堂屋裡詭異般的安靜蔓延開來。
“難道是懷了彆的男人的孩子嫁禍給我大哥？”湛老三在碼頭當個小管事，他又喜歡交朋結友，三杯酒下肚，那些狐朋狗友嘴花花的什麼話都敢說，這種事湛老三還真聽那些跑船的說起過。
湛老頭手裡的旱煙啪一聲掉地上了。
之前桃子喝了落胎藥，知道湛老大的兒子沒有了，湛老頭心裡不得勁，這會愣愣的道：“不是老大的孩子？”
“小魚既然說了，那肯定已經查清楚了！”老族長氣的一拍桌子，胡子都快翹起來了，“老三家的，這事你不用瞞著，村裡人如果問你就照實說，想要我們湛家當冤大頭，沒了泰福酒樓，我們還有作坊呢，餓不死！”
馬氏看著氣的快厥過去的老族長，趕忙點頭應下，她本就是個藏不住話的，而且這事也太膈應人了。
被委以重任的馬氏壓著興奮和激動，“老族長你放心，那不要臉的女人不知道懷了誰的野種，還敢嫁禍大哥，我呸，她要是敢再來我們村，我一口唾沫淹不死她！我現在就出去說！”
堂屋裡，唯獨湛老二臉色陰沉沉的扭曲著，隻不過老族長和村正都沒在意，隻當湛老二也是被氣到了，誰能想到一個丫鬟竟然還有這樣歹毒的心思。
而另一邊，謝家的兩輛馬車慢悠悠的往村口走。
謝夫人臉色比來的時候更難看，越想越是不甘，“老爺，湛非魚是不是太狠心了，怎麼說那也是她同父異母的弟弟。”
小憩的謝老爺突然睜開眼，冰冷的目光看向忿忿不甘的謝夫人，“你以為能拜師顧學士的小姑娘好糊弄？那可是內閣大臣，一人之下萬人之上！顧學士沒成親就收了湛非魚一個弟子，你以為她是農家小姑娘，我告訴你，湛非魚及笄後，嫁給皇子那都是下嫁！”
與其說被罵的狗血噴頭，不如說謝夫人是震住了，泰福酒樓謝家不缺銀子，可終究隻是商賈，平常為了生意順暢，連衙門的捕快都要客客氣氣的，逢年過節還得打點一二。
乍一聽湛非魚能嫁給皇子，關鍵還是下嫁，謝夫人愣愣的張大嘴，許久之後才道：“她身份有這麼尊貴？”可惜自己兒子早就成親了，否則的話……
終究是結發夫妻，謝夫人算計湛非魚也是為了攀個親，日後兒子可以沾點光，謝老爺子歎息一聲道：“你忘記顧學士來上泗縣那一次，整個南宣府還有鄰近州府的讀書人都一窩蜂的來了，若是身份不貴重，章知府會取一個小姑娘當府試案首？”
四品知府大人，那是謝家捧著銀子都巴結不到的大官，謝夫人總算明白了，心裡咯噔了一下，不安道：“湛非魚會不會記恨我們？”
“那倒不至於，彆看她是個小姑娘，卻重情重義、恩怨分明，大郎是我們的女婿，不看僧麵看佛麵，隻要我們不做多餘的事，有這層關係就足夠了。”謝老爺也曾想靠著湛非魚把謝家的生意做到府城甚至其他州府，可此刻這野心卻灰飛煙滅了。
“籲！”突然，車夫緩緩勒停了馬車，“老爺，後麵有人追過來了，好像是湛姑娘的馬車夫。”
謝夫人麵色再次變的蒼白，不安的攥緊了手，“老爺？”
“放心。”拍了拍謝夫人的胳膊，謝老爺掀開馬車簾子看了過去。
即便是一個車夫，謝老爺子還是下了馬車，有何暖之前露的拿一手，謝老爺子真不敢小覷湛非魚身邊的下人，那可都是高手。
何生腳步極快，明明落後馬車一大截的距離，可謝老爺子剛下馬車，何生已經到了他麵前。
馬車夫用力的眨了眨眼，青天白日的，他都以為自己眼花了，後知後覺的想起來何生應該是個練家子，用的是內家功夫所以速度才這麼快。
“謝老爺。”何生乍一看就是個普通後生，對著謝老爺抱拳後繼續道：“小姐讓我告知謝老爺一聲，我家老爺身體有礙，季大夫一直在給我家老爺調理，告辭。”
馬車裡，謝夫人透過簾子看著離開的何生，這才詫異的問道：“老爺，湛非魚這是要封口嗎？”
剛剛這話不就是警告他們桃子肚子裡的孩子和湛老大無關？左右已經喝了落胎藥了，謝夫人也不想折騰了，“回去之後我就讓人牙子把桃子遠遠的發賣了。”
湛非魚是個聰明人，謝老爺子也是精明的，即便何生不跑這一趟，謝老爺子也會下封口令，左右謝家知道這事的除了他們夫婦，也就謝夫人身邊伺候的老嬤嬤，不會讓消息傳出去拖累了湛非魚的名聲。
重新上了馬車，謝老爺子總感覺有點不對勁，等回到謝家之後，謝老爺子餘光掃過被老嬤嬤攙扶下馬車的桃子，腦海裡亮光一閃而過。
“等等！”謝老爺子突然開口，總是笑嗬嗬的臉上此刻卻是陰雲密布，把一旁謝夫人都嚇了一跳。
半晌後，老嬤嬤守在花廳外，謝老爺看著麵色蒼白，虛弱的隨時都能厥過去的桃子，冷笑道：“老夫終日打雁今兒卻被雁啄了眼！”
“老爺？”坐一旁的謝夫人聽的一頭霧水。
啪一聲，謝老爺直接把茶杯砸到了桃子的腳下，怒聲喝問，“你還不從實招來？你肚子裡的野種到底是誰的？嫁禍給湛老大，想讓湛家給你養兒子，你真是膽大包天那！”
桃子雙腿一軟撲通一聲跪在了地上，身體抖的跟篩子一般。
看到這裡謝夫人震驚的瞪大眼，一手捂住胸口，不可置信的道：“那孩子不是湛老大的？我說湛非魚一個小姑娘怎麼如此心狠，敢情那根本不是她弟弟！”
“奴婢該死，奴婢該死！”這一次桃子是真的怕了，砰砰的磕著頭，也不敢隱瞞分毫，“孩子是湛二老爺的，奴婢不是自願的，都是他強迫了奴婢，老爺夫人饒命那……”
湛老二？謝老爺都氣笑了，“難怪你們敢玩李代桃僵這一出，這孩子以後生出來長相必定肖似湛家人，你們也不用擔心被拆穿。”
若真是其他男人的野種，到時候長相完全不同，難免有人會懷疑，可是湛老二的孩子，就沒有後顧之憂了。
即便謝老爺不開口，謝夫人也知道桃子不能留了。
……
等湛非魚從金林村離開回到彆院時，月亮已經升起來了。
何生剛收到了謝家那邊的消息，“謝老爺把人毒啞了，然後賣到了礦上去了，還特意交待了人牙子，估計人是活不了了。”
礦山那地方乾的都是苦力活，一把男人都不一定能活下來，更彆提桃子一個弱女子，而且謝老爺又使了銀子，人牙子路上稍微一折騰，到時候一場重病下來，估計在路上就撐不住了，即便僥幸活下來到了礦山也是難逃一死。
“派人繼續盯著，確保萬無一失。”月色下，湛非魚麵色沉靜，她並不擔心謝老爺，她防備的是陳家，如果桃子被陳家人帶走，說不定就是個隱患。
何生退下後，湛非魚推開書房的門，毫不意外看到震驚的齊桁，明三公子倒是麵色如常，這種事大家族裡很常見，明家也許不會有，但明三必定知曉。
“小魚，你？”齊桁小胖子張了張嘴，突然感覺眼前的湛非魚如此的陌生，明明之前他們還在私塾給金林村的孩子講課，可一轉眼，小魚手上就沾了兩條人命。
湛非魚也沒隱瞞，大致把事情說了一下。
下午時有馬氏在村裡那一咋呼，幾乎全村都知道了這事，齊桁也是年紀小，那些婦人避開他，所以他也聽的不清不楚的，這會算是知道了始末。
許久後，齊桁突然抬起頭，看著湛非魚一字一字問道：“那個丫鬟會死？”
即便隻是個兩耳不聞窗外事的小童生，可齊桁也知道被賣到礦上會死人的，如果今天做主的是個大人，齊桁不會如此難受。
可看著比自己高那麼一丟丟的湛非魚，滿腔熱血和正氣的齊桁無法接受，即便是奴籍，那也是一條人命，小魚這樣做分明是在草菅人命，難道丫鬟的命就不是命了嗎？
“行了，那丫鬟害人在前，這也是罪有應得！”明三揉了揉小胖子的腦袋，沒好氣的瞪了一眼湛非魚，這丫頭就是唯恐天下不亂，否則何必在書房門口說這事。
“可？”齊桁還想開口。
明三眼神嚴厲的看了過來，齊桁沉默的低下頭，第一次發現自己並不了解湛非魚這個小同年。
入夜，湛非魚依舊在寒窗苦讀。
而之前和她一去讀書的齊桁卻選擇在自己臥房裡看書，隻是半個時辰過去了，齊桁麵前的書卻連一頁都沒翻。
《與人達巷》看到這題目，饒是明三才華橫溢，也著實愣了一下，“這是顧學士給你布置的功課？”
估計是被顧學士給虐習慣了，再偏再難的題目，湛非魚都是麵色如常，“前麵兩字出自《論語》，子罕言，利。與命，與仁。”
“達巷二字取自：達巷黨人曰：大哉孔子，博學而無所成名。老師一定是心血來潮，所以才出了這個截搭題。”湛非魚提筆在紙上謄寫了題目，爾後開始破題。
明三看著開始破題的湛非魚，“仁未易明，而巷以達稱者可記矣。”
一看破題兩句，明三凝眉思索起來，即便是自己拿到這麼偏這麼怪的題目，短時間之內也無法破題，更彆說破題如此精妙。
明三失神的同時，湛非魚已經寫下了承題句：夫仁非利與命比，而子亦罕言之，殆以其不易達乎?彼達巷者又何以稱焉。
明亮的燭火下，湛非魚文思如泉湧，明三悄然無息的退出了書房，關門的一瞬間，看著坐著雙腳剛剛才能落地的小姑娘，明三第一次意識到“後生可畏”這四個字的重量。
前院，剛從廚房出來的何暖，看到仰著頭發呆的明三，詫異了一下，“明公子。”
猛地回過神來，明三點點頭，可又忍不住的問道：“小魚一直這般自律？”
“是，顧大人功課布置的多，小姐每日都是如此，從不曾懈怠。”何暖早已經習慣了，即便沒有人監督，小姐也會如此。
那詳細的讀書時間表，精確到吃飯的時間都做了規定，何暖沒見過比湛非魚更加自律更加刻苦的讀書人。
沉默半晌後，若有所悟的明三忽然道：“讀書不覺已春深，一寸光陰一寸金。不是道人來引笑，周情孔思正追尋。”
何暖不解的看著踏著夜色往客房而去的明三，月光皎潔，明三公子一身白色廣袖長袍，風乍起，衣袂飄飄，說不出的風流瀟灑。
臥房裡，正發呆的齊桁被人抽走了手裡的書，嚇的一抖，抬頭一看，“小師叔？”
明三斜靠在桌邊，晃了晃手中的書，“府試案首正在勤學苦讀，你這個第六名卻在發呆，小胖子，你這是打算院試的時候名落孫山？給你老師丟臉？”
“老師說讀書需靜心！我心不靜，所以讀不下去。”齊桁垮著臉，一想到一條人命，不對，還有那沒出生的孩子，一共兩條人命斷送在湛非魚手裡，齊桁實在沒辦法靜心讀書。
還是因為這事，明三了然於心，笑的很是危險，“小胖子，那這事如果發生在你家？你會讓你父親納妾，七個月之後多一個同父異母的弟弟？”
“我……”齊桁一下子卡殼了，張了張嘴，卻不知道該怎麼說。
不經他人苦，莫勸他人善。
明三冷聲繼續道：“有那樣一個精於算計的母親，說不定過幾年你就無聲無息的沒了，然後你父親就剩下一個寶貝小兒子，而那丫鬟母憑子貴，說不定再過幾年你母親也會被她謀害了，最後，等那孩子長大成人，接手了你齊家的產業，到時候你父親……”
“小師叔！”齊桁猛地出聲打斷了明三公子的話，胖臉憋的通紅，小師叔再說下去，他一家三口隻能去陰曹地府團聚了。
“怎麼？我說的難道不對嗎？”反問了一句，明三手中的書敲在齊桁的額頭上，“害人之心不可有，防人之心不可無！齊桁，你以後科舉出仕，朝堂變化詭譎，陰謀陷阱防不勝防，一招走錯滿盤皆輸！你的心軟可能會連累你父母、你妻兒，甚至是你的摯友，你的師長和同窗。”
即便知道這個道理，但接受卻是另一回事，齊桁低著頭沉默。
“小魚那丫頭說得對，對敵人仁慈就是對自己的殘忍！”明三和湛非魚接觸的多了，他就越來越明白當年顧學士為什麼拒收自己為徒，到了朝堂之上，哪個官員讀書時不是才華橫溢？
“那丫鬟不死，一旦被陳家人知曉，日後被禍害的必定是小魚，小胖子，你是選擇斬草除根還是選擇後患無窮？”明三這話問出來後，齊桁沒好氣的一瞪眼。
一把搶過自己的書，齊桁翻到之前看的那一頁，“小師叔，我又不傻！我要讀書了，小師叔你不要吵我。”
“得，你不傻，來，我考考你。”明三來勁了，拿過筆，龍鳳鳳舞的四個大字出現在紙上，“以此為題，半個時辰做一篇文章出來，我給你批改。”
《與人達巷》？好不容易認出這草書來，齊桁歪著頭打量著不懷好意的明三，他懷疑小師叔隨便謅個題目來糊弄自己。
“好好想，顧學士出的題，得，我明日和小魚說，這一次你跟著我們一起去豐州！”明三一聲長歎，這就是不同那，這麼怪的題目，湛非魚破題竟然還能那麼驚豔，而麵前這個小胖子卻認為自己在糊弄他。
……
第二日。
馬車聲緩緩響起，湛非魚打著哈欠，烏黑的雙眼裡滲透出生理淚水，“齊桁，馬車顛簸，你擔心眼睛看壞了。”
“我不！”齊桁小胖子難得孩子氣，繃著臉，雙眼依舊盯著書。
身為罪魁禍首的明三樂悠悠的端著茶杯喝茶，深藏功與名！昨夜用《與人達巷》這題目把齊桁折騰到隻睡了兩個多時辰，堪堪寫出了一篇詞不達意的文章。
一大早，明三就把湛非魚的文章拿過來了，齊桁不看不知道，一看就自閉了，同一個題目，自己的文章堪堪通順，而小魚的文章卻是甲等佳作。
唯恐齊桁的打擊還不夠大，明三冷血無情的又紮了他一刀，“雖說府試你們一個是案首，一個是第六名，可依我推斷到了院試，小魚可能還是案首，小胖子你院試能通過就謝天謝地了。”
“至於鄉試，你是彆指望了，而鄉試三年一考，三年又三年，後麵還有會試、殿試，小胖子，我估計你四十歲一定能考上進士，小魚也就比你早個二十年。”
隻要一想到二十年的差距，齊桁從上了馬車就開始看書，力求縮短自己和湛非魚之間的差距，他一定要和小魚當同年，從院試到鄉試、會試、殿試都是同年！
湛非魚鄙視的看著欺負孩子的明三，這還是他小師侄呢，一把年紀三公子也好意思。
“玉不琢，不成器。這話還是小魚你之前說的。”明三厚顏無恥的笑了起來，至於苦大仇深的小胖子，多鞭笞鞭笞就成才了。