新宮嬪入宮後的第三日，照例要至昭陽殿參見合宮妃嬪，入選的宮嬪並不多，鶯鶯燕燕一起也不過站了一列，一個個按規矩先向皇後行大禮跪拜下去，剪秋在旁邊得了吩咐，上前道：“皇後娘娘有旨，免禮起身，”又一一按著眾妃的位份拜見，才一應入座，新入選的宮嬪難免有些局促，入座後皆垂頭不語，一時間殿內倒是鴉雀無聲，
皇後居於正中九鸞朝鳳座上，和顏悅色吩咐賞下早已預備好的各色禮物，朝下笑道：“諸位妹妹都是聰明伶俐，善解人意，以後同在宮中都要儘心竭力地服侍皇上，為皇家綿延子孫，妹妹們也要同心同德，和睦相處，”
話音未落，榮嬪的純銀護甲硌在茶盞上“叮”一聲響，皇後不覺抬眸橫了她一眼，意在提點她要行事穩重，榮嬪忙起身笑道：“回稟皇後娘娘，不是臣妾有意失儀，而是入選的妹妹既有六個，為何眼下隻有五個，方才臣妾用心聽著，似乎未見瓊貴人嗬，”
榮嬪的疑惑正道出在座嬪妃心中困惑，一時間不免互相詢問，竊竊私語，胡蘊蓉輕輕一嗤，揚起精心畫就的遠山長眉，不以為然道：“久聞瓊貴人豔名，又是好大的氣性，總不成今日參見嬪妃便要給咱們一個下馬威，不來了吧，”
皇後微微一笑，“什麼下馬威，蘊蓉你言重了，晨起淑妃先來已告知了本宮，瓊貴人昨晚便提起得了風寒，恐怕今日會遲到些許，”
我欠身道：“是，今日清晨，伺候瓊貴人的小內監又來回稟過一次了，”
榮嬪慢慢綻開的淡薄笑意，“終究臣妾不是選秀入宮的，不曉得有這樣的道理，原來風寒就可以不來請安，不知是風寒太重還是瓊貴人身子太嬌貴，抑或合宮參見，是我們這些妃嬪麵子不夠重呢，”
榮嬪的話雖然刻薄，然而瓊貴人自入宮便不得人心，欣妃心直口快，道：“她愛來呢便來，不愛來便不來，本宮知道自己人微言輕，隻是她是否連皇後和淑妃也不放在眼裡，即便皇上寵愛她，總不至於眼看著她這樣沒規矩，”
蘊蓉從懷中取出一柄象牙鏤花小圓鏡，照著鏡子細看眉心墨玉花鈿，笑吟吟道：“罷了，一進宮便知道她是個美人胚子，心高氣傲，又是皇後親自引去選秀的，自然非同一般，誰知她連皇後的薄麵也不給，這樣的時候也推脫了不來呢，”
榮嬪俏生生一笑，“誰說的呢，我瞧瓊貴人是極會做人的，，，隻是看是誰的麵子罷了，我可是連著兩夜在未央宮外瞧見瓊貴人了，誰說人家心高氣傲，見了真佛兒自然俯首帖耳上趕著去，隻不過瞧不上咱們罷了，”
榮嬪甫說完，挑釁似的向我一笑，滿座嬪妃皆在，我怎容她蓄意挑釁，唇角一揚，起身回道：“瓊貴人是曾連著兩夜夜訪柔儀殿，一回臣妾已經睡下沒有見到，昨夜是瓊貴人特來向臣妾告假，說身子不適今日的合宮陛見會晚些到，”
皇後的目光在我麵上似鋼刀厲厲一刮，瞬間又是和藹可親的神氣，“你協理六宮，她來告訴你也是對的，隻是既然說晚到，這個時辰也差不多了，”她轉首喚繡夏，“去恰春堂請瓊貴人過來吧，”
榮嬪猶嫌不足，加了一句道：“告訴瓊貴人，再不來，可是用午膳的時候了，”
蘊蓉笑嘻嘻向欣妃道：“聽聞瓊貴人很是得罪了姐姐，”
欣妃揚一揚眉，不以為意道：“左不過看不上我送去的東西罷了，也沒什麼要緊的，何況她來了才幾天，合宮裡得罪了多少人了，我也懶得與她計較，”
蘊蓉忽地正色，“欣妃不計較是你大度，但規矩不能不立，”她似笑非笑看著皇後，“瓊貴人是皇後引薦的人，不能叫人背後議論娘娘寬縱無度，毀了娘娘的聲譽，”她水漾眼波輕俏一轉，“瓊貴人既然身子不好，這頭一個月的侍寢，便免了她吧，如何，”
座中嬪妃正中下懷，早露出三分喜色，隻不敢言語，覷著皇後的神色罷了，
皇後倒是氣定神閒，伸出纖纖玉指端過茶盞輕抿了一口，道：“既然是妹妹的意思，倒不是不能教給她一個規矩，”皇後溫和道：“等下本宮告訴給她就是，至於薑氏、李氏五位妹妹，綠頭牌已經製成，今晚便有侍寢的資格了，”
五人到底年輕，羞得滿麵通紅，齊聲道：“嬪妾等謝過皇後娘娘關懷，”
然而，瓊貴人並沒有到，
她再也沒有出現在紫奧城過，
繡夏來回稟時，已經嚇得麵無人色，吃吃艾艾，“回稟皇後娘娘，恰春堂中並無瓊貴人蹤影，奴婢曾去查看她的臥室，床鋪整潔，並無有人睡過的痕跡，”
皇後聞言一愕，不免焦灼，“那去了哪裡，”
繡夏嚇得“撲通”跪到在地，“其實從昨夜瓊貴人回恰春堂後便再無人見她出來過，可是，她就是不見了，”
眾妃驚得麵麵相覷，皇後赫然大怒，一掌重重落在黃梨木雕花椅欄上，“胡說，活要見人，死要見屍，大周的後宮怎麼可以說不見了人便不見了人，皇上曾向本宮提起，今日便要瓊貴人侍寢，本宮可以回稟瓊貴人身子不適不能侍寢，卻如何跟皇上說他心愛的瓊貴人一夕之間活不見人，死不見屍，”
皇後極少動怒，瑛嬪膽小，嚇得睜大了眼睛縮在貞妃身邊，我自入紫奧城以來從未曾見過如此咄咄怪事，一時不容多想，便由著皇後下令羽林軍遍搜紫奧城，
然而，終究是一無所獲，恰如皇後所言，“活不見人，死不見屍”，仿佛一夕之間，瓊貴人便人間蒸發，再無蹤影，
而且，那人還是玄淩的新寵，心頭所愛，
自瓊貴人入選以來，玄淩心心念念至今，然而尚未得到便先失去，我完全可以想象，玄淩會如何震怒，
“其實，也並不算活不見人的”，一直在旁怯怯不語的薑美人輕聲道，她畏懼地看了我一眼，“昨夜，淑妃娘娘應該是最後一個見到瓊貴人的人啊，”
“本宮，”我不免吃驚而訝異，然而細細算起來，如果真的是她見完我便不見了的話，那我的確是她所見到的最後一個人，
“淑妃娘娘待瓊貴人的情分不薄啊，且不說瓊貴人隻肯見淑妃娘娘一個人，淑妃娘娘也很維護瓊貴人，僅僅是因為皇上寵愛瓊貴人麼，也不儘然吧，並未見淑妃對薑美人另眼相待啊，”
薑美人挽一挽鬢邊長簪墜下的細細銀流蘇，眉眼低垂，柔柔弱弱道：“臣妾怎及瓊貴人有福，能得淑妃娘娘眼緣呢，那是幾世修來的福氣呢，臣妾自愧不如，”
“可不是，前幾日淑妃為了瓊貴人還曾苛責臣妾呢，”韻貴嬪冷冷笑道：“臣妾當時還委屈得緊，瓊貴人是什麼來頭，淑妃要這樣護著她，”
我明知韻貴嬪信口雌黃，當日她在我宮中爭吵，瓊貴人不過是個由頭罷了，何曾真是為了她呢，然而這樣細細辯駁起來，其實是無從辯駁的，
“至於淑妃娘娘為何會厚待瓊貴人，臣妾倒聽說一樁新鮮事呢，”榮嬪比著手指上的護甲，輕輕在椅靠上劃來劃去，“瓊貴人姓衛，淑妃娘娘的心腹衛太醫也姓衛呢，”
德妃斜睨她一眼，溫然問道：“怎麼，不可以兩人都姓衛麼，”
德妃素來溫和無爭，然而她素有威信，宮中嬪妃無不敬她三分，
她乍然相問，榮嬪亦不敢故弄玄虛，道：“自然沒有不可以的，”榮嬪揚一揚手中的纏花帕子，點著唇角道：“淑妃娘娘的心腹太醫衛臨乃是瓊貴人衛氏的遠房親戚，算起輩分來，瓊貴人還該叫衛太醫一句‘表舅’呢，為了這一層心腹乾係，淑妃也不能薄待了瓊貴人啊，”
德妃以目光詢問於我，我搖一搖頭，雙目瞬也不瞬看著榮嬪，似笑非笑道：“還是榮嬪消息靈光，本宮倒不曉得還有這層關係呢，大約也是榮嬪與瓊貴人親近的緣故，她才肯告訴你，”
榮嬪冷笑一聲，抬眸看著我道：“再親近，也不比瓊貴人夜訪淑妃這般厚密呀，”
“好了，”真紅石青福紋的精致立領的襯得皇後頗含威嚴之色，沉聲道：“事已至此，又牽涉良多，本宮不能不稟告皇上，你們都先回去，不可私下再議論此事，以免以訛傳訛，”
眾人肅然起身，恭恭敬敬答了“是”，安靜告退下去，
這一宿，注定是無眠了，