杜家親戚們對趙家很滿意，在大隊裡彆的人還住著泥石房的時候，趙家已經蓋起了磚瓦房，房子又寬敞又明亮，而且足足有四五個房間，除了趙大丘夫婦之外，其餘每個孩子一人一間，誰都不用擠。
家底足，趙南本人也爭氣。當初才十五六歲的少年人，彆的同齡人仍在遊手好閒，他離家幾千裡去參了軍。現在，兒時的同伴一個個在地裡刨食，他卻有了不低的軍銜。聽說光他的津貼，養活一家人就不是問題。更重要的是，等結了婚，他還有資格讓家屬隨軍。光這一點。就讓多少家裡同樣有人當兵的眼紅了？
從趙家離開後，幾名婦人都說王桐花有福氣，生了杜寶琴這麼好的女兒，以後就等著享福吧。
王桐花聽得紅光滿麵，在與趙家說親之前，哪有人這樣奉承過她？不管現在她們說出這些話，是真心還是假意，她聽在耳裡，都覺得渾身舒暢。
回到家中，王桐花發動全家人，把杜家裡裡外外，連帶前院以及兔籠，都好好地打掃了一遍，隻等第二天趙家人上門來看。
次日吃過早飯，她覺得不放心，又開始重新檢查家中每個角落。
薑芮在灶房裡，同時燒了兩口鍋，一口用小火慢慢炒製瓜子，另一口悶著紅糖大棗茶，為等一會兒待客用做準備。
瓜子炒完，並不急著盛起來，在鍋裡攤開，慢慢放涼。略帶了點焦的香味飄滿整間灶房，以往這時候，杜寶珍早就在旁邊等著要吃了，現在卻不見她的蹤影。
薑芮有點疑惑，但也隻這麼一想，並未深思，解下圍裙出了灶房，打算回屋換身見客的衣服。
剛踏入堂屋，就聽到房間裡杜寶珍和王桐花的爭執聲，她聽了一耳朵，原來是王桐花覺得杜寶珍的書桌不夠乾淨，要再打掃一遍，杜寶珍卻不讓她動。
她不讓動的原因，薑芮知道——書桌抽屜裡有韓文柯寫給她的信。
眼見她們兩人的爭執聲越來越高，薑芮推門進去，“媽，那桌子上都是寶珍的複習資料，我們看不懂，要是替她收拾，有可能越收越亂，反倒耽誤她學習，不如讓她自己來。”
“你當我愛動她的東西！一個姑娘家，房間亂糟糟的，成什麼樣子？等一下趙家人看見了，還以為我們家沒教好女兒！”王桐花胸口起伏，氣咻咻道。
杜寶珍梗著脖子，又著急又心虛，便有些口不擇言，“趙家趙家，天天就趙家！他們家不就有點錢麼，又不是天皇老子，你乾嘛這麼上趕著伺候？！”
“寶珍！”薑芮喝止了她，“怎麼跟媽說話呢？”又攔住要開口的王桐花，“媽，我會勸寶珍收拾的，您彆擔心。瓜子和茶都好了，媽去看看味道行不行吧，要是不夠好，趁客人沒來，我再調調味。”
到底還是鍋裡的事更重要，王桐花瞪杜寶珍一眼，壓下怒氣去了灶房。
薑芮關上房門，看了眼杜寶珍，說：“你把明麵上的書攏一攏就好，一會兒客人要來，就算再不願意，也不能太失禮，表麵功夫總要做一做。”
杜寶珍站了一會兒，沒再犯犟，乖乖照做。
薑芮換了一身乾淨的衣服，又把頭發解開，重新梳了兩條麻花辮。一旁忽然伸出來一隻手，手心放著一個小小的發夾。
她抬起頭，杜寶珍鼓著嘴站在旁邊，見薑芮沒把發夾拿去，她才彆扭地說：“姐，我剛剛不是說你，也沒有彆的意思。”
“我知道。”薑芮點點頭，又說:“下次不要這樣了，事情有更好的解決方法，何必非得鬨得不可開交。你一時心急，說了不好聽的話，當時痛快了，過後還不是要後悔？”
杜寶珍悶悶垂著頭沒說話。
薑芮也不多說，轉而拿起那個小巧的發夾，對光看了看，“挺好看的，哪來的呀？”
“我、我一個同學送給我的，她有親戚在城裡，買來送給她，她又轉送給我。姐，你戴著肯定好看。”
薑芮笑著說:“這樣粉粉嫩嫩的，你戴比我戴合適。坐下來，我再替你梳個頭，一會兒客人來了，你要是實在不想見，出去露個臉就好。媽愛麵子，咱們就當哄哄她開心，不要讓她在彆人麵前沒臉。”
她手法嫻熟，給杜寶珍也紮了兩個麻花辮，那個小巧的發卡就彆在辮子尾上。
沒過多久，趙家以及親戚上門，杜家人都出來見了客人，即使心裡一時還有疙瘩，明麵上都和和氣氣的。
趙南也來了，薑芮看見他一進門，視線就在杜家人中過了一遍，很快尋找到她。
她悄悄對他笑了一下，他卻又立刻轉開眼。
薑芮給每位客人端上茶，之後就在眾人的打趣中，紅著臉避到灶房去。