初春, 禦花園中桃花正豔，微風裹挾著花瓣，吹落在不遠處宮殿台階上。
長安宮內，薑芮坐在鏡台前，宮女為她梳妝打理。
鏡中的女子年約三十, 相貌端莊, 神態溫婉, 她不算年輕了, 嫁人也有十來年, 無法和那些嬌嫩欲滴的少女相比。可若在這個年紀就守了寡，那不管是誰, 恐怕都要歎一句, “可憐呦，年紀輕輕……”
薑芮在這個世界的身份是當朝太後，謝家長女，入宮多年無所出，抱了個生母早逝的皇子養在膝下，正是眼下龍椅上坐著的小皇帝，兩人雖不是親生, 情分卻不比親生的淺。
如今朝堂上權宦當道, 朝政把持在掌印大太監陸行舟手中，皇帝亦不過是傀儡。
數日前, 太後之父謝大學士入宮, 意在與她謀劃鏟除閹黨, 以振朝綱之計，卻未料到陸行舟的勢力已滲透至此，連太後寢宮都有他的人，雖然那名小內侍並未聽到詳情，謝太後卻著著實實受了驚嚇，大病一場，病中又整日疑心自己身邊都是陸行舟派來的眼線，唯恐早晚一日要命喪他手，竟就這麼活活把自己嚇沒了命。
薑芮得到她的身體，作為條件，可以滿足她一個願望。謝太後原本要求殺了陸行舟，薑芮自然不能答應，因為陸行舟正是她此次的目標。太後隻得退而求其次，要薑芮保住小皇帝的命以及皇位。
殿外傳來一點聲響，沒一會兒，謝太後身邊貼身女官含煙附在她耳旁小聲道:“娘娘，崇政殿來人遞話，陛下哭鬨不止。”
鏡子裡兩道細眉蹙起，端莊的麵容立刻多了幾分憂慮與心疼，“可知道為了什麼？”
“是、是陛下早朝打盹，恰被陸公公瞧見了……”
剩下的話不必說，薑芮也明白，陸行舟的手段能將謝太後一個大人嚇壞，更不用說五六歲的小皇帝。
她輕輕歎了口氣，“讓小廚房備上山藥蓮子羹，病了這些日子，今日才覺得身上舒坦些，正好出去走走，去看看陛下。”
太後鸞駕停在崇政殿前，薑芮扶著含煙的手下輦。宮女內侍們見了她，紛紛行禮。
“太後娘娘駕到！”
還未踏入殿門，就聽到一陣陣抽噎，聽那嗓音都有點啞了，想來哭了許久。
大概聽到了傳報聲，殿裡跌跌撞撞跑出個人，一下子撲入薑芮懷裡，“母後！嗚嗚……”
薑芮這具身體大病初愈，輕減許多，被他這麼一撲，往後退了兩步，幸好讓身邊跟著的人扶住了。
小皇帝並未察覺，隻直把臉埋在她懷中，哭得更加大聲，就像尋常小孩受了委屈後看見靠山一般。
可他卻不知，他的母後自身難保。
謝太後盼了許多年沒盼來自己的孩子，漸漸死了那份心，隻把這個抱來的孩子當作親骨肉，疼寵得如珠似寶，以至於小皇帝雖生在皇家，卻稍有不如意便哭鬨不休，遠不及排在前頭幾名皇子懂事。
不過，或許這才是他最終能被陸行舟扶持上皇位的原因，一個沒腦的傀儡，總比有主見的傀儡容易操控。
薑芮一手拿帕子給他擦眼淚，另一手在其背後輕輕拍著，“不哭了，嗓子哭壞了可怎麼辦？母後帶了你愛吃的山藥蓮子羹，還熱著呢。”
小皇帝抽抽噎噎，從她懷裡抬起頭，偷偷去看大殿裡另一人。
殿上一共擺了兩張案桌，一張位於上首，皇帝禦用，另一張在左側方，案上擺滿奏折，桌後此時坐了個人，正是陸行舟。
薑芮順著小皇帝的視線，也看了過去。
這位掌控無數人生殺大權的大太監，竟意外的年輕，瞧著與謝太後差不多，相貌也不是外人所傳猙獰可怖，反而長眉入鬢，雙目狹長，因其膚色比常人蒼白，看起來還有些文弱。
剛剛小皇帝哭得那般可憐，他身為臣子卻穩坐不動，甚至還有幾分怡然自得，現在明知太後來了，卻也不行禮，直到現在薑芮的目光落過去，才放下手中奏折，神色淡淡:“恭迎太後娘娘。”
如此大不敬，謝太後不敢有異議，小皇帝不敢有異議，身邊低頭垂首的宮女內侍更加不敢有異議。