“逼著元興沒日沒夜的讀書，起的比雞早睡的比狗晚，我家小浩說元興還經常通宵讀書，十三歲的孩子，身子骨還沒長結實，你說私塾那麼多讀書人，誰像元興這麼瘦？”
想到寇元興那熬的乾瘦的身體，那陰森森的眼神，樹蔭下四五個婦人都是直搖頭。
“小浩說去年元興月考的時候因為生病沒有拿到甲等，結果左手都被他娘給打腫了，大冷的天，那手腫的，還是我家小浩偷偷告訴了肖夫子，肖夫子帶著元興去了醫館，否則那手估計都被打殘了。”
都說嚴父慈母，寇元興幼年喪父，寇母即便嚴厲一點，尤其是在讀書功課上她再嚴厲，村裡人也不會多說什麼，可寇母的嚴厲已經到了喪心病狂的程度，恨不能一天十二時辰都讓寇元興讀書。
彆的孩子私塾放假的時候還能鬆懈一下，可寇元興依舊要讀書，即便是過年的時候，寇元興也會走親戚拜年，也不能去縣城裡逛廟會。
自從啟蒙後，村裡人就沒看到寇元興出來玩過，好好一個兒郎被寇母給拘的除了讀書還是讀書。
村裡的路不寬，馬車進不來，湛非魚下了馬車走了一段路，幾個婦人說的氣憤填膺，嗓音也大了點，湛非魚剛好都聽到了。
“難怪他在意王琳琅。”湛非魚有點明白了，王琳琅的出現估計是寇元興枯燥讀書生涯裡唯一的快樂和光亮。
又因為王琳琅出身縣城的王集，寇母禁止村裡孩子包括寇家的小輩和寇元興玩，不願意讓這些孩子打擾了寇元興讀書，但王家富裕，寇母自然不敢刁難王琳琅。
“走吧。”殷無衍拍了拍湛非魚的肩。
在禁龍衛多年，殷無衍見過更狠毒更自私的母親，湛家老宅那些人也不遑多讓，隻是小姑娘性子堅韌，沒有像寇元興這般對寇母唯命是從。說到底還是寇元興自己的原因。
聽到身後的腳步聲，幾個說話的婦人詫異的看了過來，殷無衍依舊是易了容之後的普通長相，但湛非魚和村裡的小姑娘明顯不同，白皙的包子臉，烏黑水潤的雙眼，雙髻用珍珠蟬紋簪固定住，素雅中蘊含著精致。
尤其是那一身書卷氣，說不出的溫雅靜美，讓幾個婦人暗自心驚，這必定是哪個大戶人家的千金小姐。
“幾位嬸子好，我是寇元興的同年……”湛非魚問好後說明了來意。
一聽是來祭拜寇元興的，熱心的嬸子連忙給兩人指路，寇氏的祖墳就在路儘頭的東山上，“等你們上了山，當東邊走，路口有兩個青柏樹，新起的墳塋便是。”
“多謝嬸子。”湛非魚道謝後，和拎著籃子的殷無衍繼續沿通往東山的土路往前走。
目送兩人身影遠去後，指路的嬸子低聲道：“真是個有心的，我看籃子裡還有三牲呢。”
若是家族祭拜，三牲祭品用的是牛、羊、豬，而尋常人祭拜，講究規矩的人家會用豬、魚和雞小三牲當祭品。
“你看那小姑娘頭上的簪子，珍珠那麼大那麼圓。”回話的婦人想到自己的女兒，都到了及笄嫁人的年紀了，可連個像樣的首飾都沒有。
“那小姑娘怎麼沒去寇家？”最年長的嬸子不解的嘀咕了一句，按理說祭拜寇元興也應該先去寇家，讓寇家人帶著去墳山。
想到寇氏族人的貪婪，再想到寇母那尖銳好強的刻薄性子，幾個婦人對望一眼，心裡卻都有了數，估計是不想和寇家人打交道，所以才會獨自去祭拜。
寇元興的墓在寇氏墳山最右側的角落，新隆起的墳塋很是簡陋，連墓碑都隻是山上撬下來的青石板代替的，墓前也沒有祭品，不知道的還以為這簡陋的小墳包埋葬的是個孤兒。
“這也算是人走茶涼。”湛非魚嘲諷的笑了起來，把祭品一一擺放在墓前。
早死夭折的寇元興再有讀書天賦對寇氏而言也沒有任何價值了，一口薄棺外加這個墳墓就是寇氏對寇元興最大的恩賜。
“他活著也是受苦，死了卻也清淨。”殷無衍沒見過寇元興，但有那樣一個自私自利又強勢刻薄的母親，寇元興讀書隻是為了讓寇母日後榮耀加身，他自己卻如同行屍走肉般活著。
一張張紙錢被點燃，冒出了淡淡的青煙，湛非魚看著冰冷的墓碑，隻希望寇元興來生可以無拘無束自由在在的活著。
……
另一邊，寇家。
寇母陰沉著臉坐在堂屋裡，手中的針有一下沒一下的縫著衣裳，屋內光線昏暗，襯的她刻薄枯瘦的臉更加陰森刻薄。
寇父死後留下了二十三畝良田，可如今寇元興也死了，為了讓自己有個棲身之地，寇母不得不把十三畝良田交給了族裡。
至於剩下的十畝，寇母全都租出去了，這租子也夠她吃喝用度。
為了有人給自己養老送終，寇母從寇家過繼了個孩子，比寇元興小一歲，今年十二，五歲的時候他爹娘坐船遇到風浪葬身在河裡，好在有爺爺奶奶拉扯著，又有叔伯照顧著長大了。
現在過繼給了寇母，日後他娶妻的聘禮自然從寇母這裡出，等寇母百年之後，這十畝田再交還五畝給族裡，剩下五畝就給她繼子。
雖然生活安定下來了，可寇母越想越是恨，麵容猙獰而扭曲，“那個沒用的東西竟然就這麼死了！浪費了那麼多銀子去讀書！”
讀書耗銀子，束脩一年就要二十兩銀子，更彆提筆墨紙硯的開銷，而且寇元興身為讀書人，衣裳自然不能太差，中午還要在私塾吃飯，這一年下來三四十兩銀子都不夠。
二十多畝良田的租子都花在寇元興讀書上，寇母都沒存下一點，如今人死了，寇母隻感覺竹籃打水一場空，恨不能把這些年花的銀子都找回來。
“嬸子，我爹讓我來告訴你，有個小姑娘去東山祭拜堂弟了。”從院門外進來的小姑娘十五六歲，站在堂屋門口把事說了一遍，“我爹讓我問一下，是不是堂弟以前上學時認識的，既然人來了我們寇家村，我們也不能失禮，我爹讓嬸子去東山看一下。”
小姑娘？寇母一愣，針紮到指頭上，痛的她嘶了一聲，不由怨恨寇元興死了都不讓自己安生！：，，.