冬天降臨在了利尼市。一場強烈的寒潮來襲, 將整座城市從秋天的金色美夢中驚醒。人們驚慌失措地換上厚實的冬衣,開始為冬季儲備木柴、煤炭和食物,準備應付凜冬。
但是在某些地方, 熱火朝天的氛圍卻足以驅散冬季的寒意。
下午四點, 碼頭區的一家酒吧剛剛開業。這時候客人並不多,整間酒吧中隻有一名身穿黑衣、戴著黑色帽子、看不清麵孔的客人正喝著啤酒。
他盯著酒吧新安裝上的大型黑曜石屏幕。那是地城娛樂新推出的產品, 可以用它觀看直播或者視頻。
現在沒有比賽, 因此老板也沒打開屏幕。黑衣客人獨自喝完酒,放下酒杯,問道:“老板,最近生意不錯吧?”
老板笑嗬嗬道:“多虧了它。”他指著黑曜石屏幕,“那東西貴是貴,可效果好著呢!當初我要買它,我婆娘還極力反對, 說它又不能像魔力石板一樣玩遊戲,隻能用來看,簡直是浪費金錢。可我沒搭理她, 事實證明,還是我有眼光!”
地城娛樂組織的第一屆魔力遊戲競技大會開賽之後, 老板便開始用黑曜石屏幕播放比賽實況,吸引了無數顧客,酒吧天天爆滿, 銷售額翻了好幾番,早就將買黑曜石屏幕的錢賺回來了。
“今天有什麼比賽?”黑衣客人問。
老板指著酒吧牆上掛著的一塊小黑板。他將賽程特意寫在了上麵, 方便客人安排觀賽時間,以及賭哪支隊伍能獲勝。
“今天是預賽的最後一天,有兩場比賽, 我們平原王國有三支隊伍參加呢。”老板驕傲地挺起胸膛,“客人,你平時不怎麼關注這個吧?唉,你要落伍啦!現在大家就算玩不了遊戲,也要關注賽程,否則跟彆人聊天都找不到話題呢!
黑衣客人說:“我是外國人,不大清楚這些。平原王國的隊伍實力如何?”
“除了海岸王國外,我們平原王國是最強的!王室非常重視這次比賽,不光麵向全國招攬賢才,還自掏腰包組織集訓。這不,集訓的成果體現出來了!”
“了不起了不起。”黑衣客人附和。
“可惜,我們國家接觸魔力遊戲還是太晚了,玩家數量也少。一支隊伍的實力再強,也比不過海岸王國的人海戰術啊!”老板歎氣,“我覺得比賽就應該給每個國家都分配一定的名額,再弱的國家都至少能有參賽的資格。同時限製一個國家最多隻有三支隊伍能參賽,防止一家獨大。”
黑衣客人沉吟:“可是很多國家都沒有並入魔力傳輸網,根本玩不上遊戲,給他們分配名額似乎也沒有什麼用?”
“怎麼能這麼說呢?不給人家機會,人家怎麼進步?如果一個遊戲隻有一家獨大,其他人怎麼可能樂意參與?”
黑衣客人嗬嗬笑了兩聲,將幾枚硬幣放在桌上,起身離開酒吧。
“怪人。”老板將硬幣掃到圍裙兜裡,衝客人的背影皺了皺鼻子。
洛林走出酒吧,摘下帽子,讓頭皮得以呼吸新鮮空氣。
人們對魔力遊戲競技大會的反應可謂非同凡響。起初還有人對這場比賽不屑一顧,但隨著賽事的白熱化,尤其是平原王國的幾支隊伍異軍突起,人們的熱情就像被引爆了一樣。
報紙上連篇累牘的都是關於賽事的報道。選手們的私人八卦成為了狗仔們的寵兒。地下賭場裡最受歡迎的項目從反封建變成了競技大會。街頭巷尾,幾乎所有人都在談論這場前所未有的比賽。
微服私訪過一圈之後,洛林回到特拉福廣場的店鋪中。比賽的熱度也帶動了遊戲和設備的銷量,這幾天店裡人滿為患,銷售額屢創新高。以比賽作為廣告的策略果然是正確的。當然,來店裡白嫖免費電視……啊不,黑曜石屏幕的顧客也為數不少。
洛林轉入地下子核心室。今天的兩場比賽爭奪的是決賽的最後兩個名額。其他十四個名額已經在先前的淘汰賽中定下來了。
其中有八支隊伍都屬於海岸王國,沒辦法,玩家基數和經驗都不可同日而語。當其他國家的玩家還在努力適應魔力遊戲帶來的文化衝擊時,海岸王國的玩家已經在跟狗策劃鬥智鬥勇了。
不過,讓海岸王國一家獨大的確不是什麼好事,會讓魔力遊戲競技難以在其他國家推廣開來,畢竟對於從未接觸過某種競技項目的人們而言,隻有當自己國家出現了國際知名優秀選手時,他們才會對這個項目產生興趣。那位酒吧老板所說的確有一定的道理。
但洛林相信,隨著魔力遊戲持續不斷地在世界各國擴散,魔力傳輸網絡鋪遍整個大陸,遲早有一天各個國家都會湧現出實力強悍、足以和海岸王國分庭抗禮的隊伍。
今天比賽的四支隊伍中有三支都是平原王國的“國家隊”。剩下的一支隊伍是本次比賽中極為特殊的一隊,因為他們的隊員不是人類,而是精靈族。
這支名為“盜獵者統統去死隊”的隊伍正是前不久來店裡買魔力頭盔的那群精靈。
他們的對手則是有“平原王國國家隊”之稱的“諸神保佑偉大的國王與尊貴的王後隊”。
洛林覺得今後有必要限製一下隊伍名字的字數,太長的不準報名。
他揮揮手,一麵光屏浮現在他麵前。
“洛林大人,您要看今晚的比賽嗎?”骨斯特提著裙子邁著小碎步跑到他身邊。
比賽尚未開始,直播間中的觀眾數量就破萬了,且還在源源不斷地上漲。相較之下,另一場比賽的關注度隻有這邊的四分之一,讓人不由心生憐憫。
直播間觀眾可以選擇自己支持的隊伍。超過八成觀眾都掛上了代表精靈隊的綠色標誌。
評論區不斷滾動著各式各樣的花癡評論:“青葉我的老公!紅楓我的老婆!?”“放尊重點!紅楓明明是我老婆!”“你在想屁吃。”“紅楓真是我老婆!”
“這群精靈人氣這麼高?”洛林微微詫異。
“他們的表現確實很亮眼,又因為人類很少見到精靈,所以覺得他們比較稀罕。”骨斯特的語氣裡有些酸溜溜的意味,“人類還覺得他們很美麗。哼,明明是一群麵目可憎的尖耳朵!”
洛林很想問問骨斯特的審美變得這麼陰間,是它生前就這樣,還是死後被魔物同化了。可想了想,洛林決定沉默。他也不是很渴望知道真相。
晚上6點整,比賽正式開始。遊戲先隨機生成一張地圖,對戰雙方會事先知道這張地圖屬於何種類型,然後選擇自己的陣營,並有五分鐘商量的時間。
《龍爭虎鬥》模擬了現實中的戰爭,天候、地形將極大影響戰鬥的結果。如果精靈陣營倒黴地出生在沙漠地圖中,即使玩家水準再高恐怕也無力回天。倘若矮人陣營不走運地出生在海洋地圖,可能戰鬥不到十分鐘就結束了。
洛林希望看到玩家利用遊戲中的天候和地形,鑽研遊戲機製,發揮自身陣營兵種的優勢,讓勝負更多地為實力而不是運氣所左右。因此他設定在戰鬥開始之前,玩家可以根據地圖選擇最合適、最擅長的陣營。
這場比賽生成的地圖是旱地地形,以荒草稀疏的平原和曲折詭異的風蝕地貌的為主。擅長在森林中潛行、以機動力和隱蔽性見長的精靈陣營恐怕會居於劣勢。反倒是人族騎兵能在廣袤的旱地平原大顯身手。
“這幫精靈應該會換一種陣營吧?”洛林自言自語。
五分鐘後,兩支隊伍的選擇結果出來了。“諸神保佑”以下省略隊果然選用了適合旱地地形的人類陣營,而“盜獵者通通去死隊”選擇的則是……
“還用精靈陣營?”洛林錯愕。
那幫精靈似乎從來不會選擇自己種族以外的陣營。哪怕頂著巨大的劣勢也不會改弦易轍,可以說非常頭鐵。
兩支隊伍各自出生在了地圖的一隅。選手們可以自定義英雄的外觀,比如選擇顯示自己的臉或英雄的臉,也可以變更盔甲、服裝的顏色,甚至在服裝上添加圖案或文字。
人類隊伍三位英雄的背後統一畫著平原王國的王室徽記,以及“國王萬歲”“王後萬歲”兩句標語。對王室的赤膽忠心真是令人感動。
精靈隊伍的服裝上則繡著一枚由A和P兩個字母組成的LOGO。
三位精靈英雄一邊忙著建造基地,一邊口中高呼:“艾麗潔·普爾時裝!複古與潮流的時尚品牌!”
“郵政大街31號!開業大酬賓!”
洛林:“……”
他向骨斯特使了個眼色:“這什麼情況?”
“艾麗潔小姐是他們的讚助者呀。”骨斯特說,“那幫精靈在利尼市的衣食住行費用都是由艾麗潔小姐承擔的,因此他們也要為她的服裝品牌打廣告。在這之前,他們已經當了好久的模特兒了。”
洛林:“……啊。”
誰能想到幾個月前還在為經濟問題發愁的艾麗潔,現在已經成為一支遊戲戰隊的讚助者了呢?
繼續發展下去的話,職業俱樂部的出現也是早晚的事吧?
遊戲中,精靈與人類兩支隊伍開始了快速發育。
人類方知道如何在旱地地圖上最大限度發揮自身的優勢,因此自比賽伊始便開始源源不斷地生產騎兵。
平原王國不但為參加集訓的選手們提供設備和舒適的條件,還請來真正的軍官教授他們指揮之道。“諸神保佑偉大的國王與尊貴的王後隊”自認為他們比那些對戰爭藝術一竅不通的平民百姓強大得多。他們至今的勝績就是最好的證明。
至於精靈,雖然他們熟悉森林地形,還是神射手,但也隻是單打獨鬥比較強而已。哪裡是真正的千軍萬馬的對手?
因此“諸神保佑隊”有自信自己一定能挺進決賽!
精靈那邊,用於戰鬥的兵種並未生產多少,卻派出了大量的斥候探索地圖。
“精靈也知道他們不占地利之優,因此想儘量打開地圖,尋找可供他們發揮的地形吧?”骨斯特推測。
旱地地圖中會出現喀斯特地貌的深穀或是石林,如果精靈們能成功找到其位置,並將人類引誘到那邊,或許就能一轉攻勢。
《龍爭虎鬥》由於模擬了現實,一場戰鬥的時間長短往往不固定。有時候雙方狹路相逢,十幾分鐘就能定勝負。有時候雙方拉長戰線,能將比賽拖上十幾個小時。
比賽時遊戲內和現實中的時間是同步的。為了避免選手們死於脫水、饑餓或是膀胱爆炸,主辦方隻能宣布先暫停遊戲,讓雙方先行休息,然後接著比。