這話來得突兀,也嚇了烏富昌一跳，見秦纓一行皆停下，烏富昌連忙拍了拍烏玉強的背脊,“你這傻孩子，胡說什麼呢,山上至多有野獸，哪裡會有鬼呢？你嚇到貴人們，貴人們要給爺爺治罪,到時候爺爺被捉走，便隻能將你鎖在家裡！”
烏玉強肩膀瑟縮一下,低聲道：“是爺爺說的,山林子裡有鬼，鬼會吃人啊……”
烏富昌齜了齜牙,輕喝道：“你少胡說嚇人！”
見烏玉強一臉畏怕地縮在自己身後，烏富昌這才轉頭看向秦纓,賠笑道：“讓貴人見笑了,童言無忌,以前是怕他亂跑進山裡，用這些話嚇唬過他,這青天白日的，哪有什麼山鬼呢？”
秦纓看了一眼烏玉強，牽唇,“小孩子的話，自然當不得真的,勞煩老伯幫我們照看這些馬兒，若我們其他人有回來的，告訴他們我們去山上便可,待我們回來，再付您銀錢。”
烏富昌攬著烏玉強，立時應好。
秦纓轉身跨出院門，跟在烏永忠兄弟二人身後，頭也不回地離了小院。
天色陰沉，愈發顯得山林中陰森詭秘，一行人沿著田埂往上，從烏永貴門前經過，再過了晨間的小溪，沿著小溪以西往山上行去。
山坡上枯葉層疊，因近溪水，不時透出一股子植物泡腐的陰濕之味，眾人沿著林間小道而上，越是往北，山勢越是變陡，沒走多久，秦纓和李芳蕤便氣喘籲籲落後到了隊伍中段，秦纓招手令謝堅近前，低低吩咐了一句什麼。
前頭烏永忠與其兄弟腳程極快，每走一段，便回頭等他們片刻，二人一臉質樸老實模樣，時不時看向明顯不適山路的秦纓和李芳蕤。
黃義本被攙扶著，可到了山上，攙扶著反而更累，索性懶得裝了，隻在秦纓看過來時，“哎喲”喊兩聲痛，秦纓見怪不怪，繼續循著蹤跡往深林中去。
謝星闌一行人留下的腳印的確繁雜，可才爬了不到半個時辰，他們的行跡忽然分散開來，烏永忠二人也停下，往山上看道：“怕是分開搜了，這幾個方向無論怎麼走，都可往黑熊嶺去，小人便選一處近道，帶貴人們去黑熊嶺吧。”
謝堅看向秦纓，秦纓眉目淡淡，自是應好。
烏永忠二人繼續在前帶路，他二人隨身帶了砍刀，一邊走一邊砍掉些樹枝灌木為他們開路，倒是儘職儘責，秦纓仔細留意路上痕跡，便見這山中林木高聳繁茂，灌木蔥鬱密集，很是生機盎然，但也因植被太過蔥蘢遮擋了天光，分明還未到午時，可行走其中，目之所及儘是幽暗，一時給人晨昏難辨之感。
又走了片刻，眾人上了山腰一處平地，不遠處山溪水流泠泠，前麵的烏永忠指著一處蒿草滿布之地道：“差爺們可彆亂走，這地方可是沼澤，陷入其中，便是我們也拉不上來。”
他話音剛落，謝堅撿了一塊石頭扔了過去，隻見石頭悶聲落地，很快便被泥漬吞沒，他倒吸一口涼氣，“還真是沼澤，若沒個人帶路，走在最前的人真會掉進去。”
沼澤被蒿草與苔蘚覆蓋，又因光線昏暗，叫人看不真切，黃義等人也驚了一跳，但如此，倒是越顯得烏永忠二人值得信任。
過了沼澤，烏永忠帶著秦纓一路往東北方向去，此時地勢變緩，林木愈發茂盛，參天的古樹冠蓋如雲，碗口粗的樹蔓自樹根而起，又沿著枝乾蜿蜒纏繞，直至樹冠後，須須縷縷地垂落下來，從未鑽過山林的李芳蕤還未見過這等林景，新鮮又警覺。
秦纓這時道：“這裡的樹都有百年了吧？”
烏永忠一邊砍著藤蔓一邊道：“是有百年了。”
謝堅便驚訝道：“你們祖祖輩輩都在此地，卻未曾伐樹？隻靠賣木材便是不小的進項，此處雖說太過偏僻了些，但也是有路過來的，若與外頭商戶們有了來往，用些錢銀，將出村的路修得更寬些也不是沒有可能。”
烏永忠粗聲道：“官爺高看我們了，我們哪有這些頭腦？就靠門前一畝三分地過活罷了。”
黃義大抵也爬得無趣了，跟著道：“昨夜去了東邊那兩道山梁，那邊還有不少竹子，也是一筆好收成，你們這山上瞧著土質也極好。”
眾人行走在枯枝腐葉之上，行至枯葉稀薄時，便見土質深褐偏紅，一看便是極肥沃之地，烏永忠聞言又道：“我們都是粗笨之人，哪懂那許多，山裡頭天氣也多變，種地也得看老天爺臉色不是？”
烏永忠邊說邊清路，手中砍刀利落非常，黃義瞧見這一幕，又道：“你們倒是使刀的好手，就是在這村子裡待久了沒見過世麵，不懂生財之道。”
烏永貴乾乾扯唇，“讓官爺見笑了。”
黃義輕嗤一聲，這時秦纓忽然緩了腳步，“怎沒有他們留下的足跡了？”
烏永貴聞言駐足道：“貴人放心，這裡也是去黑熊嶺的路，還更近些，無論他們分開的多散，既要去黑熊嶺，那咱們直接去黑熊嶺等他們便是，並且此處枯葉極厚，有時候人走過了也難留下腳印，倒是這些旁枝藤蔓，小人看出是有人碰過的。”
秦纓麵色如常，隻望山頂方向看去，但她凝神細聽，除卻鳥鳴聲，幾乎聽不見任何人聲，這時，黃義在旁動了動鼻尖，“這林子裡有股子腐臭味，咱們走快點吧。”
烏永貴忙道：“是草木枝葉腐爛之味，咱們再走一炷香的功夫，便可出這片密林了。”
黃義揉了揉鼻尖，當先往前走去，謝堅和李芳蕤看向秦纓，見秦纓跟著黃義而行，便也一同抬了腳步，眾人窸窸窣窣行走深林中，七繞八繞間，便是謝堅都難辨方向，他麵色越來越凝重，但見秦纓麵上四平八穩，便生生將疑問忍了住。
不知走了多久，黃義忽然捂著胸口道：“不行了，小人走不動了，小人頭暈眼花，心口還有些悶痛，縣主，咱們乾脆就在半山腰等謝大人吧，他們搜山，總要回來的。”
秦纓皺眉，“你怎如此不經事？”
她麵色不快，又去問烏永貴，“還有多遠？”
烏永貴忙道：“就在前頭，不到百丈——”