“老族長，不說湛家，這麼多年村裡也就明海一個童生。”村正苦笑，村裡沒個讀書人，但凡出了點事，都沒個人撐場麵。
主桌的幾個老一輩忍不住的唏噓，萬般皆下品惟有讀書高！可讀書耗銀子啊，清貧農家想要供一個讀書人真的是勒緊褲腰帶過日子。
村尾的方家餓死了兩個老的，還賣了三個小丫頭，可最後呢，方家小子考了二十年，從十來歲的少年郎一直考到孩子都成親了，連縣試都沒過，肩不能挑、手不能提，整日在家喝酒，四十歲的妻子蒼老的像是七十歲。
拋磚引玉的話說的差不多了，老族長直截了當的道：“你媳婦平日裡不是很疼愛小魚，這一次怎麼鬨成這樣？讀書人重名聲，家裡若是沒銀子，族裡和村裡會供小魚讀書。”
不管小姚氏如何誇讚湛大郎，可事實是大郎讀了四年書童生試也沒過，湛氏其他兒郎也差不多，都沒讀書天分。
老族長特意讓村正詢問了林夫子，以小魚的天賦，至多兩年就可以過縣試，十五歲之前絕對能考上秀才，否則族裡也不會花銀子供她讀書進學。
“七伯，我明白，家裡還有銀子。”湛老頭表情訕訕的回答，他最好麵子，今日老族長雖然沒指著他鼻子罵，但話裡的意思很清楚。
湛家沒錢，族裡和村裡也會拿出銀錢來，但日後湛非魚若是考取了功名，首先報效的也是族裡和村裡，湛家想撈好處占便宜，那也看族裡答應不答應。
老族長點了點頭，衝著湛非魚是湛老頭的親孫女，這麵子也是要給的，“你知道就好，湛家出個讀書人不容易！你想想若不是小魚有天賦，朱地主家會想要提親？”
雖然最後被朱鯤給攪和了，但在老族長看來朱鵬可配不上小魚，以小魚的長相、天賦、才學，日後嫁入世家都使得，如此一來，湛氏一族有了提攜便可以改換門楣了。
入夜，酒席散了，湛家人都集中在了湛老太的臥房裡。
“娘，你喝口湯，這是三年的老母雞燉的。”小姚氏捧著碗殷切的勸著，一臉擔憂的看著躺床上無動於衷的湛老太。
看著已經兩天沒有吃喝的老娘，湛老大撲通一聲跪了下來，“娘，是我兒子不孝，你吃一點吧。”
李氏握著湛非魚的手沉默的站在角落裡。
馬氏睜大眼好奇的瞅著湛老太，之前她還以為娘是裝的，哪有人能餓兩天？
尤其是今兒辦酒席，那香味……馬氏恨不能有兩個肚子，可仔細一看，湛老太麵色是病態的蒼白，嘴唇乾裂，明顯是餓狠了。
“娘，大哥都給你跪下了。”湛老二示意小姚氏讓開，自己在床邊坐了下來，握住了湛老太乾瘦的手，關切道：“娘，從明天開始我、大郎三郎陪你一起餓著。”
“憑什麼我們二房挨餓？”小姚氏一聽這話就炸了，凶狠的瞪了一眼湛非魚，厲聲罵道：“小魚，你還傻愣著乾什麼？還不給你奶磕頭賠罪！你這個攪家精，非得害死全家人嗎？”
“小魚，你跪下！”轉過頭來，湛老大怒喝一聲，失望的看著神情冷漠的湛非魚。
這兩天來湛老大最是煎熬，看著娘不吃不喝的躺在床上，氣息一天比一天弱，而小魚卻像個沒事人一般讀書習字，湛老大第一次感覺到女兒的冷血無情，記憶裡乖巧懂事的女兒已經不見了。