“我不要！我不要！就是不要！”
薑芮剛踏入院子，就聽到屋內傳來帶著哭腔的叫喊。
她將肩上的背簍取下，裡頭半簍蒲公英和車前草，她一早上山挖來的，還帶著露珠。把野草倒在院子空地上，用手扒幾下，一一攤開來，等太陽將草葉上帶著的露水曬乾，再拿來喂兔子。
屋裡頭的爭執仍在繼續，薑芮起身拍了拍衣服上的草屑，從褲腳處摘下兩個蒼耳，隨手丟在牆根下，又自院子水缸中打了一瓢水，洗乾淨手後進了灶房。
灶膛裡的火將熄未熄，還剩一些燒得發紅的木炭。她掀開鍋蓋，見鍋裡的米已顆顆煮開，金黃的南瓜熬得軟爛，和米粥融為一體，才走到灶下，熟練撥弄著草木灰，將木炭蓋滅。
隔著薄薄的牆皮，能聽到隔壁堂屋裡依舊在哭，隻是聲音比剛才低了許多，不知是哭累了，還是一方做了退讓。
估摸著時機，又等了一會兒，她才提聲道：“媽，早飯熟了，現在開飯嗎？”
“先把你爸和阿強的送到田頭吧，他們今天在溪邊那塊地挖水渠。”王桐花在隔壁回話，聲音越來越近，尾聲還沒落下，她已經走到了廚房門口，神色幾分煩悶。
“哎，好。”薑芮從碗櫥裡拿出幾個碗，往其中兩個大碗裡打了滿滿三大勺南瓜粥。
鍋內的粥一下子少了一半，露出底下兩個雞蛋。她撈起蛋放進水瓢，裡頭裝著冷水，等雞蛋稍涼，拿起一個切成兩半，放在大碗粥上。
見她動作利索，不慌不忙，王桐花緊皺著的眉頭稍稍鬆開了些，無奈歎了口氣，“寶珍怎麼就不懂事……”
“她還小呢。”薑芮抬頭對她笑了笑，將早飯裝進竹籃裡。
“都十七了，哪裡還小？全是你爸慣的，她說要讀書，就讓讀了這麼多年，心都讀野了！剛才還跟我嚷嚷要考大學，要到城裡上進，大學是那麼好考的？城裡又是那麼好去的？真那麼容易，怎麼咱們大隊一隻飛出雞窩的鳳凰都沒有？人啊，還是要腳踏實地。”王桐花絮絮叨叨。
薑芮隻安靜聽著，把另外四個小碗在灶台上一字排開，碗裡盛上粥，放著晾涼，剩餘那個雞蛋也切開，放在其中兩份粥上。
王桐花也不需要回應，“趙家那樣的她還不滿意，一心就想往外跑，我看那丫頭真是讀書讀糊塗了，城裡有什麼好？值得她父母家人都不要了！”
眼看她怒氣又要起來，薑芮邊切鹹菜，邊輕聲說道:“學校裡老師都說寶珍成績優秀，將來準能給媽爭光。”
一句話就把王桐花的火氣澆滅大半。
要說她這輩子，在家做姑娘時不受疼愛，嫁了個丈夫也沒大本事，分明她的容貌在一群老姐妹中最出色，可卻最鬱鬱不得意，唯一能讓她挺起腰杆的，就是生的一兒兩女出色又孝順。
長子且不說，隻論兩個閨女，整個西山生產大隊的社員都知道，杜家兩個女兒，大的手腳勤快，性子軟和，家務農活一把好手；小的外向活潑，還在公社上念書，成績能把一乾小子壓得抬不起頭來。更值得一提的是，姐妹兩個還都長得好，就像一棵枝頭上開出的兩朵花，隊上那些小年輕嘴裡不說，哪個心裡不念著杜家姐妹？
想起小女兒拿回來的成績單，王桐花心中動搖，她雖嘴上賭氣說城裡沒什麼好，可到底好不好，各人心知肚明。
趙家自然是不可錯過的好人家，多少姑娘眼睛往趙家幾個兒子身上飄，那天趙家人上門，王桐花美得眉頭都飛揚了。
但大城市的誘惑同樣不小，若她的小女兒能成為西山大隊頭一個大學生，那是何等的風光！
可以說，這二者對王桐花具有不相上下的吸引力。