慶嬪一顆顆看了。讚道：“是呢。連石頭上長得牛毛蘚也顏色極正。當真娘娘宮裡的東西比彆處的都好。”我冷眼瞧她隻顧著看鵝卵石。歡喜之色溢於言表。並無半分掩飾之色。
我不動聲色地看了浣碧一眼。見她悄悄隨晶清出去了。便對著慶嬪笑道：“其實妹妹得皇上寵愛。什麼稀罕東西沒有。本宮這點東西不過是給妹妹當玩意兒罷了。”
慶嬪笑得如春風拂麵。道：“金珠玉器的又有什麼稀罕。娘娘心細如發。體貼入微。才真真叫人讚歎呢。”
我心思一轉。想起一事。微含了一縷淺笑。道：“說到金珠玉器。本宮倒想起方才祺貴嬪那串紅瑪瑙串了。水頭好。顏色又正紅。當真是好東西。本宮方才聽得不真切。仿佛是皇上賞的。”
慶嬪一笑。譏誚道：“那是她巴結皇後巴結得好。皇後給賞的。她為示恩寵。十日裡總有八日戴在身上。不過說起來那東西真是好的。不僅如娘娘所言。而且獨有一股異香。味道雖然淡。可是好聞得緊呢。”
浣碧送了慶嬪出去。回來扶著我進裡間躺下。浣碧笑道：“奴婢瞧著慶嬪與祺貴嬪不睦。小姐方才一說。這兩位回去可有的鬨了。”
我笑道：“即便沒我。她們關起門來也要鬨得翻天。”
浣碧道：“方才慶嬪說的話。小姐可信麼。”
我歪著楊妃榻上。抱著菊葉軟枕道：“五分信。五分不信。隻是我剛才拿矮子鬆送她時倒真是一點看不出來。若不是真無辜就是她城府太深太會做戲了。”我問她。“方才和晶清說了麼。”
浣碧點頭道：“說了。晶清還念著娘娘呢。說抽空就過來回娘娘的話。”
我“嗯”了一聲。露出幾分倦色。“等我問了她再做定論。”
浣碧冷笑一聲。“奴婢隻瞧不上管文鴛那輕狂樣子。這樣拿腔拿調。忘了她從前在小姐麵前百般討好的嘴臉麼。”
我不以為意。“你以為她傻麼。她知道與我積怨已深。與其此刻在我麵前俯首稱臣。我未必能容下她。皇後更不會容她。索性她學慶嬪的例。與我翻了臉。我反而不能立時拿她怎樣。”我撫著下頷輕笑道：“左右她跟著皇後。是生不出孩子掙不到出路的。”
浣碧吃驚地瞪大了眼睛。“小姐何出此言。”
護甲的指尖有的冰冷觸感。滑過臉頰時尤為明顯。“你可看見管文鴛脖子上的瑪瑙串了麼。”
浣碧笑道：“憑她什麼好東西。咱們柔儀殿難道沒有麼。”
我冷冷一笑。泄出心底冰冷的恨意。“這瑪瑙串有的祺貴嬪苦頭吃。。。那是紅麝串。”
浣碧訝異道：“紅麝串。瞧著分明是紅瑪瑙。”
我掩不住心底的膩煩與厭惡。道：“這兩樣東西本就瞧著像。可紅麝串稀罕多了。隻怕連宮裡都找不出幾串來。要不是那年隨娘在珍寶閣選首飾時見過一次。隻怕連我也不認得。方才慶嬪說那東西有香味兒。我便更肯定了。那回娘一見了這東西連讚稀罕。可馬上叫人遠遠拿開。因著那紅麝串的是取雄麝的麝香做的。作中藥可開竅避穢、活血散結。可用久了損傷肌理。便再也生不出孩子了。這也是宮裡為什麼慎用麝香的緣故。”
浣碧微微凝神。蹙眉道：“奴婢隻是奇怪。她怎麼堂而皇之的把紅麝串掛在身上。也沒人告訴她緣故。”
“一來這東西難得。尋常人分辨不出來。二來你沒聽見慶嬪說麼。那紅麝串是皇後賞的。即便有太醫知道。誰又敢告訴祺貴嬪呢。”
浣碧連連冷笑。拍手道：“這才叫報應不爽呢。活該叫她投的好主子。昧著良心來坑咱們家。她不能生也好。省得生下黑心種子來再禍害旁人。”
我頓覺心寒。祺貴嬪顯見是皇後身邊的人。多年來得寵且位份頗高。可見皇後對她的倚重。然而如此倚重。也防備著她有孕。可見皇後的處事老辣。謀慮深遠。想必安陵容得寵多年而無子嗣。也是因為皇後的戒備吧。我微覺腦仁酸澀。道：“去把備給胡昭儀的禮拿來給我看。”
浣碧捧來一對白玉三鑲福壽吉慶如意。我看了一眼。搖頭道：“禮太薄了。再去取一對紅木銀絲百壽紫玉如意來。這兩對如意給胡昭儀。再拿一個赤金盤螭朝陽五鳳瓔珞圈並扣合如意堆繡荷包。就說給和睦帝姬的。”
我想一想。叫槿汐進來。“為表鄭重。這些東西由你親自送去。該說什麼你自己有數。”
槿汐笑著去了。浣碧道：“胡昭儀為人倨傲。小姐何必這麼籠絡她。”
我笑一笑。“她自有她倨傲的資本。何況我籠絡她。不正是籠絡太後和皇上麼。”
我揉著額頭道：“我也乏了。叫品兒拿了薄荷油來給我揉一揉。”想一想又道：“方才給和睦帝姬的那個赤金盤螭朝陽五鳳瓔珞圈再去拿三個來。一個先留著。等我有空去看端妃時親自送去。另兩個一個送到呂昭容處去給淑和帝姬。一個送去敬妃處給咱們朧月。彆顯得我厚此薄彼似的。”一想起朧月。我心裡不免難過。臉上也不由露了幾分。
浣碧知道我的心事。勸道：“朧月帝姬自幼離開小姐。難免生疏些。過久了一定會好的。”
愁雲籠上心間。陰翳難明。我悵然歎息了一句。“但願如此吧。”
到了次日晚間時分。我用過了晚膳。又吩咐了浣碧挑了幾個菜送去了敬妃處給朧月。才慢慢在庭院裡踱著步子消食。品兒扶著我的手笑道：“如今咱們宮裡是最熱鬨的了。今日一晌午就來了那麼多嬪妃給娘娘請安。可把娘娘給累著了。”
我笑道：“幸虧還不老。來得那些人還記得住。否則哪天走到路上。冷不丁竄出個人來請安。本宮還眼巴巴問是誰。可就叫人笑話了。”
彼時月華初升。水般月色靜謐自天際雲朵間暢然流下。光滑得似攏不住的一匹細滑綢緞。月色華光清明。照在柔儀殿前的漢白玉階之上。如水銀瀉地。似開出朵朵明亮碩大的蓮花。殿前一池清水在月下泛著清粼粼的窈曳波光。水中白蓮盛開如玉。隻餘一條水上小橋。橫越在蓮葉田田之上。
品兒笑道：“皇上待娘娘最有心思。在柔儀殿的前殿前頭鑿一個池子。把太液池的蓮花移種到這裡。就省得娘娘懷著身孕遠走賞蓮了。”
我不以為然道：“你不曉得。這蓮花有香氣。盛暑天的時候容易引小蟲子。再則蛙鳴陣陣。晚上也不好睡。”
品兒抿著嘴笑。“哪裡有蛙鳴呢。皇上早早讓人給撲走了。怕擾著娘娘歇息。且殿閣的大小窗戶上都蒙了細格子窗紗。再不會有蟲子飛進來的。”
我望著滿池蓮花。心思逐漸飛遠。那一年有人為我在春日開出滿湖蓮花。後來人再怎樣做也不過是東施效顰罷了。品兒小心覷著我的神色。陪笑道：“皇上可心疼娘娘呢。陪娘娘用午膳時說那麼多娘娘小主來給娘娘您請安。生怕累著了您。”
我道：“那有什麼。遲早都是要見的。趁我現在還有精力。再下去可真不濟了。”
正要進內殿。小允子悄悄進來道：“晶清來了。”
我揚一揚眉。道：“快叫進來。”
晶清見我時乍然生了喜色。哽咽著跪下道：“給娘娘請安。”
我唏噓道：“起來吧。本宮瞧你跟著慶嬪人像是瘦了一圈。慶嬪待你不好麼。”
晶清拉著品兒的手伏在地上痛哭道：“是奴婢無福。除了死了的佩兒和菊清。隻剩奴婢孤零零一個在外頭不能回來伺候娘娘。昨日聽慶嬪小主說是來給娘娘請安的。奴婢喜歡瘋了。跟跟著小主的留霞換了班兒才能來見娘娘一眼。”
我叫品兒扶著她起來。詫異道：“你方才說菊清沒了。是怎麼回事。”
菊清與晶清向來如同姐妹一般親厚。晶清傷心道：“娘娘出宮去沒多久。菊清在一天夜裡突然就沒了。安貴嬪說菊清得了腸癆暴病死的。留不得。當夜就拉出去把屍身燒了。可憐菊清一向在安貴嬪麵前得臉。說死就死了。安貴嬪為菊清的死哭了兩天。皇上心疼得了不得。”晶清張望四周。見都是自己人。方痛哭流涕道：“奴婢自小和菊清一塊兒長大的。知道菊清身子強健。她怎麼會好好地得了腸癆。奴婢大著膽子偷偷去看過。菊清的口鼻裡都是黑血。分明是被毒死的。奴婢當時嚇得腿都軟了。隻不敢聲張。”
我道：“菊清雖然是服侍安貴嬪的人。可到底也是從我這裡出去的。可憐年輕輕就這樣蹊蹺地沒了。隻剩下了你一個。若慶嬪待你不好。本宮自然會為你做主。”
晶清在一張小杌子上坐了。靠在我膝下。搖頭道：“自娘娘走後。新宮嬪入宮。奴婢就被分到了如今被禁足的徐婕妤宮裡。徐婕妤被禁足撤了人手。奴婢才去服侍慶嬪小主的。慶嬪小主待奴婢雖說不上好。可也不苛待下人。”晶清捋起手臂上的衣袖。委屈得直哭。“奴婢自去了翠微宮挨了不少作踐。祺貴嬪恨奴婢曾經服侍過娘娘。動輒便打罵不休。”
晶清的手臂上青一塊紫一塊。斑斕若錦。品兒與小允子不忍心。低低啜泣了起來。我心疼不已。忙叫小連子拿了藥酒來親自給晶清擦拭。晶清受寵若驚。忙道：“奴婢身份卑微。怎麼能叫娘娘為奴婢做這些事呢。”
我輕輕撫著她的手臂道：“什麼奴婢不奴婢的話。你受今日之苦本宮難辭其咎。做這些又算什麼呢。”我歎息。“本宮當年這一走。雖然也為你們安排了。到底也是力所不能及。終究還是連累你們。”
晶清感激不已。哭著道：“能服侍娘娘一場已經是奴婢們的福氣了。在娘娘身邊那些日子咱們才得些照拂。在彆的娘娘小主眼裡。咱們這些人何嘗不是命如草芥。”晶清自傷身世。眾人都垂淚不已。一時間殿內啜泣之聲不絕於耳。
我輕手輕腳為晶清擦著藥酒。縱然如此。她還是疼得噝噝倒吸冷氣。我道：“你到底是慶嬪的人。她也不為你說話麼。”
晶清忍著痛。咬唇道：“慶嬪小主雖然也護著奴婢。可祺貴嬪到底是一宮主位。小主也奈何不得。有時候小主覺得祺貴嬪責打奴婢傷了自己臉麵。也會為奴婢分辯幾句。可是下回祺貴嬪下手就更重了。”
一宮主位權力頗大。可自行責罰自己宮中任一宮人。即便晶清是慶嬪的人。也維護不得。
我凝神思量片刻。忖度著問：“慶嬪與祺貴嬪當真不睦已久麼。”
晶清認真點了點頭。“奴婢去服侍慶嬪小主時就是這樣。小主總說祺貴嬪借著她的方便親近皇上。占自己的便宜。又不讓她搬出翠微宮另住。”晶清低頭想一想。道：“奴婢冷眼瞧著。其實祺貴嬪在皇上心裡分量不如從前多了。每月那幾次臨幸也都是皇上去看慶嬪小主時才想起她的。難怪慶嬪小主瞧不上祺貴嬪。當真沒見過主位和自己宮裡人計較爭寵的。”
“那你去翠微宮時。宮裡有風聲說本宮要回宮麼。”
晶清茫然地搖頭。舉著袖子拭淚道：“一點都沒有。若當時知道娘娘會回來。奴婢便是死也不會去翠微宮的。
我唏噓不已。關切道：“本宮知道你的心。其實你在慶嬪那裡過得不好。本宮倒可以想個法子把你要回來。隻是祺貴嬪和本宮的恩怨你是知道的。你可願意為本宮留意著慶嬪和祺貴嬪的動靜。暫時委屈著住在翠微宮裡。”
晶清連連點頭。“能為娘娘做事。奴婢萬死不辭。”