年輕的國王不惜跋山涉水，曆經艱險進入雪鬆領，想方設法在城內安身。
另有傳聞，國王陛下的風流債相當多，不隻是半水妖，還有鮫人公主。
傳聞大多未經證實，但有一點無可否認，國王陛下的俊俏和他的強悍一樣聞名於世。不隻是王國內，連外族商人都在津津樂道。
提到鮫人公主，蓋爾忽然想起一件事，日前白船城送來消息，據稱海洋不穩，鮫人王國發生動蕩。那之後不久，有一支鮫人隊伍進入城內，迄今沒有離開。
“莫非真出事了？”蓋爾喃喃自語，回頭眺望城堡，凝視矗立在風雪中的宏偉建築，笑容逐漸收斂。
見他突然陷入沉默，騎士們停止說笑，紛紛看過來，想知道是什麼困擾了他。
“沒事。”蓋爾搖搖頭。沒有確切的消息，他不打算讓眾人擔心。將疑問暫時壓下，重新揚起笑容，“去換班，然後去酒館！”
騎士們大聲歡呼，互相搭著肩膀，大步朝街道儘頭走去。
城堡內，布魯推開落地窗，等候在窗外的信鳥扇動翅膀，帶著一身寒意飛入大廳。
信鳥來自白船城，在惡劣的天氣中長途飛行，樣子十分疲憊。它落在架上，甩掉翅膀上的雪花，認真梳理羽毛。
解下綁在信鳥背上的羊皮卷，布魯召喚仆人，吩咐道：“準備鮮肉和麥子，還有水。”
自從海洋發生動蕩，往來白船城和雪鬆領的書信愈加頻繁。加上各個領主遞送的文書，城堡內時常聚集數十隻信鳥，數量最多時超過百隻，單是消耗的鮮肉就是天文數字。
仆人從廚房探出頭，發現信鳥隻有一隻，馬上熟練地打開櫃子，取出帶骨的獸肉，舉刀砍成小塊，再將麥子裝進碗裡，和清水一同送往大廳。
布魯解開羊皮卷，從頭至尾瀏覽一遍，眉心越皺越緊。
“事情有些難辦。”
鮫人公主和王子爭奪王位，鮫人之主過於偏心，竟然打破規則參與其中。
迦芙納公主能夠戰勝自己的兄長，卻不是鮫人之主的對手，更被對方宣稱為叛亂者，在海洋中遭遇圍追堵截，一度險象環生。
雲婓和迦芙納簽訂契約，除非違背諾言，立場顯而易見。
如果他隻是一名領主，鮫人之主不會擔憂。問題在於他手掌大權，是西部王國不折不扣的統治者。
涉及到兩個王國的關係，利益糾葛擺在眼前，鮫人之主不能避而不談。
再者，白船城聯合諸多海邊城市關閉港口，大規模斷絕同鮫人的生意，僅容許少數鮫人登陸，對南部王國是不小的打擊。
長此以往，勢必引發海洋種族不滿，怨聲載道，削弱鮫人之主的聲望。