湛非魚無視了湛老大期待的目光，跟著村正和老族長進了正屋，除了端坐在大方桌右側的湛老太外，湛老太、湛老二在他下方的長凳上坐著。
馬氏和小姚氏倆妯娌估計是被湛老太事先警告了，兩人靠門邊站著。
看到人都來了，馬氏笑著道：“我燒了茶水，這就端過來。”
“行了，說正事要緊。”老族長也不缺這一口茶水喝，擺擺手就坐了下來，“老大和老三也都坐下吧。”
村正看了看神色各異的湛家人，開門見山的說明了來意：“南街驚馬這事算是翻篇過去了，老大也被除族了，衙門那邊我也報備過了，日後老大就不是我們湛氏一族的人了。”
蠟燭昏黃的光亮下，坐方凳上的湛老大沉默的低著頭，大片黑暗將他籠罩著，看不清他臉上的表情，可屋子裡的人都能感知到湛老大的痛苦。
自古以來隻有大奸大惡之徒才會被除族，沒有了宗族的庇護，那就是無根的浮漂，死了也不能入祖墳，隻能尋一塊荒地埋了當孤魂野鬼，沒有湛氏後代的香火供奉。
湛非魚烏黑的雙眼一片冷寂，早知如此，何必當初！
可看著失魂落魄的湛老大，想到這幾年他對自己的疼愛，湛非魚彆過頭，眼角酸澀。
湛老三和馬氏對望一眼，也有些的難受，大哥雖然沉默寡言，但從小到大一直都護著弟弟妹妹，早早就扛起了家裡的重擔。
這一除族，三兄弟就變變成兩人了。
湛老二身體還沒康複，麵色是病態的蒼白，滿臉的愧疚和自責。
倒是小姚氏不屑的撇了撇嘴，半點不承湛老大這天大的恩情。
沉默在屋子裡蔓延開……
“老大，你把東西收拾收拾，明日就去馬家村住著。”湛老頭哽咽著，還是有點舍不得大兒子，可看到病懨懨的老二，終究是默認了湛老大被除族。
湛老大紅了眼眶，一開口，聲音已然嘶啞，“爹，我知道了。”
一聲無奈的長歎，湛老頭拿起放桌上的旱煙抽了起來，煙霧繚繞裡臉龐蒼老頹敗的就像是枯樹皮一般，老大這一走，田裡地裡的活就沒人乾了。
“倒也不著急離開。”村正話音剛落下，看著猛地抬頭的湛老大，真的是可憐之人必有可恨之處。
但看他一個三十多歲的漢子強忍悲痛的模樣，村正心有不忍的繼續道：“村裡也不隻是我們湛氏族人，外姓人也有不少，老大就搬去村尾老獵戶那木屋先住著。”
沒想到還能留在村裡，激動不已的湛老大狠狠抹了一把臉，壓抑著噴湧而出的淚意，直到這一刻他才意識到代替老二被除族是多麼艱難的事。
其他人也沒想到村裡和族裡會網開一麵，馬氏之前都讓人遞了話回娘家，哪想到湛老大還能留下來。
“那不等於沒除族？”尖利刺耳的聲音響起，小姚氏不滿繃著臉。
鬨了這麼一出，二房的脊梁骨都要被人戳斷了，結果就這樣，那還不如讓當家的除族呢，反正也沒兩樣！
村正和老族長嗤笑著，站角落裡的族長小孫子更是驚訝的啊了一聲，以為自己聽錯了。
“老二家的，你給我住嘴！”湛老頭拍著桌子怒喝，這個攪家精是要把湛家的老臉都給丟儘了！
湛老三凶狠的瞪著表情訕訕的小姚氏，忍不住吼了起來，“大哥留村裡礙著你什麼事了？你不高興就滾出老湛家！之前不是鬨著改嫁……”
“老三！”湛老太責備的看向混不吝的小兒子，他不高興也該顧慮一下他二哥。
湛老三不想和他娘吵，可沒忍住，脖子一梗罵了一句，“二哥也不是好人！”
村正和老族長心知肚明，整個湛家也就老三還顧著兄弟情。
“雖然不搬走，但除族的懲罰不變，老大不是湛家的人，日後你們分家，田地、房子、銀子都沒有老大的份，當然，你們要舍不得這個兒子，私底下貼補點銀子，村裡族裡也不會管。”老族長慢悠悠的開口。
“那不行，都除族了，哪還能分銀子！”馬氏炸了起來，唯恐湛老大分了家裡的銀錢。
有馬氏這蠢婦當惡人，小姚氏沒開口，但也垮著臉，明顯是不同意。
“行了，分不分銀子都是你們老湛家的事。”老族長懶得和這妯娌倆囉嗦。
話鋒一轉老族長冷聲道：“同樣的，湛家的活計你們也不準找老大幫忙，既然除族了，那就要貫徹到底，不管是曾家還是村裡人都看著，族規可由不得你們胡鬨！”
老族長銳利的目光看向湛老太，這話明顯就是衝她說的。湛老大已經不是她兒子了，也彆指望讓他做牛做馬的乾活，否則除族就跟兒戲一般，日後誰還把族規放眼裡。
“老大，該說的都說了，你聽明白了嗎？”老族長問道。
湛老大忙不迭的點頭，隻要能留在村裡就行。
聽到這裡，湛家人臉色都很難看，可麵對威嚴的老族長，他們也不敢開口。
湛非魚從進門後就一直沉默著，雖然被過繼出去了，可這些畢竟是她的長輩。但即使她爹代替二叔被除族了，他們依舊不滿足。
嘲諷的冷意自眼底閃過，湛非魚忽然開口道：“太爺爺，我爹留在村裡也要吃飯，茂堂叔搬去縣裡了，不如就讓我爹來打理族田。”
這原本是商量好的事，村正沒想到湛非魚會先提出來，笑著接過話，“也好，族田的確需要人打理。”
“老大，日後族田就交給你，族裡會分你一些口糧，至於那二兩銀子就當是李氏三間屋子的租金，畢竟你們也沒和離！”
村裡分給了李氏和湛非魚三間屋子，不同於給湛老大的木屋，那可是三間磚瓦房，村裡不少人都嫉妒的紅了眼。
之前茂才打理族田，除了給點糧食外，也會額外補償二兩銀子。
現在族田交給湛老大打理，這銀子充當租金，既讓村裡人無話可說，也杜絕了湛家人覬覦這二兩銀子。
聽到這裡，小姚氏嫉妒的紅了眼，瘦長的臉忿恨的扭曲著。
按照老族長的說法，大哥被除族，最後隻便宜了大嫂和小魚這死丫頭！家裡的農活反而沒人乾了！
湛老頭和湛老太臉色同樣難看，雖然老族長不準湛老大幫家裡乾活，可他們是老大的爹娘，以湛老大的性格，隻要他們開口了，老大肯定會偷偷的來乾活。
但現在這條路卻被堵死了！
十畝的族田，湛老大一個人乾不過來，春種時收割時族裡還要派人幫忙，而閒暇時，湛老大也要去田裡鋤草施肥，他就算願意也沒時間幫老湛家乾活了。
關鍵是那貼補的二兩銀子還給了李氏，湛老太牙齒死死的咬著腮幫內側的肉，這才忍著沒出聲，隻是皺紋遍布的老臉顯得愈加刻薄猙獰。
該說的都說了，天都已經黑透了，老族長、村正也起身離開了。
湛老大把人送到了院門口，還打算繼續送。
村正腳步一頓，拍了拍湛老大的肩膀，“回去吧，誰對你好到這時候你也該明白了。”
“我知道。”湛老大忍不住看向湛非魚，這是他的女兒，那個會甜甜的喊著他爹的女兒，走路走不穩當就知道去地裡給他送水喝。
但此刻，看著夜色之下湛非魚好似冷玉的臉，再也見不到以前的笑容了，湛老大難受的說不出話來，心裡堵的慌，他把女兒弄丟了，也罷媳婦弄丟了。
……
曾家的事如同風刮過水麵，蕩起的漣漪漸漸平息了，村裡人又東家長西家短的說著閒話，湛非魚依舊是天不亮就起來讀書，月上中天才休息。
冬至將至，山娃子這些蒙童入學快三個月了，《三字經》《千字文》都能流暢的背誦出來，鬥大的字也漸漸變得工整。
院子裡嬉鬨的蒙童，站在窗口的林夫人溫聲道：“陰極之至，陽氣始生。日南至，日短之至，日影長之至，故曰冬至。小魚，距文會還有五日，你可準備好了？”
“我問過師兄了，文會雖然囊括了琴棋書畫詩酒茶，但以詩為主，我已經準備了十首詩，夫子，明日還請夫子斧正，保管能蒙混過關。”湛非魚昂著頭，一副胸有成竹的驕傲模樣。
轉過身的林夫子被她這厚臉皮的模樣給氣笑了，“文會不單有縣學的生員，趙教諭也會過來、還有兩位訓導也都是舉人出身。”
所以彆說湛非魚那堪堪通順的詩作，就是林夫子的詩拿到文會上也不出彩，不在多而在精，與其弄十首來濫竽充數，不如好好作一首。
湛非魚受教的點了點頭，看著擔憂不已的林夫子，忽然笑了起來。
負手在身後，湛非魚挺著胸膛邁著方步，老氣橫秋的吟道：“文章本天成，妙手偶得之。粹然無疵瑕，豈複須人為。”
林夫子震驚的愣住了，喃喃的重複，“文章本天成，妙手偶得之。好句好句！”
一抬眼，看著激動的無以複加的林夫子，湛非魚心虛的摸了摸鼻子，“夫子，你冷靜一點，這可不是我寫的。”
沒理會湛非魚，林夫子快步走到書桌前，拿起筆快速的寫了起來，“文章本天成……”
夫子這是瘋魔了？湛非魚默默的把腦海裡的唐詩宋詞都給摁回去了，再來一首千古絕句，夫子估計就不能清醒了。
董老伯敲響了銅鐘，湛非魚瞄了一眼還在品讀的林夫子，踮著腳尖退出了書房。
講堂裡，山娃子幾個玩瘋的熊孩子手忙腳亂的整理著衣服，林夫子注重儀態，但凡衣裳不整者，戒尺伺候！
湛大郎蹭一下站起身來，憤怒的目光向著朱鵬幾人看了過去，“誰把我的硯台打翻了？”
“說不定你是自己沒放好。”朱鵬嗤笑著，懶洋洋的靠著身後的桌子，“毀了幾張紙而已，湛大郎你要是缺銀子了就直說，不必找理由，反正我們都知道你窮！”
嘲笑聲頓時響了起來，朱鵬的幾個狗腿子更是笑的前俯後仰。
“難怪吃飯的時候跟餓死鬼一般。”
“那不是因為中午有燒肉。”