她看著低頭喂兔子的大女兒，心頭百味錯雜。當初寶琴在家，為什麼沒人吵？不過是因她一個人，把大部分的事都給做了。她從來都知道這個女兒乖巧勤快，這麼些年看成習慣，如今她出了門，才知道從前他們嘴上輕飄飄的一句勤快，頭到底包含了多少瑣碎，多少辛苦。
可惜現在晚了，她最勤快的女兒已經成了彆人家的媳婦，她自己的媳婦爭強好勝，又不願吃虧，剩下那個女兒和丈夫和兒子一樣，隻顧著自己的一畝三分地，眼中裝不下彆的事，或者說，不想裝下彆的事。
趙南坐了兩天一夜的火車回到部隊，鄭彬得知他回來的消息，立刻過來串門，“老趙，你總算回來了！怎麼樣，跟人家姑娘看對眼沒？”
趙南隨口應付他幾句，椅子都來不及坐下，風風火火又出了門。
“哎，你去哪兒？”鄭彬追出門。
“去政治部找主任。”
“找主任做什麼？”鄭彬又問。
趙南飛快轉過一個拐角，已經看不見他的身影，隻有聲音遙遙傳來，“打隨軍報告。”
鄭彬一個踉蹌，差點摔倒，“老趙！你這速度也太快了吧！”
等趙南從政治部回來，鄭彬又來了，沒聽到想要的八卦，他心裡癢癢。
“快跟我說說，弟妹是上次那位姑娘嗎？”
“是她。”趙楠跑得有點熱，脫下外套披在椅背上。
鄭彬拍了拍他的肩，“你小子好福氣呀，咦，這件毛衣從前沒見你穿過，摸著還挺軟，新買的？還是伯母給你打的？”
趙南抬頭看著他，一個字一個字的說:“我愛人織的。”
鄭彬愣了愣，一把掀起自己的外套下擺，揪出裡頭一件毛線衫，嚷道:“你瞎顯擺什麼呀你！就你愛人給你織毛衣，我愛人就不織了？你看看我，你看看我，我穿的毛衣都是你嫂子織的，都穿好幾年了，你見過我顯擺嗎！”
趙南仔細看了看他的毛衣，再看看自己的，搖頭說:“你的醜，我的好看。”
“……”鄭彬深吸了一口氣，還是忍不下，忽然爆發:“老趙！做人得要臉啊老趙！”
趙南不理他了，他得好好想想，部隊分配給他的屋子該怎麼布置，從前一個人住無所謂，現在不能太隨意了。
他忙著裝飾房子，家裡也不閒。
農場裡的田已經犁平，灌了水，育好種，這兩天早稻開始插秧。
幾乎整個大隊的社員都下地了，趙家五個大人，隻需留一個在家做家務即可。往年這個人大多是李小娥，因為前兩年趙小波還小，正需要她照顧，今年又多了薑芮。
與下地插秧相比，家務雖然瑣碎，但肯定輕鬆不少，薑芮主動說:“嫂子要照看小波，讓我去吧。”
李小娥確實不太想下地，不但風吹日曬，還要彎一整天腰，晚上回來背都要斷了，但是她嫌累的事，彆人乾著肯定也累，薑芮主動將事情攬下，她卻不能不客氣，於是趕緊說:“小波那麼大，早不用人看著了。還是我去吧。”
薑芮笑著說:“又不是什麼好事，嫂子非要跟我搶，不如咱們兩個一起去，讓媽給我們做飯？”
張麗雲還沒開口，李小娥忙附和道：“這主意好，讓媽做飯，咱們大家都有口福。”
“好什麼好？”張麗雲心裡挺高興，麵上凶巴巴的：“我可不願伺候你們，你們倆人也不用爭了，一人一天輪著來吧，我是一定要去的，彆看我年紀大，你們年輕人手生，乾起活來還不一定比我快。”
“媽年紀一點也不大，走出去人家都說我們倆像姐妹呢。”李小娥笑眯眯道。
“胡說八道，”張麗雲笑罵，“我跟你是姐妹，難不成你男人還得喊你一聲姨了？”
李小娥一下紅了臉，家裡其他人都笑起來。
第二天，薑芮先下地。
她沒乾過插秧的活，不過這種事難度不大，看彆人插了幾次也就會了。
就如李小娥所說，插秧最累的是腰。往往乾一會兒就要站起身歇一歇。薑芮這具身體一天比一天白皙細嫩，看著柔柔弱弱，身體素質卻早已被靈氣錘煉得堅韌非常，幾乎不能用常人的標準來衡量，也感覺不到累。
張麗雲就在她旁邊那塊地，起初見兒媳婦一板一眼的，還挺有趣，看了幾次之後，忽然發現她似乎沒休息過，心裡忍不住直搖頭，覺得媳婦乖得有點傻了。
同在大隊裡乾活，是按照天數算工分的。一天下來乾得多是那麼多公分，乾的少也是那麼多公分，有些滑溜的人，就學會偷懶磨洋工。照他們的說法，反正是給公家乾活，不偷懶的才是傻。
張麗雲雖然看不慣那種人，可也不願自己媳婦太吃虧，到時候累壞了，身體可是自個兒的，於是小聲對薑芮說：“寶琴，你也歇一歇，去喝口水。”
“媽，我不累。”薑芮偏頭看她，手上沒停，又插了幾株秧。
“你這傻孩子。”張麗雲把聲音又壓了壓，“現在不累，晚上有的你哭的，快洗洗手，媽渴了，你去把咱們家的水壺拿來。”
“好。”薑芮這才把手上的秧苗放下，就在田裡洗了洗手，去拿田埂上的茶壺，等張麗雲喝完茶，她又送回去。
杜家人就在他們對麵那塊田插秧，王桐花看到薑芮走上田埂，也停下手上的活喊住她。
“怎麼是你，他們家大兒媳婦呢？”
薑芮用脖子上的毛巾擦了把臉，“嫂子在家做飯，我們輪著來，明天換她下地。”
王桐花臉色這才好了點，她還以為趙家人看杜寶琴乖巧，好欺負，就偏心那個大兒媳婦。眼角瞥了瞥周圍，見沒人看過來，她低聲說:“你機靈點，彆總搶著乾活。”
“我知道了，媽您放心吧。”薑芮笑了笑。
王鵬花咕噥：“阿南那怎麼還沒來信，你早點跟他去就不用乾活了。”
“應該快了。”趙南走了將近一個月，但薑芮並不著急。
兩人不好休息太久，說了幾句話便分開。
過了幾天，隊裡的大隊長忽然陪著幾個人來趙家，原來是縣裡的同誌，因為趙南申請家屬隨軍，他們是來做審查的，問了好些問題。
又過一陣子，允許隨軍的通知終於下來，恰好春耕結束，薑芮開始著手收拾行囊。
張麗雲特地把趙北叫回來一趟，讓他背了三十斤糧食，憑著公社開的介紹信，去糧站換全國通用的糧票。
要是沒有糧票，農村人寸步難移，根本不敢離開自己的家鄉。
薑芮跟兩家人道彆，又給趙南拍了電報，說明自己哪天會到，便坐上了火車。
出發前，不管是張麗雲還是王桐花，都交代過她許多遍，讓她把錢收好，把糧票收好，又一再囑咐，不要輕易聽信陌生人的話，不能跟陌生人走，火車到站後，一定要等到部隊的人來接才行。總之，倆人都不放心她。
也難怪她們會擔憂，她孤身一名女性，長得又漂亮，走到哪兒都顯眼。好在那年頭，人們大都熱情淳樸，有人來搭話，她就客氣的說幾句，來人若問得深了，她隻笑笑不說話，彆人便會意，不再打擾。
在火車上顛簸了四十來個小時，終於到達目的地。薑芮隨著人流走下車廂，在站台上四下看了看，並未發現熟悉的身影，也沒有感受到趙南的氣息。正想著他是不是來遲了，就聽身後有個聲音遲疑地問:“請問是杜寶琴同誌嗎？”
她轉過身，麵前立著兩位軍人，帶頭那個看年紀三十歲上下，麵貌消瘦，臉上帶著笑，看著挺和氣。
薑芮露出個淺笑:“你好，我是杜寶琴，請問您是？”
鄭彬鬆了口氣，說實在的，剛才猛一見老趙這位愛人，他有點不敢認。之前見到照片的時候，他就很驚訝，農村少有那樣白淨漂亮的姑娘，誰知真人更加驚人，難怪老趙嘚瑟成那樣。
“我叫鄭彬，你叫我老鄭就好，我是趙南同誌的戰友，他有點事走不開，托我來接寶琴同誌。”
“那就麻煩您了。”薑芮臉上的笑明顯了些。
這裡不是說話的地方，等上了車，鄭彬才說了實話。原來趙南並不是有事走不開，而是他現在根本走不動，前一陣執行任務受了傷，現在人在醫院。
“要緊嗎？”薑芮皺起眉頭。
鄭彬忙說:“沒有生命危險，隻是傷到了腿，可能之後一兩個月行動不大方便。小杜，老趙是這個。”他豎起大拇指，“這次任務，部隊已經決定授予他二等功。今天你來，他其實不知道，前幾日你的電報發到部隊裡，我們幾人看到，私下商量過，決定瞞著老趙來接你，一會兒去醫院給他個驚喜，你看怎麼樣？對了，你累不累？不然我先帶你去招待所休息休息？”
薑芮搖搖頭，“不用了，我們直接去看他吧，麻煩您了。”
鄭彬直擺手，“彆您啊您的了，你看我都老趙老趙小杜小杜的喊，你也直接喊我老鄭就行了，要不然喊我一聲鄭哥我更高興。”
“鄭哥。”薑芮輕笑。
“哎！”鄭彬歡快應下，心裡卻想，老趙媳婦叫了他哥，不就等於老趙叫他哥麼？嘿嘿，這便宜得占。他有點兒等不及要看看，老趙突然看見他媳婦兒出現在麵前，那張死人臉上會出現什麼表情了。