安南讓伊蒂莉婭先回自由城。她倒是想繼續留在花都處理業務，畢竟慶典還在繼續，而且還有瑞坎爾陰影徘徊，他不放心。
王女還沒辦法離開安南――現在的她依然像是幼兒般，離開太久就會陷入一種類似焦慮、慌張的本能反應。
異世界樹枝杈也是。它還是那副枯萎的模樣，不過伊蒂莉婭說它很喜歡陽光。
“你怎麼知道？”
“我把它放在陽光下後它開始緩慢生長。”
伊蒂莉婭給安南看枝杈幾處鼓出的分支，不是整天看著很難發現……就比如安南沒覺得它和剛從商人那兒得來時有什麼變化。
“澤地應該見不到太多陽光，不過我能找些怪異當肥料試試。”安南捧起花盆。
克萊茵會跟著他，還有檸檬。以及因為信不過地精首領，安南又把多萊帶在身邊。
跟在安南身邊三年的多萊深受熏陶，一舉一動都像是人類，尤其是那件帶著燕尾的黑色禮服。地精首領看著它，像是想要行使自己“國王”的權利把衣服搶回來。
不過它還知道這裡誰說了算，哀求安南給它一件。
“看表現。”
深夜，載著安南他們的馬車離開花都，匆忙的就像是逃走。
選擇岔路的時候，安南稍微猶豫，還是繞過了緋紅城堡，花了約三天時間趕到骷髏王的領地。
怪異監獄的成員們看起來還好，骷髏王起碼沒在“食物”上虧待它們。
安南要了些怪異碎片，把世界樹之葉挖出來，把“肥料”灑進花盆，然後交給骷髏王照看。
準備出發時，木偶夫人湊了上來。
“我和你們一起。”她說，但安南看得出她是想報答自己找回了它的族人而保護自己。
他們往南出發，白天晚上都在趕路，在細雨霏霏一天清晨來到一座升起炊煙的小鎮。
這裡離沼地很近了，安南打算找個熟悉的本地人，鎮上酒館的一位挎著木弓的遊俠躍入眼簾。
“我是安南，一個術士。”
安南的介紹沒有得到什麼反應，鎮上的消息沒那麼靈通。
在不修邊幅上很像法斯特先生的遊俠掃過克萊茵、王女、木偶夫人。
“猜也猜得到，你們要去哪？”
“南邊的沼地。”
“具體呢？腐臭沼地有一座行省那麼大。”
“地精們的棲息地。”
“你們找那群招人恨的家夥乾嘛？獵取它們的皮？”
這話讓地精首領憤怒，衝出車廂朝遊俠罵聽不懂的地精臟話，多萊則沒什麼反應。
作為最聰明的地精，它從不用憤怒武裝自己。
遊俠沒想到車廂裡還藏著隻地精，搞不懂和雇主什麼關係，他隻好解釋：“我的意思不是地精是奸詐的，但也沒說地精就值得信賴，它們混的那麼慘總有原因。”
地精和精靈有仇，和矮人也有仇――很少有族群會有這種殊榮。
“我會記住你的提醒的。”
安南想了想問：“地精的……皮很值錢嗎？”
這種話題在多萊和地精首領耳中應該和恐怖故事差不多。
“不值錢，隻是傭兵大廳在收……”遊俠朝他挑眉，“所以你要不要雇傭？鎮上沒人比我更了解腐臭沼地。”
“當然。”
很快，安南以原價15銀幣，講到10銀幣一天的價格雇傭了這位當地遊俠。
滾動的車輪駛出小鎮，驚起一群樹梢上的烏鴉。