宋易文立刻道：“陛下說的是，微臣和崔大人也商議過，必要時可派欽差南下，崔大人還說他可親自南下調查此案，畢竟這樣的案子隻憑在京城調度是不可能輕易破解的。”
貞元帝麵色好看了些，卻又道：“但如今韓歧的爛攤子還未收拾乾淨，慕之若是南下三五月，你們刑部司豈非缺了主官？”
宋易文也麵露遲疑，崔慕之卻道：“若有雲陽縣主相助，應當無需三五月。”
此言一出，眾人皆是意外，謝星闌落在腰側劍柄上的指節微緊，眼瞳亦微微一縮。
貞元帝目光亦在崔慕之和秦纓之間來回遊弋兩瞬，“你的意思是，倘若南下，便令雲陽隨行？”
崔慕之所言，亦在秦纓意料之外，她轉頭時，便見崔慕之也看了她一眼，又繼續道：“若能隨行自然最好，免了往來消息耽誤的時間，隻是南下辦差路途太過勞頓。”
秦纓想了想，對貞元帝誠懇道：“雲陽自不怕吃路途勞頓的苦頭，但眼下不能確定凶手到底去了何處，貿然南下也是無用之功。”
貞元帝頷首，“你有這份心朕便十分欣慰了，若真令你南下，你父親隻怕很不放心，這案子刑部既然找了你，朕又給了你司案使之銜，你便得叫朕看看這虛銜不是白白封的。”
秦纓自然應是，“您放心，雲陽儘力而為！”
貞元帝點頭，又看向祝邦彥和謝星闌，“如今坊間事端頻出，朝堂之上也不安穩，好好審一審韓歧，看他背後是否有人提點，若有結黨索賄，嚴懲不貸。”
待謝星闌二人應下，貞元帝疲憊地擺了擺手，“都退下吧。”
眾人紛紛行禮告退，待出了崇政殿，宋易文和崔慕之走在最前，謝星闌和祝邦彥落後了兩步，秦纓還未與太後辭彆，則徑直轉身往永壽宮去，幾乎是同時，走在最前的崔慕之回頭看了過來。
崔慕之見秦纓未出宮，也猜到她的去向，正要收回目光之時，卻見謝星闌看著他，崔慕之神色如常地收回視線，又與宋易文說起了衙差案。
“往楚州幾地的公文都加急送出去了，楚州最近，卻也要三日後才能到，這兩日複核了囚犯名單，最近五年送往嶺南的有三百多人之眾，按照此前與雲陽縣主商議的排查下來，也還有百多人尚在懷疑範圍之內，我還是覺得太慢了。”
崔慕之說完，宋易文沉聲道：“確是如此，但倘若南下，又去何地？”
崔慕之沉吟一瞬，“第一案案發在連州，我與雲陽縣主想的一樣，連州的案子最為緊要，因此若要南下，不如先去連州一趟。”
宋易文歎道：“但連州路遠——”
崔慕之應了一聲“是”，也默然下來，待出了宮門，謝星闌帶著祝邦彥幾個上馬返回金吾衛，崔慕之雖上了馬車，卻並未立刻離去。
謝星闌馬鞭高揚，待疾馳出一射之地時，回頭再看，便見崔慕之的馬車仍未動，他眉頭微擰，麵色頓時凜然三分。
一路疾馳回了金吾衛衙門，剛一進門，途中遇見的武侯小吏們便紛紛上前行禮。
龍翊衛本有三位欽察使，如今韓歧失了貞元帝寵信，謝星闌和祝邦彥便成了龍翊衛唯二兩位欽使，謝星闌身份雖高了祝邦彥一層，但眾所周知，祝邦彥與謝星闌早有不睦，而比起謝星闌出身世族，祝邦彥乃是寒門子弟，全靠著貞元帝的賞識才有今日，從前他內斂寡言，但眼下韓歧倒了，他多半要與謝星闌對上。
果然，剛進門沒幾步，祝邦彥一言不發地轉了方向，周圍幾十雙眼睛看著，待謝星闌走遠，皆議論紛紛。
謝堅眼觀六路，見眾人神容便知他們在嘀咕什麼，但他發覺謝星闌周身氣勢不對，猶豫著問道：“公子怎麼了？如今雙喜班的案子初定，看長公主的架勢，也不像要鬨個人仰馬翻，咱們應該寬心才是。”
謝星闌一言不發回了辦公務的院堂，剛進門便問：“令你去查的有何消息了？”
謝堅神色微肅，忙道：“視馬腹為圖騰的部族名叫赤禹，屬下找遍了京城，還真的找到了一個嶺南人，他祖父之前是山裡人，後來他曾祖出了黃石山，至他父親那一輩已經完全離開黃石山到了外頭過活，據他所言，這馬腹確是那族中圖騰，且他聽祖父說過，他們在山中打獵，獵完後，會在獵物上刀刻斧砍出印記做記號。”
謝星闌皺眉，謝堅又道：“他說大部分山裡人如今都出來討生活了，不過具體哪般情形他也不知，從他父親那輩，便再未回去過了。”
微微一頓，謝堅忍不住道：“您查這些是做什麼？”
謝星闌不答，又問他，“刑部進展如何？”
謝堅立刻道：“刑部送去南邊的公文，晝夜兼程跑馬送去楚州，要八日功夫，送去蒲州和江州便更慢了，因此眼下公文還在路上，而時節馬上入九月，按照往年的慣例，各地送上來的死案重案皆從九月開始複核，一直到年末，但這幾日他們全力在查衙差的案子。”
謝堅說完此言，忽然眼瞳微瞪，“今日陛下為了文州案和衙差的案子發了好大火，您又把文州的案子交給了祝邦彥，莫非您想去查那衙差案？”
謝星闌老神在在的，“也不是不可。”
“屬下就知道——”
謝堅激動輕喝，直令謝星闌麵色微異，他看向謝堅，謝堅雀躍道：“這案子陛下十分看重，豈能讓崔慕之獨得立功的機會？屬下就知道您要與他爭一爭！”
謝星闌一時啼笑皆非，但他很快眸色一暗，“他憑何爭？”
謝堅聽清楚了，神容越是振奮，“可不是！查案子這樣的差事，還是咱們最利落，隻是……這案子是從京畿衙門和刑部開始的，眼下咱們不好插手，稍有不慎豈非為他們做了嫁衣？並且近來也還未到刑部最忙碌之時。”
謝星闌像未聽他言語，隻轉而問道：“你找的那嶺南人是在何處尋見的？”
……
秦纓到永壽宮時李瓊餘怒已平，比起蕭湄，她對秦纓倒是沒那般憤然，秦纓陪著太後說了一會兒話，見天色不早，又惦記著再去越州巷，便很快提了告辭。
待快行出宮，剛出門洞秦纓便是一愣，隻見宮門外崔慕之還未離去，且看向她的那副模樣，分明就是在等她，秦纓挑了挑眉走上前去，徑直道：“崔大人是在等消息？這兩日我還未推斷出凶手模樣。”
崔慕之本想開口，卻被她搶先，聞言忙道：“不急這幾日，我等在此，是想告知你刑部進展，刑部按你此前所言核查了囚犯名單，但篩查出的人數頗多，有二百之眾。”
秦纓點頭，“我猜到了，若衙門事忙，可不急於此，待我找出凶手更多特征，才不會白做功夫。”她抬眸看了眼天色，又道：“我已有了幾分眉目，三五日內我會去衙門找崔大人，這會兒時辰不早了，我還要去查一事，便先告辭了。”
崔慕之一聽有些驚喜，待想問問是何眉目，要去查什麼，秦纓卻已轉身上了馬車，他欲言又止，見沈珞已揮鞭驅馬，到底不曾開口。
“還是去越州巷——”
馬車裡，秦纓一聲令下，馬車沿著禦街直往城南而去，秦纓則陷入了沉思。
白鴛在旁瞧著，輕聲道：“崔世子這次對這案子是真上心了，這是他入刑部第一件歸他們查的要案，他若辦不好，陛下自然要後悔令他去刑部。”
見秦纓凝著眉眼未語，白鴛語聲更低了，“縣主是想到了什麼？”
秦纓搖頭，“我還在想宮裡的事，今日又遇到了三殿下，他說他是去永壽宮繞路，但我總覺得有些古怪。”
白鴛立刻道：“可不是，上次窗外的便是他。”
秦纓思忖片刻，並無頭緒，隻得呼出口氣道：“但他貴為皇子，還能有何目的？罷了，先想手頭的案子吧。”
午時將近，秋日高懸，馬車行至越州巷時，幾家生意最好的茶肆酒樓早已開門迎客，秦纓還在心中默理案子，白鴛見狀便先行下了馬車，待站定替秦纓掀簾之時，白鴛忽然看著對街的酒肆麵色一變，“縣主！您快看我們遇見誰了！”
白鴛語聲清脆，秦纓忙矮身出了車廂，再順著白鴛目光看去，當下一愕，與此同時，酒肆廳堂之中的謝星闌似有感應一般，也朝她看了過來，四目相對間，謝星闌眼瞳一亮，忙轉身而出。
他快步走到馬車跟前，“你怎會來此？”
秦纓還站在車轅上，此時正要跳下馬車，謝星闌見狀下意識抬手，白鴛卻在近前扶了秦纓一把，謝星闌反應過來，又將微抬的手臂落回身側。
秦纓見著他動作，不由彎唇，又道：“刑部那案子生在連州，又有馬腹圖樣，我便想尋嶺南和連州之人，於是找來了此處。”
秦纓看向謝星闌身後，見他隻帶了謝堅幾個親隨，不由好奇道：“你怎也來了這裡？”
謝星闌唇角微動，待對上秦纓清亮眸子，四平八穩道：“聽聞此處越州菜館甚是味美。”